Это место наша группа преодолевала около трёх часов, потом местность постепенно сделалась более чистой и проходимой. Река перестала шуметь, русло расширилось метров до ста пятидесяти. Пару раз попадались небольшие островки посередине реки. Три раза переходили вброд небольшие притоки. Живописные, красивейшие места, в моём мире туристов было бы много. Рыба плескалась в большом количестве, мне бы сейчас спиннинг, отвёл бы душу.
Мы целенаправленно чесали вперёд, только магичка выглядела не очень, прихрамывала на левую ногу, была мрачной и бледной. Подозреваю, что если бы не её постоянные лечилки, она бы уже лежала пластом. Я постоянно напоминал себе, что это как минимум мой недоброжелатель, а может, и враг. Поэтому делал вид, что меня её состояние не касается. Мужики тоже её не трогали и не донимали своей заботой, просто шли, подстраиваясь под её ковыляющий шаг.
Ещё через часБрин остановился и показал на гладь реки. От небольшого островка, берега которого полностью заросли камышом, отчалила лодка с тремя фигурами. Мы попрятались по ближайшим кустам. Они были далековато для того, чтобы нас рассмотреть, но лучше перестраховаться.
- Мы с Петром идём смотреть, кто это, и по возможности проводим захват. На лодке наша скорость увеличится в несколько раз. В случае удачи завтра уже сможем подплыть к речному форту. Вы идёте за нами вдоль реки. Аккуратно, не шумите, – скомандовал Брин.
Рейнджеры растворились в прибрежной растительности. Мы с Иллой перебежками по открытой местности пошли следом за парнями. Через двадцать минут, которые мы с ней пробирались вдоль воды, нам навстречу вынырнул следопыт и сказал, что они взяли троих из лодки. Вскоре он вывел нас на место захвата. Мужики звероватого вида лежали со связанными руками и кляпами, торчащими из разбитых ртов. У двоих наливались здоровые шишки на голове, один находился в отключке.
Люди были одеты кто во что горазд, но при оружии. У каждого большой нож, пара метательных дротиков. Также были меч, дубина и моргенштерн, которые положили в кучу недалеко от лодки. Оружие меня заинтересовало, подошёл посмотреть. Сложилось впечатление, что сделано оно на коленке пьяным сапожником. Палка, видимо, подобрана первая попавшаяся, несколько верёвок и камень граммов на триста. Дерьмо, конечно, но если ей попасть, то мало не покажется.
Тем временем Петр с Брином устроили экспресс-допрос. Выяснилось, что у мужиков тут недалеко землянка, они беглые преступники с рудников. Больше рейнджеров ничего не интересовало. Парни выведали ещё по мелочи и всех троих отправили на дно. Предварительно сняв на артефакт для получения награды. Оказалось, что это кристалл, который записывает местность, и потом любой маг может с подробностями просмотреть запись. Удобная штука. Буду надеяться, что с тёмными магами ничего лишнего не записалось.
Землянка оказалась очень даже ничего. Каторжники старались, обустраивались, как они надеялись, надолго. Со стороны её было бы тяжело рассмотреть. Деревянные грубые полы и стены, сколоченные из досок нары как раз на четверых человек, небольшой столик и недостроенная печка - вот и всё хозяйство бывших заключённых.
Время близилось к вечеру, поэтому командир решил остаться здесь, отдохнуть в нормальных условиях и помыться, постираться. Дрова были заготовлены в достаточном количестве, поэтому мы пошли мыться на речку. Запасной одежды у меня не было, просто постирал рубашку, повесил на солнце, а сам щеголял в штанах. Пока все занимались своими делами, я отправился, как обычно, походить по округе.
Нашёл подходящую палку, расщепил на три части конец, вставил палочки, закрепил верёвкой и заострил концы, получилась нормальная острога. Пошёл вдоль берега, высматривая ямки в воде, где может стоять рыба. Через час у меня был приличный улов, каждому наесться хватит. Вернулся в лагерь, отдал рыбу поварам. Как-то получилось, что я стал добытчиком в этом походе.
До позднего вечера отдыхали, наедались, отлёживались. Илле даже чуть лучше стало, порозовела и улыбалась, даже отпустила пару шуток. Легли рано. Дверь надёжно запиралась изнутри, поэтому часовых не выставляли.
