– Тише‑тише, – приговаривал я, гладя её по волосам и чувствуя, как намокает от слёз рубашка на груди. – Трудности случаются. Но им не сломить нас! Ни за что! Вот увидишь, всё наладится.
– Наладится? Как? – воскликнула она, отпрянув, и посмотрела мне в глаза. – Как может наладиться то, что я родилась девчонкой, а?! Если бы старшим ребёнком великого князя был мальчик… Если бы я родилась мальчиком, всего этого бы не произошло!
Хм… почти две недели прошло с тех пор, как на кортеж Оболенских напали. Всё это время Алиса неизменно улыбалась другим лицеистом, держала лицо, выглядела как гордая наследница великокняжеского рода.
Но на душе у неё творилось совсем другое…
– Даже если бы у великого князя был наследник‑юноша, все равно нашлись бы недоброжелатели, – уверенно произнёс я. – Врагам нужен лишь повод. У вас он явный. Но будь иначе, враги нашли бы другой. А то и вовсе атаковали бы без повода.
– Но… но… – пробормотал она и разрыдавшись, снова уткнулась мне в грудь.
– Всё будет хорошо, Алиса. Вот увидишь… – шептал я, продолжая гладить её по голове. – Вы сильные, справитесь. А я помогу, будь уверена…
Так продолжалось девять минут.
Наконец, девушка начала успокаиваться, отлипла от меня и даже сделала несколько глотков из чашки.
– Чай остыл, – пробурчала она.
– Сейчас вскипятим, – отозвался я.
Включив чайник, я вернулся на место. Алиса напряжённо разглядывала содержимое своей чашки. Я не спешил отвлекать её вопросами.
– Прости, Аскольд, – произнесла она, не поворачиваясь.
– Пустяки. Дружба – это не только весёлое времяпрепровождение. Но и поддержка в трудных ситуациях.
Алиса улыбнулась.
– Дружба… – протянула она. – Тебе, должно быть, интересно, что на меня нашло?
– В общих чертах я понимаю, – пожал я плечами. – Но с радостью выслушаю подробности. Если поделившись, тебе станет легче.
– Может быть, и станет, – пробормотала она. – Я… не уверена, доказательств нет… Но нам кажется, правы те, кто считает, что, внутри великого княжества Тверского не всё так гладко. В общем‑то, не секрет, что мой дедушка, предыдущий великий князь, скоропостижно скончался шесть лет назад. Синдром дисбаланса – не редкость для осветлённых в возрасте. Особенно для сильных осветлённых, когда тело вдруг перестаёт нормально воспринимать большие объёмы жи́вы, энергоканалы начинают закупориваться, а затем давить на внутренние органы. Иногда это происходит резко, и…
Она поморщилась и мотнула головой.
– Прости, не о том речь, – разглядывая холодный чай, произнесла девушка. – Самое странное было, что отец спустя буквально три месяца вдруг слёг. Он был при смерти! В Твери, а Варя была в Москве. Она сразу рванула в княжество… Чудом обошлось. И знаешь, что? – резко повернулась ко мне девушка. – Отца пытались отравить! Не какими‑то простенькими ядами, нет! Все по уму сделали, твари! Алхимические смеси, артефакты… – сжав кулак, она с силой ударила по столу. Загремели чашки. Алиса продолжила спокойнее: – Слугу, причастного к отравлению, быстро вычислили. Этот идиот долго не протянул, но виновного выдал. Дальше начались разборки… Представляешь, свой же вассал хотел отправить господина! За то, что отец не одобрил какой‑то его проект… – она покачала головой. – Мне тогда было всего четырнадцать, но я всегда была умной. Думала, казнят всю семью. Это было бы в духе отца. Но отец, когда пришёл в себя, пощадил семью предателя. А сам предатель покончил с собой в камере. Его семью выслали из Твери, присматривали за ними…
Алиса выдохнула, резко прильнула губами к чашке.
– Сейчас подолью горячего, – проговорил я, вставая с места.
– Аскольд, – проговорила она напряжённо, когда я вернулся с чайником и заварником. – Ты же понимаешь, что всё, что я тебе сейчас сказала – тайная информация.
– Более чем, – кивнул я.
– Спасибо, – тихо проговорила девушка. – Я надеюсь, мне не придётся…
– Не придётся, – перебил её я. – Можешь мне доверять.
– Я… – она отвела взгляд и тихо произнесла в сторону: – Доверяю. Иначе бы ты не услышал всего этого.
