К гостям подошёл сразу и служитель трактира и воздтрос с корабля Варфоломея. Служитель поинтересовался:
– Что угодно?
– Да они с нами, – ответил за пришедших воздтрос – по нему было видно, что он уже успел выпить.
Никол сказал служителю:
– Мы тоже остановимся у вас. Ещё, пожалуйста, три – нет четыре комнаты. Найдётся у вас?
– Конечно–конечно, – угодливо закивал служитель.
– И хороший обед для каждого из нас.
– Будет исполнено…
Пока они шли к длинному, широкому столу, за которым собралась команда Варфоломеева судна, Никол говорил:
– Сегодня я вас угощаю.
– Но…
– И не возражайте. Лучше смотрите внимательно: не видно ли где–нибудь этого хромоного…
Они бросали внимательные взгляды по сторонам, и много удивительного видели. Даже компанию из двухметровых пауков, которые заняли один из тёмных углов и быстро поедали нечто копошащееся…
Видя, с каким изумлением глядят на этих пауков гости с Яблочного, Такун усмехнулся и произнёс:
– Это – тъхъ. Они – обитатели весьма отдалённого мира. Даже на скоростном корабле до их родины лететь два месяца. По–видимому, важное дело привело их в Светграда. Они – добрейшие сознания. Никого, кроме насекомых, которыми питаются, не трогают. Иначе бы их не пустили на Светград…
– А что это за скоростные корабли? – поинтересовался Саша.
На этот вопрос ответил Такун:
– Такие полностью закрытые корабли без парусов. Они развивают скорость до двухсот километров в час. Конечно, при желании можно и на их палубу выйти, но, думаю – там сразу ветром снесёт. Впрочем, про них тех тебе больше твой новый знакомый рассказать может. Как его зовут?
– Ингмар.
– Ну да – Ингмар. Вот он человек военный, а именно военным и принадлежат эти скоростные корабли.
– Да, надо будет подойти к Ингмару. Он говорил, что в Орлиной башне его искать надо…
Но пока что они подошли не к Ингмару, а к столу, за которым собрались воздтросы с корабля Варфоломея. Они обрадовались появлению Никола, которого уже привыкли считать своим капитаном. Говорили шумно, некоторые улыбались, некоторые смеялись, обсуждая разные дела…
Конечно, за этим столом нашло место и для гостей с мира Яблочный. Они тоже ели, пили, разговаривали, но и по сторонам поглядывали. Не видно ли где того хромого, в тёмном капюшоне.
И вдруг этот хромой появился. Он передвигался стремительными, дёргаными движениями, а рядом с ним шёл некто низкорослый, горбатый, опирающийся на клюку. Лицо этого неизвестного также было скрыто капюшоном.
Конечно, если бы такие фигуры увидели на Яблочном, то это стало бы невероятным событием, и потом бы ещё пугали этим детей, говорили, чтобы не выходили они на ночь из дому, а то утащит их страшный горбун в тёмном капюшоне. Но в этом трапезном зале, где присутствовали представители самых разных миров, и горбун и его хромой спутник смотрелись вполне органично…
Владар спросил у своего отца:
– Видел, да?
– Видел, – сдержанно ответил отец. – И он – если он действительно мой брат, должен был меня увидеть. Но не подошёл. Так не станем же мы к нему подходить…
Никол, тем временем, подозвал одного из трактирных служек и тихо спросил у него:
– А кто эти двое в капюшонах? Они только что вышли из залы…
– Один, тот что с горбом – частенько у нас останавливается. Хороший постоялец, исправно платит, но…
– Что?
– Да так…
Никол молча достал из кармана серебряную монету и положил её в быстро протянувшуюся ладонь служки. Получив плату, служка продолжил:
– Ну у нас всякие гости бывают, разную еду заказывают. А он, вроде человек, а если и просит что, так это – железное…
– Как железное? – изумился Саша.
– Вот, – развёл руками служка. – Не знаю, уж что он с этими железками потом делают. Ну я всё сказал. Мне пора.