***
Мне не спалось, и я прокручивала в голове события последнего дня. Деревенский пацан опять выделился на фоне боевой слаженной группы. Нападение гарпий - редкое явление, сама я за время практики ещё так не вляпывалась. Ветераны-рейнджеры в кабаках травили байки о нападениях этих тварей. Говорили, мало кто выжил после этого, судя по событиям, не врали. Но только, бык его задери, пацан не получил ни одной царапины и бежал как лошадь четыре часа. Казалось, даже не сильно устал. И это после предыдущих трудных дней пути. Мать его, ребёнок, который шастает по лесу, как по своей деревне.
Но в чём его можно обвинить? Ну сиганул не со всеми, укрылся в другом месте при нападении гарпий, и что? Никто же не знает, что он там делал. Гарпии его атаковали, я видела, как они в то место камни сбрасывают. Не так много, как на нас, но это понятно. Потом почти сразу выскочил из леса и всё время с нами бежал. Случайность, что явление перехода сработало сейчас и вывело нас далеко от опасности? Эти спонтанные переходы в лесу нам преподавали в академии ещё на первом курсе. Маги не знают, почему они случаются, но пытаются разгадать эту тайну. Даже мы, первокурсники, пытались построить правдоподобную теорию, но увы. И так вовремя – хлоп, и мы ушли от гарпий, ещё и в нужном направлении. И при чём тут пацан? Почему он меня так бесит?
Рассказать кому-то о своих подозрениях, пожмут плечами и скажут, повезло, бывает. Ага, в лесу повезло, в башне тоже, на дороге опять повезло, и постоянно он вроде бы не при делах. И это постоянное повезло ребёнку, который прошёл лес от начала почти до рубежа с альвовской территорией, прожил неделю в развалинах. Потом почти дошёл обратно через весь лес к людям. Да многие опытные рейнджеры гибли через сто метров, войдя в чащу, а этот - везунчик.
Невесело. Когда придём в управу, отчётами замордуют. Я практически уверена, что пацанёнок выкрутится. А чего ему не выкрутиться? Расскажет о наших приключениях с невинным лицом, мы с парнями всё точно так же расскажем. И всё, он весь в белом. Ещё и деньги получит как участник и помощник боевого выхода, успешного, кстати. Офигеть. Надо с ним что-то делать.
Деньги теперь ещё Брину отдавать, охренеть сумма получается. И опять этот свинопас, как он меч нашёл? Опять повезло, шёл по лесу и нашёл меч? Сцучёнок.
Одной бы вернуться из этого выхода. Единственная выжившая с украденными бумагами, с кучей уничтоженных, разыскиваемых преступников. И с готовым переводом в столицу, проблем не будет. Ну и деньги не лишние. Момент, главное, выбрать.
Глава 13
Утром Брин поднял всех до рассвета. Быстро позавтракали, собрались, погрузились в лодку вчерашних бедолаг и начали сплав по реке.
Плавательное средство, на котором мы собирались сплавляться вниз по реке, было беспалубной пятиметровой лодкой с подъёмной небольшой мачтой, рулём и двумя парами вёсел. Борта были обшиты досками, и вдоль них привязаны снопы камыша. Нормальная лодка, чем-то отдалённо напоминала чайку казаков, известных воинов Средних веков моего мира. Про себя я так и окрестил наше плавсредство. Интересно, где каторжники её украли? Сильно сомневаюсь, что сами построили.
Рейнджеры уселись на вёсла и, умело гребя ими, быстро вывели лодку на середину реки, направили вниз по течению. Я хотел сесть на нос чайки, но меня усадили за руль и сказали держать крепко. Илла устроилась передо мной на соседней скамье.
Делать нечего, я, зафиксировав руль верёвкой, расслабился и разглядывал берега, в основном покрытые камышом. Они то приближались, то отдалялись, но в среднем до суши было метров восемьдесят. Пару раз проплывали мимо островков, на одном из них углядели избу, но явно заброшенную и уже покосившуюся. На реках испокон веков селились люди. Если бы не местные особенности и опасности, где-нибудь здесь наверняка стоял большой город.
