— Давно? — спросила Александра у хохочущей девушки.
— Он не козел, Алекс. Он осел!
— Да плевать на осла! — раздраженно махнула та рукой. — Я спрашиваю, какой срок?
Сайо вытерла слезы и посерьезнела.
— Я служанка из дома господ Дзимо. Я забеременела, и госпожа выгнала меня из дома, выдав замуж за тебя.
— Так ты не беременна?
— Пока, — со значением проговорила девушка. — Нет! Я буду изображать беременную! Ясно?
— А я твоего мужа!
— Хвала Вечному Небу, — вскинула очи Сайо. — Сам догадался.
— А, что такое бывает?
— Бывает, — кивнула девушка. — В Гатомо-фами была служанка Кони. Она забеременела, и рыцарь выдал ее замуж за лавочника из Мусимо. Дал хорошее приданое.
— А где твое приданое? — ехидно усмехнулась Александра, кивнув на пустую телегу.
— Разбойники украли, — развела руками девушка. — Напали по дороге из Канаго в Госду.
— И куда мы едем? — задала новый вопрос Александра.
— Куда и ехали, — ответила Сайо. — В Хрено-но-Хайдаро. Там старостой твой отец.
— Думаешь, поверят?
— Нужно чтобы поверили, — вздохнула Сайо.
— Что нужно делать? — по-деловому спросил Алекс.
— Сменить прическу, — девушка улыбнулась. — Кажется, в этом ты можешь мне помочь?
Через полчаса Сайо преобразилась. Вместо пышных волос на голове красовались две свернутые в пучки косы, из платья выглядывал округлый животик, сооруженный из рубахи Алекс и трофейных штанов.
— Послушай, Юми, — Александра решила сразу привыкать к новому имени спутницы. — А разве нам не нужны какие-нибудь бумаги? Нас же могут принять за беглых?
— Какие бумаги у простолюдинов? — усмехнулась девушка, плотнее закутываясь в плащ. — Мы же не торговцы. Мы едем к своему господину.
Алекс этот ответ не удовлетворил.
— Значит, любой крестьянин может так запросто поехать, куда захочет?
— Нет, конечно, — засмеялась Сайо. — В дальние путешествия простолюдины ездят или вместе с благородными, или с письмом от господ.
— Тогда я тебя не понимаю, — окончательно запуталась Александра. — Нас могут принять за беглых, или нет?
— Могут, — нахмурилась девушка. — Любой землевладелец или ратник может убить тебя и меня. Но тогда ему придется разбираться с нашим господином! Он знает, куда мы уехали, знает, где мы поедем. Если он найдет убийцу, то обязательно отомстит!
— За простолюдина? — усомнилась Алекс.
— За порчу своего имущества! — повысила голос девушка. — За нанесенное оскорбление!
— Понятно, — вздохнула Александра.
— Алекс, а деньги у нас есть? — вдруг озаботилась Сайо.
— Немножко, — Александра поспешила скрыть улыбку. «Уже у нас», — подумала она.
— Двадцать или двадцать два «лебедя». Там в сумке, на самом дне.
— Мало, — вздохнула девушка.
Деревья расступились, открыв голые поля и плотную кучку дворов у горизонта.
— Алекс, — окликнула ее Сайо. — Ты только не обижайся. Но разговаривать буду я.
— Попробуй, — усмехнулась Александра.
— А ты будешь изображать… немого.
— Почему это?
— Я боюсь, ты можешь не то сказать, — пояснила девушка.
— Я буду заикаться! — отрезала Алекс. — Очень сильно.
— Хорошо, — с удивительной покладистостью согласилась Сайо.
Александра вздохнула и потащила за собой упирающегося осла. Впереди, шагах в ста, показался человек с огромной вязанкой хвороста. Груз казался, столь велик, что было удивительно, как маленький скрюченный человечек мог нести на спине такую гору. Их осел, чувствуя приближение отдыха, обрел второе дыхание, и повозка стала быстро догонять медленно бредущего человека.
Услышав скрип колес, он ушел с середины дороги и оглянулся.
У Александры перехватило дыхание. Здоровенную вязанку тащил худенький мальчик лет двенадцати. На нем была длинная куртка, доходившая до колен, заплатанные штаны и большие сапоги с подвязанными веревкой подошвами.
— Это Госду? — поинтересовалась Сайо, указав на приближающиеся дома.
Пацан кивнул мокрой от пота головой.
— Т…т…т…ты туда? — спросила Алекс.
Мальчишка снова кивнул.
— Л..л…л…ложи с. с…с…сюда, — велела Александра.
Сайо гневно сверкнула глазами, но потом улыбнулась.
— Можешь положить хворост на тележку.
— Благодарю, — пробормотал пацан, не зная, как обратиться к беременной женщине с прической простолюдинки, но в юбе. Алекс помог ему уложить вязанку, ослик тяжко вздохнул и затряс ушами.
— Тебя как зовут? — продолжила расспросы девушка. — Кто твои почтенные родители?
Мальчишка выпрямился, стер пот с круглой веснушчатой физиономии.
— Урак. Я сирота. Живу у дяди. Он уважаемый человек в деревне. Это его хворост.
— Мы с мужем не возьмем твой хворост, — поспешила успокоить его Сайо. — Мы едем из Канаго, но по дороге у нас отняли все вещи и надолго задержали. Как проехать на постоялый двор?
— В деревне нет постоялого двора, — огорошил ее мальчик.
— Как так? — Сайо круглыми от удивления глазами взглянула на Алекс, потом на парнишку.
— А г…г. г… где н. н… ночуют д..д..д… дрова, — начала заикаться Александра, надеясь, что девушка сообразит, о чем она хочет сказать.
— Где останавливаются крестьяне, которые возят дрова в Канаго?
Мальчишка засмеялся.
— Разве для простолюдинов ставят постоялые дворы? Спят у родных или знакомых.
«Получается, что этот козел Гильд нас обманул», — подумала Алекс, скрипнув зубами.
— Ты не подскажешь, у кого здесь можно переночевать? — спросила у попутчика практичная Сайо.
— Так у дяди и переночуете, — уверенно заявил мальчишка. — Бесплатно кормить не будет, но место в хлеву или в сарае найдет.
— Нам бы только ослика накормить, — вздохнула девушка.
— Поговори с дядей, — пожал плечами Урак.
Широкая полоса подмерзшей грязи, изображавшей дорогу, тянулась вдоль потемневших домов и заборов. Кое-где в низеньких окнах тускло горели светильники.
— Вон туда, — указал парнишка куда-то в бок.
Александра с трудом развернула повозку и вдвоем с ослом потянула ее в указанном направлении.
У широких, новеньких ворот стоял, уперев руки в бока, высокий широкоплечий мужик с аккуратно подстриженной бородой. В наступившей темноте Алекс не различала деталей его лица и одежды.
— Где ты шлялся, бездельник? — прогрохотал он громовым голосом. — И кто эти люди?
Урак подбежал к нему, и низко поклонившись, проговорил:
— Я собирал хворост, дядя. А эти люди помогли мне его привезти.
