А потом всё тело болит. И ведь старик под страхом смерти запрещает использовать жи́ву. Вот ведь взбалмошный…
Отмеченный доехал до нужного адреса, оставил машину на плохо почищенной парковке, и отправился искать магазинчик. Так, вроде бы старик говорил, что нужно зайти с торца…
– О, парни, глядите, что за пташка залётная? – Отмеченный услышал за спиной неприятный гнусавый голос.
– Посмотри, какая у него модная куртейка, а? И ботиночки какие клёвые! Мне будут как раз.
– Вашу ж мать, – вздохнул Отмеченный оборачиваясь.
На него шли трое парней в чёрных кожаных куртках с рынка. Ещё в прошлом году у Отмеченного была такая же.
– Ну и рожа у тебя, – хмыкнул один из парней. – Что, били часто?
– Я бил, меня били, – отозвался Отмеченный. – Жизнь, она ж такая, парни. Как карта ляжет, как масть попрёт.
– О, пацан, гляжу, к успеху шёл. Но сегодня как‑то не получилось. Не фартануло, – хмыкнул один из местных.
А в следующую секунду Алексей услышал шум за спиной. Первая мысль была активировать покров.
Но ведь старик запретил пользоваться жи́вой!
Отмеченный начал разворачиваться, и…
Меховая шапка не смогла защитить лысую голову от удара.
«Твою мать… транзисторы не купил…» – пронеслась последняя мысль в черепушке Отмеченного.
* * *
– Лёх, ты жив? Лёх, ну скажи чё‑нить! – как будто сквозь вату Отмеченный услышал знакомый голос.
С трудом разлепив веки, он старательно проморгался и завертел головой, осматриваясь. Какой‑то деревянный домик. Верхняя часть туловища и руки привязаны к стулу, который в свою очередь явно прикручен к полу. В таком же положении были и четверо его товарищей из бывших «Белок». И ладно неизвестные смогли поймать неосветлённого Егора или же Федю – обладателя четвёртого ранга. Но ведь здесь находится ещё и Костя – мужик, вечно выполнявший роль старшего товарища и даже иногда тренирующий молодых бойцов. У него ведь второй ранг!
Но, что ещё удивительнее – к одному из стульев был привязан Тамир. Правая рука бывшего главаря «Белок», человек прошедший войну аристократов, обладатель первого ранга, который в ближайшие годы и вовсе может стать Наставником.
– Что здесь… происходит? – прохрипел Отмеченный.
– Очнулся наконец? Ты последний, – заявил Федя. Именно его голос недавно и слышал Алексей.
– Где тебя взяли? – коротко спросил Тамир.
– Эм… на территории бывших «Медведей», – припомнил Отмеченный.
– Проклятье, – Тамир поморщился. – Я тоже там был по делу. А ребят поймали недалеко от тренировочной базы.
– Кто? – задал самый важный вопрос Отмеченный.
– Бес его знает, – Тамир выругался. – Но у них есть Мастер. Я не чувствую жи́ву. Косте и Феде тоже заблокировали. Что насчёт тебя?
– Эм… – Отмеченный прислушался к своим ощущениям.
Странное дело. Он может активировать покров. Но старик запретил… Хотя сейчас не та ситуация, чтобы следовать запретам. Но… запретил строго‑настрого!
– Тоже не могу, – соврал Алексей, убедив себя, что использовать покров будет эффективнее лишь в крайнем случае. Враги почему‑то посчитали его неосветлённым. А теперь чтобы обмануть врагов, нужно обмануть и друзей.
– Ожидаемо, – кивнул Тамир. – И как нам теперь выбираться из этой дыры? К нам явно скоро придут. Насколько я знаю, блокировка жи́вы долго не держится.
– А… ну с этих проблем нет, – Отмеченный шокировал товарищей своим высказыванием.
И пока Тамир с тремя бывшими «Белками» жалостливо смотрели на него, мысленно прикидывая, насколько сильно Алёшу саданули по голове, Отмеченный большим и указательным пальцем правой ноги нащупал внутри ботинка неудобный тросик. Сжав его пальцами, потянул на себя…
Из заклеенной спереди подошвы ботинка выскочило небольшое обоюдоострое лезвие. Алексей потянулся ногой к верёвкам, связывающими ближайшего к нему товарища – Егора.
