Он испуганно посмотрел на мага.
-- Шенкит... но если это не магия... то что?
-- Хороший вопрос, -- озадаченно откликнулся тот. -- Вот был бы у меня на него еще и ответ... Не знаю, Феррен. Никогда о таком не слышал. И ведь теперь, после смерти колдуньи, с вражеской стороны просто некому ворочать такими заклятьями... это ведь какая сила нужна! Да плюс к тому -- заклятье неведомое, такое, что ни один из дежурных магов, включая меня, как магию опознать не может. Это, знаешь ли, что-то вовсе невероятное... Хотя...
Маг на мгновение задумался, а потом стремительно начертил портал.
-- Идем! -- промолвил он, протягивая руку.
-- Куда? -- хватаясь за руку и с трудом подымаясь, поинтересовался Феррен.
-- Навестим твою каменную армию, -- ответил Шенкит.
-- Думаешь -- это они меня? -- непонимающе спросил Феррен. -- Или -- амулет?
-- Есть у меня одно подозрение, -- ответил Шенкит. -- Сейчас проверим.
Вышагнув из портала вслед за Шенкитом, Феррен глазам своим не поверил. Там где недавно горделиво высились его каменные воины, молчаливая и грозная армия, способная сокрушить любого врага, не было ничего. Только кучи песка. Здоровенные кучи песка.
-- Вот так вот, -- промолвил Шенкит.
-- Но... как же это? -- пробормотал Феррен, не в силах поверить, что от его собственной армии ничего не осталось. -- Может это... какое-то другое место? Или они просто ушли? Ведь не может же быть, чтобы вот это вот -- были они?
-- Без твоего приказа они никуда бы не делись, -- промолвил Шенкит. -- Нет. Все сходится. Эти кучи песка -- то, что от них осталось. Увы.
-- Но... почему?
-- Из того, что нам сообщил маркиз Фальт, получивший сведения от своего агента, а также из того, что поведала баронесса Вэллис... Феррен, ты помнишь, как колдунья называла истуканов?
-- "Мои мальчики", -- припомнил Феррен. -- И что?
-- Она считала истуканов своими, -- сказал Шенкит. -- Не потому ли, что пробудила их к жизни?
-- А как же амулет? -- возразил Феррен.
-- Так ведь и он говорил, что спал, а потом его разбудила какая-то женщина, которую он не может запомнить, когда она к нему приходит, -- напомнил Шенкит. -- Кто знает, какое древнее проклятие она разбудила, но в Ирлассене подобного не было с момента его основания. Уж что-что, а магическую историю я знаю.
-- А теперь она убита, и ее заклятья начинают терять силу! -- сообразил Феррен.
-- Вообще-то заклятья умирают одновременно с магом, -- заметил Шенкит. -- Но в данном случае... кто знает? Она была самым необычным существом, с которым нам довелось столкнуться.
-- Так выходит, то, что я ощутил, когда мне показалось, что рассыпаюсь... это была их смерть? -- Феррен глазами указал на кучи песка. -- Это они рассыпались? Умирали?
-- В какой-то мере, -- кивнул маг. -- Их смерть чуть было не стала твоей собственной.
-- Как полководец, который уходит вслед за своей армией, -- пробормотал Феррен.
Он посмотрел на кучи песка.
-- Знаешь, Шенкит... они, конечно, были всего лишь камнями, но... мне будет их не хватать, -- промолвил он.
И почувствовал, как рука мага опустилась на его плечо.
-- Я понимаю, Феррен.
Они молча стояли, глядя на кучи песка.
-- Где бы вы ни были, во что бы не превратились... пусть вам будет хорошо, -- промолвил Феррен. -- Вы были хорошими солдатами, слышите?
Было удивительно тихо в мире. Полководец и его соратник прощались со своей армией.
Наконец Феррен вздохнул, и они посмотрели друг на друга.
Шенкит думал о том, как вырос Феррен за это короткое время, а также о том, что магичка наверняка мертва, и это очень утешительно.
А Феррен думал о том, что у него все-таки есть друг. Настоящий.
-- Шенкит... -- неловко промолвил он. -- Ты это... если я буду когда-нибудь не прав, или там еще чего... ты же дашь мне по морде? Как тогда?
Маг очаровательно улыбнулся и подмигнул.
-- Если ты сделаешь что-нибудь не то... или там еще чего... я просто опять назову тебя "ваше высочество"... думаю, этого будет вполне достаточно?
Феррен содрогнулся.
-- Злой ты, Шенкит... жестокий... -- радостно ухмыльнулся он мгновением спустя.
-- Ну, так я же маг, злость и жестокость у нас в крови! -- усмехнулся Шенкит и принялся строить портал. -- Нам пора, Феррен.
-- Да, -- кивнул вирдисский принц. -- Нужно немедля доложить отцу!
...***...
Среди прочих мелких заклятий, отмененных уцелевшей после схватки с Архипастырями магичкой, было одно, которое она, возможно, и не стала бы снимать. Или, сняв, тотчас поторопилась бы убить расколдованную. Если бы вспомнила о ней.
-- Боги! -- потрясенно выдохнула пожилая служанка, старательно протиравшая зеркало. На какой-то миг ей показалось, что тряпица в ее руке вместе с пылью стерла и ее собственное лицо -- старое, морщинистое, некрасивое... а на его месте... она потрясла головой, закрыла глаза, шепча молитву, а потом вновь их открыла, с опаской уставясь в зеркало. То, что посмотрело на нее оттуда... молодая, все еще прекрасная, очень усталая и печальная женщина...
-- Нет! Этого не может быть! -- прошептала служанка.
Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.
Вздрогнув, служанка обернулась посмотреть не стоит ли та за ее спиной. Но позади никого не было. Совсем-совсем никого. И тишина вокруг. Тихая такая, спокойная тишина... не страшная совсем. В ней не было того, что окружало несчастную женщину последние годы.
Набравшись храбрости, служанка вновь посмотрела в зеркало. Да. Так все и было. Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.
-- Да это же я... -- прошептала она. -- Это же я -- королева Грэйн...
И слезы потекли у нее по щекам.
-- Да неужели же... эта тварь... мертва? Ведь если ее заклятье рассеялось... и я все вспомнила... наяву вспомнила... -- бормотала она, а руки сами собой взялись за ставшую привычной работу. Королева Грэйн -- настоящая королева Грэйн -- старательно протирала зеркало и видела себя в нем все лучше и лучше.
-- Но если она погибла... -- прошептала она внезапно. -- Значит, все их планы расстроились. И мой муж, его величество Тагинар... погиб или в плену... а Вирдис... Вирдис явится, чтоб отомстить. И мы ничего не сможем им противопоставить. Итак, что я должна сделать для государства, как законная королева? У кого мне просить помощи и заступничества? Кто не запросит слишком дорого? Чье заступничество не принесет нам больше вреда, чем пользы?
Зеркало молчало. Что ж, королева Грэйн и не надеялась на ответ.
-- К кому я могу обратиться? -- продолжила она. -- Кто поверит в мою историю? Кто не уничтожит меня из страха, ярости или мести, просто приняв за нее?
Зеркало вновь промолчало, но королеве Грэйн и не требовался ответ. Истинные королевы всегда сами отвечают на собственные вопросы.