– Итак, пять с лишним лет назад великого князя хотели убить. Официально это был мстительный вассал, верно? – я вернул разговор в нужное русло.
– Верно. Хотя имелись подозрения, что истинный враг засел гораздо глубже. Но доказательств не нашли, – продолжила Алиса. – С тех пор… всё шло более‑менее. Но в княжестве есть недовольные ставшей слишком либеральной политикой отца. Или же его внешней политикой в Африке, или же… – она замолчала и закусила губу, стараясь вновь не расплакаться. – Или же тем, что у отца нет наследников мужского пола. На фоне всего этого хватает тех, кто вьётся вокруг моего дяди. Он ничего плохого нам не делает, напротив, добр и… И всё же он явно не прочь вернуть старые порядки. Раньше мы… – она виновато покосилась в мою сторону.
– Не так активно поддерживали выдающихся простолюдинов, – закончил я за Алису.
– Да. И мелких дворян тоже, – кивнула она. – Тех же Комаровских. Папа заметил потенциал отца Инны, продвинул его в компании. А в итоге сама Инна стала близкой подругой Яне. Скажем так… чисто по‑человечески. В княжестве, между прочим, хватает бояр, которые хотят приблизить к нам своих детей из корыстных побуждений.
– Понимаю, – кивнул я. – И ты думаешь, что враг из прошлого снова в деле?
– Да! – почти крикнула Алиса.
– Когда имеешь хоть какое‑то представление, кто именно твой враг – найти его проще.
– Проще… – вздохнула она. – Говорю же, если бы у отца был сын, в княжестве меньше бы роптали.
– Если бы у бабушки был трактор, Алиса, она была бы трактористом.
– А? – удивлённо хлопнула ресницами Оболенская.
– Ни к чему печалиться о том, что не можешь изменить. Ты девочка. Весьма умная и красивая.
– Спасибо за комплимент, – едва заметно улыбнулась она.
– Не просто комплимент, а констатация факта.
Алиса снова улыбнулась и еле слышно прошептала:
– Завидую я ей.
– А? – я сделал вид, что не расслышал.
– Нет, ничего, – покачала головой Оболенская. Помолчала пять секунд и произнесла: – Ты сказал, что поможешь нам.
– Сказал и от своих слов не отказываюсь.
– Я не знаю, кто стоял за нападением, Аскольд. Правда ли кто‑то из своих? Или всё‑таки внешний враг. Ведь совпало так, что отец не может вернуться из Африки. Его база в осаде. Самолёт вылетит, и его собьют. Да и… Сбежать окольными путями, чтобы вернуться в Россию – значит продемонстрировать свою слабость. А мы должны быть… Нет, мы – сильны! Даже в такое сложное время мама вновь привезла сестёр в Москву. Сегодня приём у бояр Изморзских, ещё раньше мама сказала Изморским, что прибудет вместе с Машей и Варей. Нельзя нарушить великокняжеское слово. И… после приёма мы впервые после нападения всё вшестером полетим в Тверь. Мы с Яной не были в Твери с… того самого случая.
Алиса замолчала, её била дрожь. Я обнял девушку за плечи, и она смогла успокоиться.
– Мне стыдно, Аскольд. Но мне страшно. А вдруг на нас снова нападут? Вдруг не получится отделаться как прошлый раз? Если бы отец был с нами… Если бы не было этой дурацкой войны в Африке, с нами точно был бы один Гуру. А так, считая нашего отца, два Гуру заперты в Африке. А третьего мама не хочет забирать из Твери. Не хочет показывать слабость. И не хочет убирать из княжества его сильнейшего защитника. Но… Аскольд, – она заглянула мне в глаза. – Поехали с нами? Хотя бы до аэропорта! С тобой мне будет спокойнее! Не за себя прошу, Аскольд! За маму и сестёр…
Ещё чуть‑чуть и она вновь бы заплакала. Отодвинув стул, я встал и обнял её за плечи.
– Поеду, – сказал я твёрдо. – Но твоя матушка явно не примет меня в качестве охранника.
– И как тогда быть? – Оболенская задрала голову, чтобы посмотреть мне в лицо.
– Не переживай, я всё организую. Даже если ты не будешь видеть меня, я буду рядом. Ты веришь мне?
– Да.
– Вот и славно. Во сколько и откуда вы выезжаете?
– Я не знаю. Мама хочет ехать или ночью, или утром.
