Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне ее характер не особо интересен, и тоже переключила все внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.
Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко — в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат, а ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.
Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросли два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?
С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.
— И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!
— Врешь! Иглозубры не исчезают!
— Зуб даю!
— И что? Так и не уничтожили?
— Да не, это он так мимикрировал. Таприш возьми да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась. — Размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. — В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Темный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!
— Не может быть! — Не удержавшись, я даже ложку отложила. — Иглозубры не бывают таких размеров!
Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!
— А ты, малышка, значит, специалист по иглозубрам? — Дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. — Еще, поди, лично видела?
— Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих. — Поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила: — А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.
— Да ты, я смотрю, очень умная девочка… — Недовольно процедив, дроу с превосходством добавил: — Вот только я не лгу — мои слова могут подтвердить еще четверо из нашей группы. Что ты на это скажешь?
— Все очень просто — это был не иглозубр. — Нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила: — Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый игольчатый воротник и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.
— Хамелеоны? Как кто? — это уже немного озадаченно спросил Дарий.
— Хамелеон — это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага. — Ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.
На меня смотрели… нехорошо смотрели.
Стало неловко.
Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.
Тишину нарушил восхищенный возглас Дария:
— И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия — ты просто удивительная крошка. Кстати. — Парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. — Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.
А-а-а…
Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то… мужская.
— Ладно, лэри, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать — присоединяйтесь, будем рады.
Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел все съесть?), за ним повставали и остальные, и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.
— Ну, ты даешь! — Выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. — Ты в своем уме?
— Ты о чем?
— Поправлять Измартена!
— Кого?
— Дроу!
— А-а-а… А что? Нельзя? — Искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое… и орчанка это подтвердила:
— Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да еще и в кругу друзей!
— Ну, простите. — Не представляя, что сказать еще, я недовольно буркнула: — То «короли», то «джокеры», то «самые опытные»… Тут вообще обычные парни учатся?!
— В смысле? — Моей шипящей тирадой озадачилась уже орчанка.
— Да в прямом! — Шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чем не виноваты. — Извини, просто тут все так ново и необычно… Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они, конечно, похожи, но не настолько… А вот ты, например.
— Я?
— Да. — Кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. — Ты проходила игольчатого дракозавра?
— Нет. — Мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. — Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором — ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем — ту, что живет в специфичных местах, таких как кладбища, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом — ту, что была выведена искусственно, а на пятом — тварей с Изнанки.
