– Назад!!! – заорал я.
Очередная огненная струя метнулась по коридору и захлестнула беловолосого вампира.
Он завопил, мгновенно охваченный пламенем, уронил автомат, пытаясь сбить его, размахивая руками.
Я выскочил в коридор.
В нескольких шагах от меня стоял боевой маг в черной накидке с узорами Совета Кланов и длинным посохом наперевес. Красный камень в навершии посоха медленно загорался огнем, заряжаясь энергией для пуска очередной «Пламенной стрелы» – сокрушительного огненного заклинания.
За моей спиной Игорь пытался потушить катающегося по полу, истошно кричащего, сгорающего живьем Гравера…
Я вскинул автомат и стрелял в мага в черной накидке до тех пор, пока не кончилась обойма.
Его истерзанное пулями тело, отброшенное выстрелами к обшарпанной стене, медленно сползло вниз, прочерчивая на стене широкую кровавую полосу…
От вида крови в глазах моих затуманилось.
Я побежал куда-то вперед, на бегу зажмуривая глаза и переходя в Скольжение.
Тьма накрыла меня… Спрятала от мира, кинула навстречу ярким световым нитям, дающим направление в безграничном океане мрака.
Паутина. Безумная пляска разноцветных искр. Вихрь разноцветной пыли. Переплетения красных, фиолетовых, зеленых, оранжевых нитей, уходящие в никуда.
Словно во сне, подумал я. Осознал – краешком сознания, все еще принадлежащем мне… А может быть, это и есть сон? Но тогда, если это сон… здесь ведь и умереть нельзя? А можно всего-навсего проснуться… и не будет этой сумасшедшей кровавой круговерти перед глазами… этих тяжелых черных туч, нависших в низком небе, этих ветвистых лиловых молний… Этой бойни, этих выстрелов, криков… И не будет даже Жажды. Моей жажды.
Она вернулась. Моя жажда вновь попыталась подчинить меня себе. В ушах звенело. Я потерял ориентиры, споткнулся, опираясь на шершавую стену. Окружающий мир, стреляющие друг по другу адепты Черного Престола, занимающиеся огнем балки строительных лесов… Все это уходило куда-то далеко… на второй план, в ту, прежнюю реальность.
Сейчас важно было одно – моя жажда.
Пить, мне хотелось пить… Горячую, пряную, терпкую… темно-красную… ее, дарующую силы и победу, ее, ту, что могла меня согреть…
Меня знобило, трясло, я спотыкался. Но продолжал бежать куда-то вперед, навстречу своей судьбе.
Холодно. Как же холодно… Нужно согреться. Нужно насытиться горячим, согревающим, наполняющим теплом… нужно утолить Жажду.
Из-за очередного поворота коридора, по которому я брел, сбившись на медленный шаг, жадно хватая воздух, опираясь на стену и борясь с кроваво-красной круговертью в глазах, выскочили двое. Спецназовцы в черных комбинезонах, легких кевларовых бронежилетах и черных кепи, с коротким автоматами в руках.
Я остановился, глядя на них, пытаясь разглядеть их сквозь кровавую метель, что плясала в глазах.
Я чувствовал тепло их разгоряченных бегом тел. Чувствовал, как бежит по их венам горячая, терпкая, темно-красная… возвращающая жизнь… кровь. Их кровь…
Отброшенный моим ударом, один из спецназовцев с хрустом приложился головой о выступающую из стены железную балку и медленно сполз на пол, бессильно раскинув руки.
Второй попытался вскинуть автомат, но я с силой ударил его ребрами ладоней по ушам. Оглушенный и потерявший ориентацию в пространстве, он неловко переступил ногами в тяжелых ботинках и упал коленями на бетонный пол.
Я аккуратно обошел вокруг него, снял с его головы кепи и ухватил за густые темные волосы.
Парень стонал, зажимая ладонями уши.
Хорошенько примерившись, не испытывая совершенно никаких эмоций, я с хрустом ударил его коленом в нос.
Он захрипел, по подбородку хлынула кровь. По моему телу прошла волна дрожи.
Подхватив парня с пола, я на всякий случай еще раз влепил ему ногой в живот и вдавил его обмякшее тело в стену.
…кончики клыков нежно коснулись загорелой шеи… коснулись кожи, под которой, маня меня, сводя с ума, лишая остатков рассудка, пульсировал и бился пульс чужой жизни.
Я впился клыками в горло парня.
И начал пить его, наслаждаясь новым, неведомым раньше чувством… Пил его обжигающе горячую кровь, пил его страх и его боль… Пил его Жизнь.
Вот так это и случилось – я переступил за грань, за ту самую грань, что придумал себе сам. Я убил ради того, чтобы выпить крови.
Я утолял свою Жажду. Я чувствовал, как жизнь покидает его, входя в меня вместе с жадными, судорожными глотками. Впервые в жизни я утолял жажду крови по-настоящему, без суррогатов Силы и жалких оправданий. Я пил его… Я дарил ему смерть.
* * *
Покачиваясь из стороны в сторону, будто пьяный, я вышел на балкон второго этажа.
Внизу, за опоясывающим площадку стеклянным бордюром, должен был располагаться современный тренажерный зал. Сейчас там наличествовал фундамент искусственного водоема, со стилизованным каменным гротом, который, очевидно, был призван создавать успокаивающую нервы атмосферу.
Пока атмосфера была совершенно противоположной. Из бетонного дна торчали какие-то железные штыри. Пол был завален мотками кабеля, брикетами фарфоровой плитки и прочим строительным мусором.
Тыльной стороной ладони я стер с подбородка кровь выпитого мной спецназовца.
Как сладко. Как хорошо. Сила переполняла меня. Неудержимая Сила, прилив энергии, радостное возбуждение и эйфория. Хотелось действия. Хотелось войны и победы. Хотелось Игры.
С противоположной стороны балкона, ковыляя, вышел Игорь с автоматом наперевес. Свободной рукой он держался за бок.
Увидев меня, он кивнул. И, видимо, сразу почувствовал произошедшую со мной метаморфозу.
– Вижу, Серж… – он усмехнулся, кашляя и сплевывая на пол. – Вижу, что для тебя сегодняшний день точно не прошел зря…
– Необычайные ощущения! Я словно заново… Игорь, ты ранен? – Наслаждаясь новыми эмоциями, торопясь найти им какое-то словесное определение, я не сразу осознал, почему Игорь держится за окровавленный бок.
– Пустяки… – Игорь поморщился. – Вот, помню, года два назад…
Он не успел договорить.
Звук выстрела, многократно умноженный эхом, заплясал под высоким потолком тренажерного зала.
Игорь покачнулся, и, глядя куда-то мне за спину, упал на пол…
Я медленно обернулся.
Прямо передо мной, держа на уровне глаз пистолет, стоял Шатун.
Его холодные глаза смотрели прямо на меня.
– Ну вот и свиделись, Серж…
Вот и все, подумал я.
Как глупо и как быстро все заканчивается… Почему, почему именно так?
– Как чаек? – ровным голосом спросил я. – Горячий был, да?
Не отрывая от меня взгляда, Шатун отшвырнул пистолет.
Поведя плечами, оскалился, глухо зарычал и, глядя исподлобья наливающимися кровью глазами, медленно направился ко мне.