– Учитель Архун постоянно заставляет меня что‑нибудь изобретать, – натужно пиля верёвки из неудобного положения, пояснил Отмеченный.
– И, скажу тебе, не зря. Ай да, Лёха! – воскликнул Фёдор.
Спустя минуту Егор был свободен. Быстро сняв с ноги Отмеченного ботинок с лезвием, он первым делом поспешил к Тамиру.
– Учитель говорил, что наш глава помог великим князьям Тверским, когда на их кортеж напали какие‑то идиоты. Говорил, может быть, эти идиоты решат отомстить главе за его вмешательство, – припомнил Отмеченный.
– Я тоже слышал что‑то подобное от Вадима, – ответил освобождённый от пут Тамир. – Если это так, то у тех, кто напал на Оболенских, явно есть Мастер. Он и заблокировал нам жи́ву. Через нас решили добраться до господина!
– Будто мы такие важные птицы, – хмыкнул Константин, его путы в этот момент перерезал Егор.
– Может, и не очень важные, но тётя и братья господина под более плотной охраной, – возразил Тамир.
– Ага, а Тамир довольно близок к главе, – поддержал его рассуждения Отмеченный, всё ещё привязанный к стулу. – А я ученик Архуна. Может, враги узнали про него?
– Он по‑твоему важная птица? – повернул голову к другу Фёдор.
– Он очень умён. Гениален! С тёмным прошлым, а ещё глава им сильно дорожит, – принялся перечислять Алексей.
– Может, через нашего Отмеченного Дланью они хотят узнать какие‑нибудь секреты, – сказал Тамир. Пару минут он внимательно осматривал дом и теперь осторожно выглядывал из окна на улицу. – Но всё потом. Давайте быстрее. Нам нужно сваливать из этого места. Выиграть время, пока не восстановится жи́ва, связаться с господином и молить богов, чтобы Мастер нас раньше не поймал.
К тому моменту, когда все пятеро избавились от верёвок, Тамир открыл окно и выскочил наружу.
– За мной, быстрее, – велел он, махнув рукой.
Самый опытный из пятерых беглецов уверенно вёл за собой товарищей. По колено проваливаясь в снег, люди бежали в сторону леса.
Вот они уже в тёмной чаще. Преследователей нет.
Всё дальше от злополучного домика.
«Может, нам удастся скрыться», – радостно подумал Алексей.
А через минуту в Егора врезалась мощная фигура в чёрной одежде.
– Окружаем его! – сориентировался Тамир, поняв, что без жи́вы по снегу от неожиданного противника им не уйти.
И началась битва! А если точнее – избиение.
Давненько Отмеченный не испытывал такого ужаса. Нечто подобное последний раз он чувствовал в августе. Все четыре раза, когда сталкивался с будущим новым главой «Белок».
Неизвестный в чёрной одежде проносился между пятью бойцами подобно молнии.
– Аркх… – прохрипел Фёдор, пропустив удар.
– У‑м‑м… – застонал Тамир, и его рука повисла плетью.
«Использовать жи́ву? – метались мысли Отмеченного, когда сам он пытался подобраться к противнику со спины. – Нет. Ещё не время. Это на крайний случай. Эм… крайний случай… Крайний случай… старик рассказывал, что у некоторых людей в экстренных ситуациях открывается способность использовать другую энергию помимо жи́вы. Только это большой секрет… Эх, вот бы и мне сейчас так!»
Внезапная атака Отмеченного провалилась. Неизвестный противник резко развернулся и ударил Алексея по голове, а следом в живот.
Закряхтев, Отмеченный упал, чувствуя, что сейчас потеряет сознание от боли.
И… от ещё какого‑то ранее неведомого чувства.
Алексей не знал, сколько он провёл в полузабытьи, пытаясь понять, что же за странное чувство поселилось внутри его тела. Но когда он смог вновь соображать, когда поднял голову и окинул взглядом поле боя…
Опешил о того, что четверо его товарищей как‑то неуловимо изменились. Они всё ещё не могли попасть по противнику, но… выглядели увереннее. А противник их уже не бьёт в ответ, лишь раскидывает по сторонам.
«Проклятье! Он летит на меня! Покров? Рано! Парни смогут улучить для меня момент, нужно лишь ждать.
Но что делать сейчас?
А‑а‑а!!!
Он уже совсем рядом! Я чувствую энергию его кулака!
Проклятая неведомая сила, приди же ко мне!»
