На душе было погано, но предаваться тоске было некогда - мне очень не понравилось, что солдаты тянули время. Наверное, лучше было уходить в лес, но наглость солдат подсказала новую идею. Торопливо раздев Хорса, накинул его одежду на себя. Хорс был заметно крупнее меня, так что я надел солдатскую форму прямо поверх своей. Всё было в крови, но я не стал тратить время на чистку. Наоборот, сам старательно умылся в крови, чтобы никто не обратил внимания на мою кожу, затем, оторвав полосу от рубахи, тоже смочил её в крови и обмотал голову - пусть думают, что солдат возвращается в после какой-то заварушки. Взял и меч, и мелочевку из карманов солдат. Денег было немного, но лишними они не будут.
Поймав лошадей, отъехал метров на сто, и тут меня взяло сомнение - дорога залита кровью, и любой, нашедший тела, сразу сообразит - убийца переоделся в солдатское и теперь у него две лошади. И искать будут ещё более рьяно и по известным приметам. Надо что-то придумать, как-то задержать, обмануть преследователей, пустить по ложному следу. Но как? Возвращаться и заметать следы? А возможная погоня скажет мне огромное спасибо? Бросить лошадей и бежать в лес, в слабой надежде, что там меня не найдут? Только вот я понятия не имею что за лес вокруг, а вот возможные преследователи знают каждый куст и каждую тропинку. Опомниться не успею, как окажусь в ловушке. Нет, пока мне надо бежать по дороге, и лучше на лошадях.
Потом сработала цепочка воспоминаний - дорога, лес, засада, не пускать. Точно, надо устроить завал. Когда-то у меня получалось.
Слез с лошади, постоял, настраиваясь, и отправил вихри ломать деревья. Я хорошо помнил прежние ощущения, но на этот раз почему-то получилось несравнимо сильнее и страшнее. Такое впечатление, что я просто повел руками, а лес вокруг словно накрыло огромными ладонями. Оглушительный грохот ломающихся, падающих деревьев. Несколько мгновений, и вокруг, насколько хватало взгляд, невообразимое месиво переломанных стволов и крон деревьев. Я невольно оглянулся назад и с облегчением вздохнул - дорога к столице была свободна.
Снова поглядел в сторону завала и в душе неожиданно появился страх - слишком легко, слишком страшно этой легкостью разрушения. Почему? И что будет дальше? Разбираться с моими способностями надо побыстрее, а то неизвестно, чем это может закончиться. И есть ли предел для моей силы?
В том, что торопился не зря, убедился уже километров через пять. Обоз из десятка повозок, настороженно смотрящие мужики. Некоторые даже выставили короткие копья, но разглядев на мне форму и кровь, тут же опустили их. Старший поднял руку, останавливая меня.
-Эй, что там творится?
Стараясь говорить слабым голосом, как и положено раненому, я мотнул головой.
-Не знаю, но что-то страшное. Ехали мы, ехали, и вдруг вокруг всё закружилось, грохот страшный, как от урагана. Деревья чуть ли не летали! Всех наших побило или придавило, я вот только живой остался. Куда не посмотришь - сплошной бурелом. Дороги вообще не стало. Может где объехать можно, но я не знаю. Начальству надо доложить, пусть дальше оно думает и решает.
Мужики смотрели настороженно.
-А не врёшь? Какой-то грохот слышали, но ни туч, ни ветра же нет!
-А я почем знаю?! Не верите - сходите, проверьте, тут уже недалеко - я помолчал, потом понизил голос - Может мне по голове слишком стукнуло, может ещё что, но почудилось мне, что над нами несколько раз дракон пролетал.
Мужики замерли, а некоторые снова потянулись к оружию.
-Чо ты несёшь? Какой ещё дракон?
-А я знаю? Крылья видел, пасть видел, хвост и лапы с огромными когтями видел. Может бред, может почудилось, но начальству доложить надо. А вы ехайте, глазами посмотрите, руками пощупайте, на зуб попробуйте. Может и дракона того на копья поднимите - я потянул поводья - Ладно, некогда мне, а вы уж сами решайте.
Оставив мужиков собираться с мыслями, я торопливо уехал, нахваливая себя за удачную идею - теперь все на дороге смогут вспомнить только окровавленного солдата, спешащего доложиться начальству, а в памяти пусть и незаметно, но отложатся слова о драконе. Разумеется, серьёзное расследование сразу поймёт, что я только ставил дымовую завесу над своим бегством, но слухи-то расползутся! За кружкой вина, под большим секретом, шепотом, глупые, невероятные, сказочные, но расползутся. Начнутся разговоры, и мне останется только внимательно слушать и попытаться выделить из них рациональное зерно. Что-то такое, что похоже на правду. Во всяком случае, я намекнул на "просто" дракона, а вот если кто помянёт "золотого" дракона, то слушать надо будет ооочень внимательно...
Собаки уже не выискивали след, а неслись, ловя запах верхним чутьем. Граф повернул к спутнице возбужденное лицо и прокричал.
-Кем бы он ни был, этот вор, но самое позднее через полчаса мы его схватим!
Его возбуждение было понятно - он слишком привык к своей безграничной власти над жизнями подданных, и наглое воровство из его замка было невероятным оскорблением. Скорее всего, он уже придумывает самые изощренные пытки, которыми "порадует" вора.
А вот графиня становилась всё более задумчивой. Она снова и снова перебирала в памяти детали ограбления, но ясной картины не получалось. Она почувствовала двоих, но привычной магии в них не было. Но ведь как-то её защиту всё-таки сломали! Возможно, какой-то артефакт, но и его следов она не почувствовала. Что-то очень экзотическое? Возможно, но где они его взяли, насколько он мощный и насколько ещё хватит его заряда? Сможет ли она ему противостоять в прямом столкновении? Очень хороший вопрос. Одна надежда, что предполагаемый артефакт был разряжен полностью или хотя бы потерял большую часть своей силы. Непонятно, кто им управлял. Непонятно, почему пришло двое. Использовать зверя только для того, чтобы взобраться на стены? Судя по следам, он огромен, и мог только привлечь лишнее внимание. Или он и есть магический источник? Глупый, но сильный? Сильный, но глупый? Иначе как объяснить следы когтей на стенах? Демонстрация силы? Какой-то намёк, издевательское послание? Сплошные вопросы...
Следопыты несколько раз проверяли след, указывая на отпечатки сапог, но следов зверя не было. Разделились и идут разными дорогами? Но второго следа так и не нашли. Это как объяснить? Оставалась возможность появления в их землях какой-то из разновидности оборотней, но ничего с похожей аурой она ещё не встречала. Так кто же украл её камни?
Ох, и много же вопросов... Ну, ничего, она не даст умереть этому вору, пока всё не выяснит! Будет пытать, потом лечить и снова пытать, но он расскажет всё... Кстати, вор, скорее всего, будет сопротивляться, и почти наверняка попытается использовать магию (если у него ещё остались силы). Будет интересно посмотреть на его заклинания или что он там использует, и может даже не слишком защищать графа. Смерть в бою с чудовищем - это ведь так красиво и так героически. И если большая часть преданных ему людей погибнет, тоже неплохо. Наверное, ей уже пора примерить наряд вдовы, а уж людей, преданных только ей, она найдёт быстро...
