Вечером, когда глава клана вызвал меня и маркизу на аудиенцию, я уже знала, что ответить. Герт удивился, ведь Ллойд рассказал ему о том, что я, скорее всего, буду заканчивать обучение у швеи. В результате договорились так: я продолжу обучение немного позже, а пока позволяет погода, буду заниматься сбором и заготовкой ягод. Жеанна вызвалась мне помогать.
Я недооценила организаторские способности племянницы Герта. На следующее утро из города к озеру выехали восемь повозок и около тридцати девушек и женщин. Территорию поделили на квадраты, собиральщиц разбили на группы, Жеанна пообещала денежную премию тем, кто принесет больше всего ягод, и мы приступили.
Надо сказать, получилось весело и дружно. Девушки делились новостями и слухами, расспрашивали меня о Велии, сами рассказывали о Тасаре, пели песни и шутили. Как мне объяснила Жеанна, в большой долине было теплее, чем в малой, потому что она находилась ниже. Сюда осень приходила немного позже.
Через несколько часов нам доставили обед. Горячие блюда не остыли, потому что тепло поддерживала магия. Я была удивлена, что горцы использовали магические артефакты везде, где только можно: нагревательные, охлаждающие, осветительные, целительские и множество других, о предназначении которых я могла только догадываться.
После обеда, немного передохнув, мы отправились на новую территорию за озером, где собирали тёрн дотемна. Вечером так же все вместе помыли, перебрали часть ягод и определились с тем, что хотели бы сделать.
Неделя пролетела так, будто её не было. Я крутилась со сбором и заготовкой ягод, как мышь в колесе. Настояла на том, чтобы мне выдали подробную карту. На ней я отмечала те места, где уже собран урожай, и те, где надо собрать, а заодно и изучала возможности, чтобы сбежать.
В крепости, которая перекрывала выход из долины, находились наблюдающие. Нечего было даже думать о том, чтобы пройти незамеченной. Можно, конечно, попробовать добраться туда ночью, но как проникнуть за ворота?
Служанки и поварихи в крепости не работали, только военные. Тщательно все обдумав, я пришла к выводу, что единственная возможность сбежать – спрятаться в повозке, которая едет в малую долину или сразу в предгорье, на новые земли, как их теперь называли тасарцы. Проблема была только в том, что я не знала, как часто туда что-то перевозят.
За девять дней мы собрали и обработали весь тёрн, что нашли в долине. Удивительно, но мне заплатили за работу и за идею. А потом началась учеба в швейном салоне Динери Говер. Эта молодая подвижная женщина с удовольствием взяла меня в ученицы. Её интересовала мода в Велии: Динери горела идеей сшить такую одежду, чтобы она с одной стороны была удобной, а с другой – не нарушала правил приличий, принятых в Велии.
Работа меня захватила, мы не только кроили и шили, мы придумывали новую моду, сочетающую в себе традиционные мотивы двух разных стран. Здесь ко мне относились как к равной и прислушивались к моему мнению. Не сказать, чтобы я сразу подружилась с девушками, что работали в салоне, но неприязни они у меня не вызывали.
Отношения не складывались только с Ллойдом. Если мы встречались на улицах города или в коридорах замка, хранитель кидал на меня задумчивые холодные взгляды, и у меня внутренности сворачивались от страха. Он явно что-то подозревал.
Каждый раз после встреч с Ллойдом мне снились кошмары. В них хранитель сначала гнался за мной, а потом убивал разными способами. Мысль рассказать ему о планах отца уже не посещала. Узнав немного больше о традициях горцев, я не сомневалась в том, что меня убьют, если узнают. Да, я понимала, что шансы спастись невелики, но они есть. А если я поделюсь своими подозрениями, то не будет даже призрачной надежды избежать расплаты за преступления отца.
Ах, если бы не планы герцога, то я бы с удовольствием жила тут! А если бы еще и бабушку с Иржи сюда перевезла, то была бы полностью счастлива.
Чем ближе приближалась дата выплат, чем больше я нервничала. Однако старалась ото всех скрыть свое состояние. Кошмары снились почти каждую ночь, я не высыпалась, стала рассеянной и печальной. Наконец, за три дня до крайнего срока, мне удалось кое-что узнать.
