- Билл Райдер - к вашим услугам!
- Персиваль Деккер. Чем могу помочь? Что-то срочное?
- Просто хотел засвидетельствовать свое почтение вам лично - в наше время, когда все заняты погоней за наживой и карьерой, встретить человека, который при столь многих талантах решил не гнаться за славой и посвятить себя защите покоя жителей, это большая честь!
- О! Право не стоит...
Деккер, имевший несколько другие мысли по поводу причин, по которым он застрял в этом бесперспективном захолустье, размяк и зарделся как юная девица.
- Я просто выполняю свой долг, хотя не скрою - мне приятно встретить человека, который это ценит. Кстати — мы раньше не встречались? Вы кажетесь мне смутно знакомым.
- Мне это часто говорят — я однажды позировал для рекламы бритвенных лезвий. Столько неловких ситуаций из-за этого потом было. Но это в прошлом. Сейчас же моя деятельность связана с тем, чтобы облегчить вам жизнь. Косвенно.
- Интересно. И чем же вы занимаетесь?
- Продаю и устанавливаю банковские сигнализации. Собственно, я прибыл сюда, что бы попытаться продать одну вашему банку...
- Вас что-то беспокоит?
- И да, и нет. Возможно, это просто излишняя подозрительность и я зря отвлекаю вас по пустякам...
- Не волнуйтесь - в вопросах охраны правопорядка нет пустяков. Присаживайтесь. Рассказывайте.
Старпом прошелся по кабинету, делая вид, что собирается с мыслями. Он уже заметил что сейф с документами в кабинете равно как и остальные хранилища в участке опечатаны небольшой печатью. Это был оттиск кольца-печатки на пальце у Начальника Полиции. Видимо тот считал что так ее невозможно будет потерять или украсть.
- Вчера со мной произошел небольшой инцидент в одном из местных баров. На меня пыталась напасть компания уголовников возглавляемая, судя по наколкам, бывшим каторжником.
- А! Гастон Рюве, или "Гасти", как его называют местные, и его шайка. Мне об этом докладывали. Кажется, вы их неплохо отделали?
- Да, именно так - отдаю должное вашей осведомленности. Вообще, я ношу при себе оружие, но там было много народу и я не решился стрелять во избежание случайных жертв...
- Если вас беспокоит этот инцидент, то уверяю вас - волноваться не о чем. Это самая трусливая шайка которую я видел. А видел я немало! Если они еще раз попытаются на вас накинуться, можете с чистой душой их пристрелить - последствий не будет. Обещаю.
- Меня беспокоит не это...
Старпом подошел к окну, посмотрел в него, точнее на мастику, которой были замазаны щели между рамой и стеклами чтобы не затекала вода. Потом повернулся к окну спиной, незаметно отковырнул кусочек мастики и начал мять его в пальцах.
- Дело в том что оружие я ношу не просто так: самые важные части схемы которые могут быть использованы для отключения сигнализации у меня вот тут, - Старпом ткнул себя указательным пальцем в висок, - И многие преступники были бы не прочь ими завладеть...
- Вы думаете, что Гасти напал на вас, чтобы выпытать схемы сигнализации? Зачем они ему? Неужели вы думаете, что этот неудачник может попытаться ограбить банк? Это не его уровень. Уверяю вас - это была чистой воды случайность. Можете не волноваться.
- Спасибо. Вы меня очень успокоили!
Старпом крепко, и продолжительно пожал руку Начальнику Полиции, после чего быстро и незаметно отлепил с большого пальца кусочек мастики с оттиском печатки и спрятал его в ладони.
- Но если будет еще что-то подозрительное, могу я обращаться?
- Всенепременно!
- И последнее: не говорите, пожалуйста, о нашем разговоре руководству банка. Не хочу беспокоить потенциальных клиентов пустыми подозрениями.
- Само собой.
Начальник полиции широко улыбнулся на прощанье, проследил, чтобы Старпом покинул здание участка, после чего залпом допил остывший кофе и пододвинул к себе телефон.
- Алло? Барышня? Соедините меня с мистером Уиггером. Алло? Отвлекаю? Потерпишь! Знаешь такого типа: "Гасти"? Как у него с банками? С какими? Со стеклянными! С теми которые грабят, разумеется… Тоже ничего такого не слышал? Ну ладно… Почему интересуюсь? Не бери в голову. Просто отрабатываю сигналы. Ладно — продолжай делать что ты там делал. Сам разберусь.
Начальник полиции повесил трубку, задумчиво хмыкнул и крикнул дежурного.
...
Гасти с компанией облюбовали полуразрушенное административное здание в дальнем углу складов. Когда-то, когда колония была еще сравнительно небольшой, основные причалы находились рядом. Потом город разросся, более крупные корабли потребовали просторных пристаней, которые выстроили в более глубокой части бухты и вся деловая жизнь сместилась следом. Некоторое время здание служило складом, но потом построенный наспех фундамент перекосило, пара стен обвалилась, а остальное забросили, так как желающих возится с ремонтом или сносом не было.
Довольно долго тут ночевали бродяги, потом и они перебрались поближе к центру где подавали лучше и в морду давали реже, а на освободившуюся жилплощадь въехала банда Гасти.
- Дрянь-то какая!
Смайли, отхлебнув дешевого портвейна, сморщился и передал бутылку сидевшему рядом Спайку. Тот, побултыхав пойло, брезгливо понюхал, но тоже выпил и они оба уставились на Гасти, который на правах главаря занимал старое продавленное кресло и сейчас восседал в нем, погруженный в мрачные раздумья.
- Делюгу какую-нибудь замутить надо... Только вот что на этом сраном острове замутишь? Все либо нищие, либо с волынами за пазухой... Нам бы на континент свалить - там и народец побогаче, и дышится вольнее...
- Так давай свалим!
Оба приятеля не раз слышали от Гасти о его золотых деньках, и в их представлении тамошние города были настоящим воровским клондайком, где за незапертыми дверями громоздятся сундуки золота, а народ шастает по темным переулкам с толстыми бумажниками в карманах.
- Схуялим! Добираться как предлагаешь? - Гасти язвительно скривился, - Вплавь? У нас денег даже на нормальное пойло нет... Надо что-то такое вымутить...
Дверь с треском распахнулась, и на пороге появилась группа полицейских. Возглавлял их "Папа Пайк" - усатый крепкий здоровяк, известный всему местному криминалитету тяжелым кулаком и легкостью, с которой он пускал его в ход. Когда начальство приказало ему разузнать, что задумала шайка Гасти, он не стал хитрить и поступил самым примитивным способом.
- И че это вы, псы трущобные, тут "мутить" вздумали? - судя по всему, Папа Пайк слышал отрывок их разговора.
- Да мы так... Ниче... Сидим. О делах наших скорбных...
Удар дубинкой буквально снес Гасти с кресла. Остальные полицейские, без слов поняв, что от них требуется, принялись метелить его приятелей.
- И если я ещё раз услышу, что ты что-то задумал, или увижу, что ты ошиваешься возле банка, то я тебя так отделаю, что ты остаток жизни под себя ходить будешь. Понял?
Гасти затравленно кивнул и констебли удалились. Банда поднялась с пола, охая и матеря как лично Папу Пайка, так и всю полицию в целом.
- Ну, суки легавые...
Лицо Гасти, и так пострадавшее после встречи с Старпомом, окончательно превратилось в один сплошной синяк. Остальные выглядели не лучше. Спайк, хромая, подошел к главарю.
