– Значит, кто‑то посмел напасть на великокняжеский род… – задумчиво проговорил Архун. – Полагаю, у нас даже зацепок нет, кто это может быть?
– С этим вопросом я не стал лезть к Оболенским. Не ответят, – ровным тоном сказал я. – Ну а нищие… ничего не знают.
– Я попытался пробить хоть что‑нибудь через наших вассалов, – продолжил Арвин. – Но мои возможности тоже довольно ограничены. А мой местный отец не заинтересован в трате ресурсов на то, что никак не связано с нашим родом. Да и если бы потратил… за пределами княжества позиции и возможности моего рода очень слабы. Я обсуждал нападение с Юлей. Великий князь Казанский интересуется этим инцидентом, но… – Арвин неопределённо повёл рукой. – Слухи разные ходят. От внутренних разборок княжества до нападения иностранцев, недовольных войной Оболенских в Африке.
– Хм… конкретно нас этот инцидент как‑то касается, ваше высочество? – повернулся ко мне Архун.
– Если Оболенским потребуется моя помощь, я помогу, – спокойно ответил я.
– Куда его высочество, туда и я, – добавил Арвин. – Но только учитывая моё положение.
– Ну да, наследному княжичу не дело открыто лезть в дела другого княжества, – кивнул старик.
– Вот поэтому Арвин – сторонний наблюдатель, – произнёс я.
– Но если потребуется, буду воевать в маске! – заявил Первый Меч Империи. – Как Зорро. Чего вы так на меня смотрите? Юля посоветовала мне глянуть новый фильм испанцев. Там хорошие аристократы защищают простолюдинов от предателей родины. Ну и… Ах, – махнул он рукой. – Вижу вам не очень интересно. А я разминочные комплексы под это кино делаю.
– В общем, всё, что нам остаётся – держать руку на пульсе и заниматься своими делами, – резюмировал я.
– Правильно, ваше высочество, – кивнул Архун. – А что насчёт этого права выбора, что даровала вам великая княгиня. И вашего проверочного вопроса ей? Вы всё‑таки решили попытаться породниться с Оболенскими? Решили претендовать на руку наследницы?
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
– Архун, мы уже обсуждали с тобой этот вопрос. И с тех пор ровным счётом ничего не изменилось.
– В его мыслях и сердце лишь местная Элисандра, – вставил ехидную реплику Арвин.
– Элисандра? – оживился старик‑учёный. – Принцесса Элии? Поясните? – он упёрся в моего лучшего друга пытливым взглядом.
– Арвин так называет Софью Троекурову, – ещё раз вздохнув, проговорил я. – Хотя я думал, кое‑кто отказался от этой привычки.
– Нет, ну ведь похожа же! – запротестовал Арвин и, повернувшись к Архуну, принялся объяснять: – Не внешне, конечно. Это вон наш принц такой же златоглавый и голубоглазый как раньше, и вполне высокий по местным меркам. Или я тоже, внешне себе себя напоминаю, а Софья… характер, поведение…
– Понял‑понял, – махнул каменной рукой учёный.
– Он и Юлю Ромодановскую называет местной Арией. Не обращай внимания, – посоветовал я Архуну.
– Ладно. Тогда вернёмся к прошлой теме. Раз вы не хотите жениться на дочери Оболенских, значит просто подняли ставку?
– Ну да. Начал торги.
Пусть я помогал Оболенским отнюдь не из корыстных побуждений, раз уж предлагают награду – нужно брать. Сам я терпеть не могу, когда люди начинают упорно отказываться от вознаграждения. Считаю, разок вежливо отказался – хватит. И если продолжили предлагать – бери. Невежливо заставлять человека уговаривать тебя принять дары.
А раз уж мне дали право выбора, то глупо брать что‑то ненужное.
– И на что же именно вы нацелились? Уж не на одну ли из исследовательских лабораторий Оболенских? – вновь оживился учёный.
– На неё самую. С инженерами и поставками. От разработок тоже не откажусь, но это всё‑таки слишком нагло. А у меня есть, кому свои исследования проводить, – я улыбнулся Архуну.
