— Артуа всегда исполнял свои обещания! — практически вскричал Иен. — Даже если ему это было невыгодно. Кроме того, — уже тише он добавил, — мы были больше чем побратимы. Мы были почти братьями.
— А почему Вы, Ваша милость, — выделил фразу Ваша милость, — считаете, что я столь неблагодарный подонок, что пренебрегу желанием моего отца?
Правда, до свадьбы ещё дожить нужно. Лет десять, а может и больше мне гарантированы.
Ему нечего было ответить на мои слова и он опустил голову. Я его понимал. С точки зрения политической и экономической целесообразности брак с его дочерью мне ничего не давал, а в чём-то даже вредил.
— Иен, — начал говорить тихим и уверенным голосом, — я очень уважаю моего отца. Его пожелание о данном союзе для меня — обязательно к исполнению. Разве только Вы сами от него откажетесь. И сейчас я подтверждаю, что это соглашение остаётся в силе.
Зачем я это тогда сказал — не зная. Но, вероятно, так было правильно. На глаза дворянина навернулись слезы. Наверное, он не ожидал такого поворота событий, тем более от мелкого выскочки благородного дома.
— Кевин, я пойму, если… — начал он заход на новый круг.
— Иен! Я сказал! — забил последний имеющийся в моём распоряжении аргумент.
— Спасибо, Кевин. Я думал, что мне придётся собирать вещи и с Мирандой топать куда-то, зарабатывая на кусок хлеба. Вы дали нам небольшую надежду. Мы с Мирой ещё поборемся.
— Иен. Проясните мне, пожалуйста, ситуацию, о которой Вы говорите. Меня ведь до сих пор считали слишком молодым, чтобы посвящать во всё происходящее вокруг.
Тяжело вздохнув, он начал говорить.
— Вскоре после смерти твоей матери, заболела моя жена. Я потратил все деньги, что бы только спасти её. Лечение было очень, очень дорогим. Я заложил все свои земли… Да я бы душу продал, только она оказалась никому не нужной. Ничего не помогло. Она умерла… Мы с Мирой остались вдвоём. Так и живём.
Вот жук, а о подставе не сказал ни слова. К чему бы это?
— А что с залогом? Вы его погасили?
— У меня нет таких денег… — прошептал он, — и вряд ли будут, — добавил ещё тише.
— Почему Вы не обратились к отцу за помощью? Он бы помог.
— Помог. Но я… Да не мог я тогда нагружать его ещё и своими проблемами. А потом как-то… Да выкручусь, как-то…
— Понятно, — подытожил его метания. — И какая сумма нужна для погашения долга и возврата земель?
— Да не надо мне ничего от тебя, Кевин. Я не плакать пришёл сюда, — начал он накручивать себя.
— Зато мне надо. Мне нужна жена, которая получила бы нормальное образование и жила в нормальных условиях. Мне нужно, чтобы она стала мне опорой, в управлении домом и герцогством, а не забитой крестьянкой. Мне нужно, чтобы моего тестя уважали и с ним считались, а не относились как…. Я лучше промолчу. Итак, какая сумма должна быть уплачена по закладным и остальным долгам?
Я уставился, надеюсь сердито, на Иена. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но он заговорил.
— Почти… Три тысячи…
Когда была названа сумма — я облегчённо вздохнул. Иен уставился на меня и перепугано добавил.
— По закладным две тысячи сто пять.
— Фу! Я уже перепугался. С этим помогу.
— Ты не понял. Это сумма в золотых! — почти выкрикнул Иен.
— Я так и подумал, — удивился его нервному поведению.
— Ты хоть понимаешь, насколько велика эта сумма? Ты ещё ничего не заработал в своей жизни, а уже разбазариваешь, — начался новый виток наездов.
— Да на днях заработал, — успокоил будущего тестя. — На помощь будущему родственнику хватит.
Ветеран уставился на меня удивлённо и с неверием.
— Можешь спросить Учителя. Он тоже там был. Когда нужны эти деньги?
— До конца действия закладных осталось три дня.
— Как и где их можно оплатить?
— В городе. В банке.
— Значит, завтра отправимся в город и решим данную проблему.
Нет! Все-таки здесь что-то вроде средневековья. Или как можно объяснить, что такой шкет как я, ведёт себя не по-детски, а ему все подчиняются? Если бы читал об этом в книжке, то сказал бы, что так выглядят рояли.
Тут меня посетила ещё одна мысль. Не знаю, правда, насколько она хороша, но посмотрим.
— Хорошо, Иен. Если мы решили все насущные вопросы, то, может быть, теперь поговорим по душам?
Иен непонимающе посмотрел на меня.
— Поясню, что имею ввиду. Помните, что Вы рассказывали о себе? Послушав Вас можно решить, что Вы какое-то деревенское недоразумение, а не барон.
Тот опустил голову.
— Наверное, Вы правы, Ваша светлость.
— Иен! Может, прекратите издеваться над маленьким мальчиком? — начал наивно хлопать глазами и тереть их кулачками, делая вид, что сейчас расплачусь.
Он заулыбался и совсем другим голосом начал.
— Большую часть своей жизни провёл на службе. Долго служили вместе с твоим отцом. Позже, когда Артуа занялся своим герцогством, я служил в охране одного высокородного… Неважно кого, — прервал он мысль на полуслове. — Ещё служил в семнадцатом отделении Имперской службы безопасности.
Стоп. Где-то это уже слышал. А письмо герцогу и тот пижон.
— А что представляет из себя Ваше баронство? Что там есть интересного?
— Моё баронство, это огромные площади леса. Самого лучшего леса в данных местах!. И ещё много болот, комаров и диких зверей.
— А Ваш замок? — что-то не стыковалось во всем этом.
— Какой замок, Кевин? Это просто двухэтажный дом, построенный из брёвен.
— И сколько у Вас проживает народа? — недоумение только нарастало.
— Тридцать семей. Все в одном селе, вокруг моего дома.
А ведь это вариант. Мне отец предлагал заменить начальника охраны. А будущий тесть, думаю, больше других заинтересован в моём благополучии. Да и за своей невестой можно проследить. За её обучением и воспитанием, имею ввиду. Мне нужен грамотный и не забитый партнёр, а не дура на выданье.
— Я вот думаю, Кевин, как я смогу вернуть тебе таки деньги? Это может занять не один год, — вклинился барон в мои размышления.
— Иен. У меня к тебе несколько предложений, — прервал его горькие думы.
— Ну? Удивляй, — совсем не удивился он.
— Первое, с долгом потом разберёмся. Второе, мне нужен начальник моим воякам, да и самому ещё что-то жить хочется, ты же видел, как некоторые стараются это исправить. Из-за таких нехороших людей погиб отец. Да и сам отец велел поменять главного вояку — не доверял он ему в последнее время. Что скажешь?
— Предложение интересное. Но у меня дочь — оторви и выкинь. Она же здесь весь замок на уши поставит.
— Эх! — тяжело вздохнул. — Ещё не женился, а уже терпеть нужно.
