Подруга даже повернулась ко мне всем корпусом, по-простому закинув колено на подоконник и вгляделась в мое лицо.
— Тогда не понимаю, — помотала я головой.
— Помнишь, как в первый год в Академии ты разыгрывала всех иллюзиями?
— Даже не думай.
— Сыграй мою роль. Всего один крохотный незначительный ритуал! Который может спасти мое будущее. Тебе ведь это ничего не стоит.
Я даже засмеялась от неожиданности. Она ведь не может предложить такое всерьез!
— Это невозможно, Эйда. Ты ведь знаешь мою историю, я тоже не невинная святая. Ничего не получится.
— А если ты не только изменишь облик, но и повлияешь на цвет пламени? Всего один час твоей жизни и ты спасешь целиком мою! Прошу тебя.
— Это ритуальный огонь, древняя магия. Я не знаю заклинания, способного на нее повлиять.
— Зато я знаю, что может. Но без тебя ничего не получится!
— Просто найди другую девушку, которая может сыграть твою роль.
— Времени не осталось, до ритуала немного, я уже думала, что мне конец. Готова была смириться, — голос из потухшего стал звонким: — Но вдруг… вдруг возможно еще всё спасти! Умоляю тебя, Рокс! Я навсегда останусь твоей должницей. И ты знаешь, что если я стану женой стража, у меня будет немало влияния. Послушай, не перебивай: наша жизнь с тобой изменится к лучшему! Я забуду свою ошибку, как страшный сон, а ты забудешь это прозябание. Даже если не хочешь замуж, я помогу тебе с финансированием лавки, если тебя это так вдохновляет. Ты сможешь и дальше с Гвен заниматься своими делами. Любые путешествия! Редкие артефакты. Только попроси! К тому же ты представляешь, что такое иметь доступ к Ордену и стражам тьмы.
— Твоя идея безумна, — но я уже дрогнула под ее напором.
— У нас есть два дня подготовки!
— Я все еще могу сделать иллюзию для другой девушки, которой удалось остаться невинной, это будет гораздо проще.
— Нет! — воскликнула Эйда и едва не сбросила бокал. — Никому больше я не доверю свою тайну. Это будет конец! Ты не знаешь, что такое обучение на невесту света и что такое быть в Ордене света. И второе: никакая из девушек не сыграет мою роль так достоверно, как ты. Мы дружим не первый год.
— Да. Второй, — уточнила я.
— Ты единственная, кто всегда меня понимал. Прошу тебя, Рокс!
Может, и она меня околдовала в тот раз, что я согласилась на это безумие?..
А может, мы с ней обе ненормальные, если поверили, что сможем провернуть такой обман, остаться безнаказанными, и обе исполнить свои мечты?..
..И вот теперь я уселась на подоконник точно так же, как сидела на нем в тот вечер Эйда. Словно это поможет мне понять, была она уже тогда предательницей или нет. Признавать себя дурой мне по-прежнему не хотелось. Да и что тут говорить, я успела как следует вообразить себе светлое будущее с ее помощью, а теперь оказалась в положении гораздо более худшем, чем было изначально. Бросать всё и бежать?
Внезапно что-то на улице привлекло мое внимание. Оглянувшись через плечо, я поняла, что именно на мое окно смотрят. Вздрогнув от того, как пристально уставился незнакомец в шляпе на мой второй этаж, я резко спрыгнула и тут же задула свечу на столе.
Комната мгновенно погрузилась во тьму. Глупо, Рокс! Тебя уже видели. Я мысленно вспомнила мужчину и убедилась, что это явно не Эйнор. Ни настоящий, ни поддельный. И явно смотрел на меня не просто так.
Меня охватила гадкая дрожь. Идти вниз к Гвен и Сэйдону? Они и так смотрели на меня с осуждением, что втянула в какие-то нехорошие разборки и молчу, как рыба об лед.
Пометавшись по комнате, я вытащила с полки один из самых опасных артефактов в виде безобидного металлического шара, но способного устроить оглушающий всех взрыв на всю лавку. Конечно, не хочется здесь ничего повредить, но если встанет вопрос жизни и смерти… Я засунула его за пазуху.
Что еще? Есть зачарованный нож — подарок от матери на прощание. Хранила на память. Мать говорила, он придаст мне сил в нужный момент. Перерыв драгоценный ящик, убедилась, что все остальное бесполезно. Амулет для улучшения здоровья, кристалл для концентрации, пара потерявших свою силу украшений для волос — оставила ради красоты.
