Эйнор понял, что на собрании видел достаточно. Нужно найти Магистра. Незаметно поднявшись с места, он протиснулся сквозь хаотично возникшую толпу. Привратник у дверей растерянно следил за происходящим, пара стражей, охраняющих обычно членов Ордена от возможных врагов, а сегодня готовые хранять от своих же.
Привратник попытался остановить его.
— Никому приказано не покидать… — начал было он, но Эйнор быстро применил к нему самое безобидное короткое внушение.
Это была часть темной силы, от которой он должен оберегать мирных людей, но сегодня особенный случай. И даже, если Марк или Коул почувствуют след — едва ли при всей этой суматохе сумеет отыскать источник.
Привратник быстро открыл дверь, благо, спины возмущенной толпы прикрыли — все самое важное происходило в центре зала.
Эйнор быстро шел по дворцу, желая добраться до Магистра и увидеть его лично. Жив ли Алан вообще?! Или кто-то под шум происходящего ускорит смерть Магистра, чтобы избрать нового правителя?
В зале для молитв, который находился в конце коридора, будто бы мелькнул свет. Эйнор не собирался туда заходить, но что-то нехорошо екнуло на душе, а по шее пробежала холодная волна.
Тихо пройдя внутрь, Эйнор не увидел ничего особенного. Статуи Святых, священные картины на стенах, слова молитв, никакого света. В дальней комнате для подготовки к ритуалам было темно. Везде было темно: в этом зале окна были занавешены наглухо, вечерний свет почти не пробивался внутрь.
Первой же инстинктивной мыслью было бежать отсюда. Темнота парализовала, мешала идти вперед. Это тьма, опасность, смерть. Эйнор через силу сделал глубокий вдох и бесшумно прошел вперед. Что бы там ни было, он должен зайти внутрь.
Подойдя на несколько шагов ближе, Эйнор увидел следы крови на полу. Ей был начерчен причудливый узор. Он уже видел подобное прежде, когда ловили тех, кто пользовался силой отнимать чужие жизни. Самое подлое колдовство. Проклятые символы, магия крови, древнейшие запрещенные заговоры. Всё, ради того, чтобы продлить свое время ценой чужой смерти. Паршиво увидеть такое в самом сердце Ордена Света.
И раздался один знакомый голос, но от звуков которого неприятно дрогнуло на душе — это были слова самого Магистра. Кажется, его считали лежащим при смерти?!
— Про Эйду и Эйнора больше никаких новостей? Мне нужно, чтобы никто не узнал, где находится невеста света и Второй страж.
— Все тихо, мессир, — отозвались в ответ скрипуче, дребезжаще. — Закончится собрание и разберемся с остальными стражами.
Канцлер? И он замешан? Только недавно был на собрании. И когда только успел покинуть его и добраться сюда?! Не только Эйнору на руку была поднятая шумиха… Видимо, во дворце куда больше тайных ходов, чем он предполагал.
— Кажется, кто-то есть, — раздался через мгновение тишины голос Магистра.
Проклятье. Не стоило считать, что Великий Магистр сам не почувствует ничего.
Эйнор сосредоточился и прошептал тихо заклинание оглушения. Темная сила внутри довольно встрепенулась и отозвалась, распространяя вокруг лишающее сил и звуков поле.
Если Марк не худший из стражей, он почувствует это. Пора уходить.
Глава шестнадцатая. Чего боится страж тьмы
Раз двадцать за этот вечер я подходила к окну и всматривалась в сумеречную даль. Эйнор поставил нас с Гвен в такую непонятную ситуацию, что с каждой минутой я чувствовала себя всё глупее. Не могла ни объяснить толком напарнице, что происходит, ни позволить ей уйти спокойно. Оставаться одной в лавке тоже теперь было страшно. Если на Эйнора охотятся, если мы активировали ловушку и выдали себя, то можно ожидать врагов отовсюду?
Даже привычный шум, что доносился с улицы, не успокаивал. Вдалеке шумели океанские волны, сплетались с гулом голосом из прибрежных кабаков. То и дело доносился смех и громкие ругательства вперемешку. Сначала я думала, что так и хорошо: праздно шатающиеся не позволят врагам подобраться незаметно.