Одна из девушек, работающих на кухне, рассказала, что с нетерпением ждет жениха, который должен приехать через два дня. Её возлюбленный сопровождал караван с товарами, которые везли из другого клана, поэтому повозки заезжали с противоположной стороны долины. Жених поварихи только переночует дома, а потом отправится в город Приграничный, где должен закончиться маршрут. Повариха точно знала, когда прибудет караван и где остановится.
Вот он мой шанс! Как хорошо получилось с этим тёрном. Если б не мои подвиги по заготовке ягод, я бы с этой девушкой не познакомилась.
Вечером того дня Жеанна сообщила, что Ллойд и Сэлис уехали на неделю по делам. Отлично! Хранитель последнее время меня все больше нервировал.
И вот настал день икс. Еще затемно я вышла из замка, приветливо кивнув охранникам, они привыкли к моим ранним подъемам. Еще вчера я отпросилась у Динери, сказав, что хочу сходить к лекарю. Добрая женщина считала, что я чем-то заболела (кошмары измотали меня: я побледнела, похудела, под глазами появились синие круги), и сама советовала показаться целителю. Что ж. Как минимум день форы у меня есть. Пусть все получится. Помоги мне творец!
Часть I. Глава 13. Побег
Я подошла к складским помещениям как раз в тот момент, когда возницы запрягли лошадей, а грузчики о чем-то спорили. Солнце только выглянуло из-за горизонта, оно слепило глаза, а все предметы вокруг отбрасывали длинные тени. Скрываясь в этих тенях, я незаметно приблизилась к одному из фургонов, быстро развязала узлы, которые крепили полог, и влезла внутрь.
Тут стояли ящики, похожие на сундуки, странные коробки и большие мешки. Фургон был заполнен примерно наполовину. Надеюсь, ничего сюда больше грузить не станут. Однако моя надежда не оправдалась.
– Здесь есть место, – услышала я голос, а потом уверенные шаги, которые приближались к моему убежищу.
Вот невезение! Здесь совсем негде спрятаться. Если только залезть в один из странных сундуков. Я схватилась за крышку и попыталась открыть. Удивительно, но ящики оказались не заперты, а внутри были только перегородки, которые легко вытаскивались. Быстро спрятав рюкзак, а так же изъятые перегородки за мешками с каким-то порошком, я легла в ящик и закрыла крышку. Вовремя. Буквально через полминуты в фургон кто-то забрался.
Толстые стены ящика глушили все звуки, отчетливо слышался лишь грохот передвигаемых коробок. Кажется, сверху что-то положили. Ох, главное, чтобы я смогла хоть немного приподнять крышку, иначе задохнусь в этом «гробу». Через какое-то время грохот прекратился, но я лежала тихо, пока фургончик не двинулся с места.
Упершись в крышку «гроба», я облегченно выдохнула. Несмотря на то, что сверху что-то стояло, задохнуться мне не грозило: крышку можно было сдвинуть, оставив небольшую щель для дыхания. Я сняла шарф, свернула его и подоткнула между стенкой и крышкой ящика.
Теперь оставалось только ждать. Минуты тянулись медленно, а лежать без дела оказалось довольно сложно. Заснуть тоже не получалось. В ящике было довольно холодно, но я надеялась, что постепенно воздух согреется.
Прошло, наверное, часа три или четыре, прежде чем фургончик подъехал к крепости, которая стояла на выезде из долины. Конечно, подниматься в гору сложно, однако ехать, лежа в холодном ящике, еще хуже – теперь я знала это точно. К сожалению, когда я пряталась в этом «гробу», не подумала о том, что при перемещении по склону моя голова в ящике окажется ниже, чем ноги. Теперь приходилось опираться на локти, чтобы кровь не приливала к голове: ехать в гору ногами вперед – удовольствие ниже среднего.
Я знала, что в крепости будет проверка, но когда, наконец, мы въехали в ворота, сил, чтобы волноваться, не осталось. Кто-то заглянул в фургон, послышались голоса, потом возница прикрикнул на лошадок, и мы вновь покатили.