Сидела, тьма побери, смотрела в окошко, ждала принца, называется! Держи, Роксана, вместо принца очередного таинственного врага. Не убили ловушкой, так отследили. Я попыталась успокоиться, но тут снизу раздался голос, и я похолодела.
Пришли! За мной? За кем еще? Надо было бежать не раздумывая.
Скрип шагов по лестнице заставил быстро метнуться и схватить нож. Так просто я им не сдамся. Эти сволочи готовы убивать всех ради своих целей.
Мой ящик с артефактами перевернулся, пока я бежала, и со страшным грохотом разлетелся по полу. С бешено стучащим сердцем я обернулась от окна к лестнице и выставила нож перед собой, встречая врага.
— Стой или убью! — крикнула не думая.
Человек скинул с головы плащ и в темноте комнаты я наконец разглядела его.
— Это ты!
— А ты кого ждешь? — Эйнор осторожно поднял руки, как будто я могу его этим ножом и зарезать, не разобравшись. — В этой темноте?
— Никого не жду! Вернее, никого не хочу ждать. Но приходится. Тут ходил один под окнами, заметил меня. Погасила свечу, — говорить пришлось отрывисто, пока дыхание не пришло в норму.
Эйнор силой магии зажег свечу обратно. Я обернулась к окну, потом обратно.
— Погаси!
— Не люблю темноту.
— Ты страж тьмы и боишься темноты?! Что за ерунда. Нас ведь увидят.
— Лучше не делай резких движений.
Осторожно вздохнув, я наконец убрала нож на стол.
— Если они узнают, что мы тут, то придут и…
— Пока им приказали следить.
— Откуда ты знаешь?
— Я теперь вообще много знаю, — криво улыбнулся Эйнор. — И поэтому хочу тебе кое-что предложить…
— Руку и сердце? — нервно рассмеялась я.
Но под серьезным взглядом стража улыбку с лица стерла, потерла запястье по привычке, забыв как следует натянуть рукав.
— Что это? — цепко всмотрелся он и кивнул.
— Ничего!
Я машинально сделала пару шагов назад и зашла за кровать.
— Мне ведь не показалось, — с угрозой начал Эйнор, намереваясь меня догнать.
Не знаю, что на меня нашло, но я решила, что убегать от стража по своей же комнате — лучший поступок в этой ситуации!
— Просто скромное украшение, — бросила я и отошла еще дальше к стене.
— Роксана, — в голосе Эйнора прозвучало рычание.
— Ты, кажется, хотел мне что-то предложить!
— Сейчас предложу.
Понимая, что спорить со мной бесполезно, он бросился вперед. Я взвизгнула и попыталась перескочить через кровать, но фокус не удался. Эйнор поймал меня на краю и придавил всем телом.
— Отстань! — пыталась я выкрутится хоть немного.
— Откуда у тебя это?
— Подарили, — пропыхтела я.
— Это принадлежит стражам.
Эйнор намертво прижал мое запястье к кровати и как-то нехорошо навис надо мной. А у меня, конечно, возникла самая дурацкая в этой ситуации мысль. О том, что предпочла бы сейчас его видеть в настоящем облике, а не таким… чужим и непонятным.
— Я слушаю.
— Ладно. Хорошо. Я скажу. Слезь с меня… пожалуйста, — взмолилась я наконец и отвернулась в сторону. — Весишь ты как настоящий Эйнор!
Он нахмурился и нехотя выпустил. Я отползла к краю кровати и демонстративно задрала рукав: вот, смотри!
— Этот браслет я взяла в покоях Основателя, когда хотела сбежать, — заговорила я торопливо, не давая ему перебивать: — Я ничего не хотела красть! Думала только отыскать Эйду и вернуть тебе твою невесту в целости и сохранности.
— Но почему браслет сейчас на тебе? — вскинул брови Эйнор.
— Потому что…. потому что, — набралась я воздуха и выпалила: — в вашем заброшенном замке не только все в пыли, но и бродят призраки. Меня преследовала умершая невеста света, ее зовут Лора. Когда я надела браслет, думая, что это ключ к порталу, то услышала ее голос. И она не сказала, как это браслет можно снять!