Сэйдону я наказала поглядывать на задний двор и иногда выходить на улицу, показывая, что я тут не одна и у меня есть хотя бы такая защита. Заговорщики ведь на то и заговорщики, чтобы сделать все тихо.
И чего я жду?
Может, если Эйнор больше не объявится, имеет смысл тоже уехать подальше?
А что. Признаюсь Гвен по-быстрому, что ввязалась в государственные интриги, так и так, уже поздно что-то менять. Пусть Сэйдон разбирается с арендодателем, отдаст последние деньги за этот месяц и тоже уйдет в тень. Найдет себе другую работу.
В конце концов, я могу вернуться в Элевис и начать там всё заново. Уеду в маленький город, где никто не слышал про меня и скандал с женихом. Начну заново!
Устав от бесцельного хождения, я опять села на подоконник. Кусок в горло не лез, весь день отпаивалась кофе, один раз Сэйдон заставил съесть горячий обед, который принес нам через задний двор. На испуганное выражение лица Гвен возразил, что приказ Эйнора не нарушил и лавку никто не открывал, но не умирать же им теперь от голода? Еще мы несколько раз с Гвен пытались снять с меня браслет, но безуспешно. Устав терпеть тянущую боль, я первая попросила о пощаде. Похоже, чтобы действительно избавиться от него, мне придется сказать стражу или вернуться в замок.
В который раз я прокрутила в голове последний разговор с Эйдой.
Был поздний вечер, когда она ворвалась в лавку, я уже почти улеглась спать. Но лицо подруги было таким мертвенно-бледным и руки так дрожали, что пришлось достать бутылочку старого вина, откупорить и выслушать печальную историю. Так чем-то схожую с моей собственной! Спуталась не с тем парнем, думала, что ничего не будет. Пока один из вечеров не пошел не так, он позвал на важный разговор где-то возле трех деревьев, вдали от людей, и увлек в свои сети... На утро пришло осознание, слезы, сожаление и раскаяние. Она невеста света, у нее великая миссия и прекрасный нареченный страж, а она оступилась.
— Не знаю, что на меня нашло, как всё этим закончилась, — всхлипывала Эйда, сидя напротив на этом же самом подоконнике.
Я с сочувствием смотрела на текущие по щекам слезы. Когда-то и я так потеряла в жизни смысл и опору, когда казалось, что все ясно и понятно, как в летний день. А потом очнулась уже в другом королевстве, одна, потерянная и разбитая.
— И что теперь будет?
— Моя жизнь будет закончена. Всё, к чему меня готовили, пропадет даром. И я не знаю, что теперь и как… Если бы могла хоть что-то изменить!
“Если бы и я могла что-то изменить в той своей жизни…” — подумалось в унисон.
— Может, это всё не так страшно?
— Это важнейший ритуал, Рокс! — воскликнула подруга. — Для тех, кто в Ордене. На самом деле дурацкая формальность, пережитки прошлого — все эти проверки на невинность. Словно мы живем не сейчас, а в первобытные времена. Но я обязана пройти этот ритуал, а теперь это невозможно.
— А ты действительно хочешь стать одной из них?
— Это моя мечта с детства, — сердито смахнула Эйда слезы. — Мне суждено было стать невестой света, я всегда это знала. Всегда готова была спасать других от темных мыслей, быть примером, знать, что мне суждена великая роль. И Эйнор… Он особенный страж. Как я могла так оступиться?!
— Мы все имеем право на ошибку.
— Только не я. Но Радан был так настойчив, ходил за мной по пятам, искал встречи, ты его не знаешь. И он… не знаю, словно околдовал меня! Правда, околдовал!
Эйда повернулась ко мне с таким горящим взглядом, словно только сейчас это осознала. Я нерешительно кивнула. Кто его знает, может, так и было!
— Спаси меня, Рокс, — проговорила Эйда тихо и отчаянно, опустив взгляд.
— Каким образом? Повернуть время вспять? Увы, это невозможный прием. Я, конечно, слышала про артефакты времени, которые могут запустить в обратную сторону, но это из разряда легенд и сказок.
— Нет, я не про это, — руки у Эйды перестали дрожать, холеные длинные пальцы ухватили ножку бокала с вином со всей решительностью.