Служка удалился. За столом по прежнему было шумно, весело. По–всему видно – воздтросы, утомлённые долгим, опасным путешествием не хотели думать о будущем,
До вечера было ещё много времени. Владар, Саша и Мария переглянулись. Саша обратился к своему отцу:
– Кормят тут здесь, конечно, хорошо, но мы уже не голодны, и хотелось бы погулять по городу…
– Что ж, и я иду с вами, – сказал Сашин отец.
– Да и мне сидеть здесь, думать – печально, – молвил отец Владара. – Пойдём, погуляем. Я покажу вам разные достопамятные места Светграда.
И они отправились на прогулку.
Много удивительного увидели в тот день Владар и Саша. Что касается Марии, то она тоже гуляла с ними, но не особо интересовалась окружающим, так как прежде уже ни раз бывала в Светграде.
Но всё же чаще всего Владар поглядывал в сторону царского дворца, который, куда бы они ни пошли – возвышался над ними белоснежной громадой. Он ни раз мечтательно говорил:
– Вот бы попасть туда…
Отец Владара выглядел уже не таким мрачным. Прогулка по свежему воздуху его взбодрила. Да – ветер дул прохладный, порывистый, это приближалась буря. Клубились громады тёмных туч, но до них ещё было далеко, и даже отголоски громов не долетали.
Отец Владара улыбнулся и проговорил:
– Когда мы с Алексаром были мальчишками такие мысли тоже ни раз приходили к нам.
– Ну я, предположим, уже не мальчишка. И нет ничего зазорного или просто мальчишеского в том, что я хочу посетить этот дворец? Разве же можно судить стремление к прекрасному?
– Да разве я что говорю? Просто пусть простым людям туда заказан. Таковы законы.
– Ну и что же вы – так ни разу туда и не попали? – спросил шедший рядом Саша.
– Попали.
– Как же? – и тут же воскликнул, улыбаясь. – Через забор, наверное, перелезли?
– Там весьма высокая ограда, через которую весьма проблемно перелезть. К тому же там постоянно ходят охранники. Но мы пробрались туда через фонтан.
– Как это?
– А есть там, неподалёку от дворцовой ограды фонтан в виде трёх дельфинов. Если забраться в большую чашу, в которую стекает вода, то можно нащупать решётку. Решётка поднимается. Под ней – тоже вода. Так вот – мы посчитали, что труба, начинаясь от решётки, идёт в сторону дворца. Вот мы действительно были глупыми, отчаянными мальчишками. Решили, что сможем проплыть по этой трубе, если возьмём с собой небольшие непромокаемые мешочки с воздухом…
– Ну и?! – возбуждённо спросил Саша.
– Первым нырнул Алексар. За ним, выждав несколько минут – я.
– А вас никто не увидел? – поинтересовался Владар.
– Мы это делали тёмной, облачной ночью. Должно быть, действительно никто не заметил… Так вот. Сначала я плыл вниз. Стены там узкие и скользкие, я за них постоянно цеплялся… Да – как сейчас это помню… Затем труба начала распрямляться, и я поплыл, как мне казалось, в сторону дворца. Вот плыву я плыву, а мешочек–то мой с воздухом сорвался – не удобно и плыть, и удерживать его в руке. Надо было верёвкой к лицу привязать. Чувствую – воздуха не хватает, а сколько ещё плыть – неизвестно. Вот тут мне по настоящему страшно стало. Ведь понимаю – чтобы обратно вернуться у меня уже сил не хватит. И тут ударяюсь об чьи–то ноги. Сообразил – это ноги Алексара. Тут уж я от ужаса кричать готов был. Думал – задохнулся он и застрял в трубе. Рванулся я, да и вынырнул. Оказывается, была в той трубе воздушная прослойка. Она–то нас и спасла. Алексар, оказывается, уже стоял и дышал… Ну, надышались вдоволь и пошли дальше. Признаться, если бы не этот нежданный воздух, то и мешочки бы нас не спасли. Уж очень долго идти пришлось. Но вот, наконец, и подъём. Там было что–то вроде колодца. Выбрались мы, на траву повалились, лежим смеёмся – сбылась наша мечта. Оказались мы в царском парке. Но, видно, громко мы смеялись и разговаривали, потому что заметили нас и схватили…
