— Но…
— Достал! Либо ты даешь мне гранис, либо сейчас же отправляешься на точку возрождения! Пять. Четыре. Три…
— Через два дня после выхода из Академии я вручу гранис Дангарду, — практически прокричал эльф. — Добровольно и без напоминаний. Все? Доволен?! Теперь-то я свободен?!
— Теперь ты свободен. Целиком и полностью, — раздался электрический треск, сдавленный хрип Нарталима, возмущенный возглас Монстричелло, возня и лязг железа, еще несколько электрических тресков, после чего я услышал тихий и задумчивый голос Дангарда:
— Где же таких придурков готовят? Что-то обещать без формулирования условий… Паладины…
Я вжался в балку. Электрический треск явственно дал понять — маги добрались до обучающего способностям учителя. Отныне от игроков можно ждать чего угодно — электрического пинка, огненного плевка, водяного смерча и прочей магической фигни, направленной на уничтожение живой силы противника. Выходить один на один теперь для меня чревато, я не Монстричелло — меня магия пронимает.
— Паладины уничтожены, мы потеряли семерых, — послышались быстрые шаги, после чего какой-то игрок бойко отрапортовал Дангарду о текущем состоянии дел.
— Что с Ярым?
— Ничего. Ни на одной точке возрождения он не появлялся, все ближайшие учителя нами контролируются, его там тоже не было. Дангард, а ты зачем этого пала в сторону увел? Я даже подумал, что мы действительно с ними договариваться будем.
— Я его на гранис развел, надо же артефакт прокачивать. Усыпил бдительность, продавил волю и заставил дать Игре обещание.
— Да ладно! Целый гранис?
— Не люблю предателей. Раз по другому в Академии наказать нельзя, буду бить по финансам.
— Круто… Что с Ярым делать будем?
— Искать, что же еще? Этот пал оказался умнее, чем полагал Девир. В любом случае, без еды он скоро загнется. Будем ждать. Ты всех местных учителей прошел?
— Нет, я только к пятому подошел, как прилетел Хенди с дикими криками о паладинах. Пришлось все бросать и бежать сюда.
— Правильно, задание в приоритете. Идем, нужно закончить обучение…
Маги отошли от края поляны, оставив меня один на один с новой порцией информации — в игре необходимо чем-то питаться, иначе загнешься. По моим прикидкам, я являюсь игроком чуть больше дня, однако до сих пор не испытываю чувства голода. Мне не хотелось ни пить, ни есть, я даже не думал об этом до текущего момента. Прислушавшись к себе, я нахмурился — организм не испытывал дискомфорта. Несмотря на день без внешней подпитки, он не кричал о том, что все плохо и нужно срочно съесть кусок коры. При этом маги уверены, что вскоре я окончательно оголодаю и сдохну. Откуда такая убежденность в собственной правоте?
Ловить у текущего учителя мне было нечего, поэтому я осторожно двинулся дальше. Все ближайшие точки обучения контролируются магами, следовательно, соваться туда тоже бесполезно. Не видя для себя другого выхода, я решил двинуться вглубь Академии, руководствуясь стрелками. Куда-то же они должны меня завести? Главное не встретить местных животных…
Первые признаки истощения начали проявляться через два часа — уровень Энергии скатился до 40 единиц и отказывался возвращаться к своему начальному значению, даже несмотря на устроенный отдых. Мало того, за тридцать минут отдыха уровень Энергии упал еще на 2 пункта, что позволило Книге знаний внести соответствующую запись — игроки в Академии обречены на постоянное перерождение. Если предположить, что в каменно-стальных джунглях нет еды, пантер и прочую живность пока не берем в расчет, то рано или поздно уровень Энергии упадет до нуля и маги на точке возрождения дождутся своего часа, заполучив меня в свои загребущие лапки. К слову сказать, получается, что вечно находиться в Академии неинициированному игроку не получится — рано или поздно уровни закончатся и наступит окончательная смерть.
Дискомфорта от потери Энергии я не замечал, разве что только небольшая слабость и одышка, но их можно было списать на постоянную игру в Тарзана. Двигаться по прыгающим вверх-вниз балкам было непросто. Осознав, что оставаться на одном месте — верная смерть, двинулся дальше. Если мне и суждено отправиться на перерождение, то сделаю это сражаясь, а не забившись под какой-нибудь камень. Радовало одно — при движении вдоль балок мне не встретилось ни одного представителя местной фауны, словно переплетающиеся и прыгающие стальные полосы были безопасной дорогой. Пока есть Энергия, этим нужно воспользоваться сполна. Умереть всегда успею.
— Положим, ты сможешь пробраться мимо стражей и выберешься на открытое пространство, — раздавшийся хрипловатый голос заставил меня замереть, несмотря на крайне неудобное положение — я висел в воздухе, стараясь зацепиться ногами за ближайшую балку. — Только порадует ли тебя то, что ты там найдешь?
Совершив практически невозможный для обычного человека кульбит, запрыгнув на балку с помощью резкого подтягивания, я обернулся. Никого.
— Шустрый какой, — съязвил невидимый собеседник. Голос раздавался одновременно со всех сторон, поэтому было тяжело сориентироваться, где находится старик. В том, что хрипловатый голос принадлежит старику я не сомневался — аналогичный голос был у первого учителя.
— Приветствую! — произнес я, напряженно вглядываясь в переплетение стали и камня. Неужели мне повезло и я нашел скрытого преподавателя? — Позволь прикоснуться к твоей мудрости, учитель!
— Ишь, еще и сообразительный, — ехидства в голосе не убавилось ни на йоту. — Учиться он желает. К мудрости прикоснуться хочет. Ты, любезный, вначале доберись до меня, потом прикасайся к чему ни попадя.
Я хотел было спросить о местоположении старика, однако в памяти сразу же всплыл разговор с первым учителем. Мы вполне конструктивно общались, однако стоило мне начать спрашивать о местоположении владельца знаний, разговор сошел на нет. Что-то мне подсказывает, здесь такой же случай.
— Добраться-то не проблема, — осторожно начал я. — Что за стражи?
— Стражи? — в голосе невидимого собеседника послышалось удивление. — Внезапный вопрос. Забавный. Нестандартный…
— Так что со стражами? — на всякий случай произнес я, когда голос утих и целую минуту молчал. — Как можно мимо них пробраться? И вообще, кто это такие? Пантеры?
— При чем тут пантеры? — голос вернулся обратно.
— Я видел, как одна из пантер уничтожила двух разбойников…
— Пф! Видел он! Ты хоть сам понимаешь, что ты видел? Какая пантера в Академии?
— Это действительно была она! — настаивал я. — Согласен, мне не довелось увидеть, как она уничтожала разбойников, но пантеру я видел собственными глазами! У меня даже ее картинка есть в Книге знаний!