– И всё‑таки, сразу от наработок не отказывайтесь, ваше высочество. Лишним уж точно не будет, – проговорил он, а затем тоже улыбнулся. – Хороший ход, ваше высочество. Вряд ли великая княгиня в самом деле будет считать, что вы можете нацелиться на кого‑то из её дочерей, сомнения будут её терзать. Отчего она с радостью отдаст вам одну из лабораторий, когда убедится, что вам будет достаточно всего лишь такой «малости».
– Главное, чтобы она великого князя убедила, – хмыкнул Арвин. – Насколько я понимаю, исследования и наука – его страсть.
– Женщина, наделённая умом и властью, на многое способна, – изрёк Архун.
– Истинно так, – согласился с ним Арвин.
Старик вновь улыбнулся.
– Значит полноценные протезы не за горами. А затем, когда у нас появится тайгий…
– Ну хватит‑хватит, – поспешил я унять размечтавшегося учёного. – Я подниму вопрос о награде только после того, как сам стану аристократом. И я уж точно не буду обдирать Оболенских раньше, чем они разберутся со своими тайными врагами.
– Считаете, что будут ещё нападения? – настороженно спросил Архун. – Организация даже одного покушения на столь высокопоставленных аристократов требует огромных затрат. А теперь это сделать будет ещё сложнее.
– Есть вариант, что враги залягут на дно после неудачи, – кивнул я. – Остаётся в это только верить. Но готовиться всё равно нужно к худшему.
Четыре секунды мы молчали, а затем Арвин тяжело вздохнул:
– Эх, как же раньше было лучше! Когда ты был сам собой, когда понимал, кому нужно бить морду…
– Ты повторяешься, – хмыкнул я.
– Я просто верен своим идеям, – парировал мой друг и резко встал с кресла. – Старик, был рад с тобой повидаться. Завтра ещё увидимся. А сейчас мне пора тренироваться. Ваше высочество, изволите составить компанию?
Я перевёл взгляд на Архуна. Тот усмехнулся:
– Идите, ваше высочество. Мне ещё обживаться в новом доме.
– Хорошо, – кивнул я. – Вечером загляну к вам. Ну, Арвин, готов получать тумаки?
– В моём ежедневнике нет такого пункта. Только раздача, – усмехнулся он.
Глава 22
В среду в лицей вернулась Яна, и все мы с жаром поздравили её с выздоровлением. Собственно, это и было самое выдающееся событие дня. Если не считать продолжающиеся сыпаться на меня вопросы: собираюсь ли я поступать на «Золотой Курс» и пойду ли я на день открытых дверей.
В остальном же среда, как и последовавший за ней четверг прошли в приятной рабочей рутине: ремонт второго клуба шёл полным ходом, «Путь чемпиона» набирал популярность, производства работают.
Красота.
А вот в пятницу случилось кое‑что неожиданное. Вечером я и Вадим ехали из офиса, где обсуждали с нашим «министром финансов» предстоящие переговоры с очередным дворянским родом на рекламу их магазина на наших картах. Ехали не торопясь, предвкушая выходные… Которые у нас отчасти выглядят, как рабочие дни. Постояли в пробке, оказались на территории закрытого квартала, почти подъехали к моей усадьбе…
И увидели, что навстречу нам движется дорогая чёрная машина. Так‑то дело привычное… Если бы эта машина не начала моргать дальним светом и через раз мигать левым поворотником.
– Припарковаться нам предлагает, – догадался Вадим.
– Ну давай припаркуемся, – ответил я.
Покров у нас обоих был активирован, так как защитный артефакт «Зональный хранитель» в данный момент находился у другого Наставника – Григория Лютнева, который позже повезёт братьев с тренировки домой.
Вадим остановил «РВМ» возле обочины метрах в трёхстах от ворот моей усадьбы. Другой автомобиль встал рядом, открылась задняя пассажирская дверь, и…
– Посиди в машине, – ровным тоном проговорил я.
– Понял, – сквозь зубы процедил Вадим.
Я вышел из машины, разглядывая улыбающегося щёголя: в чёрном плаще, без шапки, светлая шевелюра танцует на лёгком ветру.
Определенно, дамы на таких ведутся.
– Аскольд, это в самом деле вы? Рад что удал, – как ни в чём не бывало проговорил мужчина. – Георгий Чудинов. Мы познакомились с вами на Кремлёвском приёме по случаю вашей победы на всеимперском турнире.
