Тем временем стражник, заметив, что на него никто не обращает внимания, пробормотал какие-то прощальные слова и потопал обратно к воротам города, бросив на Светлану последний взгляд, полный безнадёжного обожания. На этот раз — мысленно заметила Белка — почтительного, а не похотливого обожания.
Радмила, обречённо вздохнув, пристально посмотрела на девушек и улыбнулась Светлане:
— Я Радмила Тихомирова, — простодушно сообщила она, — По-моему, мы не знакомы.
— Светлана Валдай, — представилась Света, кивнув, — И, если не возражаете, мне пора.
Белка закусила губу. В суете сегодняшних событий она успела почувствовать невольную симпатию к этой спокойной, немногословной девушке.
— Мне ещё нужно устроиться на постоялом дворе, — продолжала Светлана, — Если хотите, пристрою там и эту норовистую лошадку, — кивнула на рябую кобылу.
Беляна искренне огорчилась, осознав, что ей совсем не хочется расставаться с новой знакомой. Возможно потому, что она оказалась такой же необычной, какой ощущала себя сама Белка в этом мире.
— Конечно, Светочка, — защебетала Радмила, — Это было бы чудесно! У нас в доме совершенно негде держать лошадей. А когда наш раненый поправится, сможет забрать свою проказницу.
— Хорошо, — любезно согласилась Света, — Только подскажите, где мне найти приличное подворье?
— Езжай, милая, прямо по дороге, — Радмила протянула руку в направлении центра города, — По левую сторону увидишь гостиницу Звонко. Там и комнатки чистенькие, и публика спокойная. И непременно, непременно приходи к нам сегодня на ужин! — добавила, бросив понимающий взгляд на огорчённое личико Беляны.
Светлана с присущей ей грациозностью поднялась в седло, взмахнув на прощанье рукой, и уехала по дороге, ведя на поводу рябую кобылу кузнеца, которая внезапно стала ласковой и послушной. Белка полюбовалась гордо сидящей в седле красивой и сильной наездницей и побрела в дом вслед за Радмилой.
* * *
Кузнец Стожар лежал в горнице, на кушетке у окна. Измученный путешествием, падением, переломом и потерей крови, он крепко спал, время от времени тихонько посапывая. Скорее всего, Матрёна напоила его сонным зельем, чтобы дать возможность отдохнуть и набраться сил. Следов перелома видно не было, руки мужчины спокойно лежали вдоль тела.
У огромного мужчины оказались светлые локоны, словно у ангела, и красивое, добродушное лицо. Странно, — заметила Беляна, — что проведя столько времени, оказывая ему помощь, она обращала внимания только на повреждения и размеры пострадавшего. И только сейчас рассмотрела детали его внешности.
Радмила собирала разбросанные по полу обрывки голубой ткани, бормоча с сожалением:
— Юбку жалко. Мы с Цветаной эту ткань из Княжграда привезли…
Вдруг она остолбенела, словно громом поражённая. Лицо женщины вытянулось, на нём отразился ужас, смешанный с изумлением. Будто в замедленной съёмке она разглядывала клубок окровавленных лоскутов и, бросив взгляд на кузнеца, вдруг прижала их к груди, прикрыв глаза.
— Извини, тётя Рада, — недоумённо промямлила Белка.
— Что ты, что ты, Белянушка, — всполошилась Радмила, придя в себя, — Ты человеку жизнь спасла! Это я так, даже не думай, что в упрёк! Ты умница моя!
Радмила поднялась с охапкой голубого перевязочного материала в одной руке, и подойдя к ней, ласково приобняла за плечи другой:
— Иди наверх, приведи себя в порядок. Позавтракаем быстренько, потом я на работу. Придётся тебе присмотреть сегодня за нашим гостем. Впрочем, возможно, он до вечера не проснётся, — успокоила она.
— Конечно, присмотрю, — кивнула Беляна и потопала к себе.
Только стягивая с себя одежду перед душем, она обнаружила, что всё ещё одета в оливкового цвета юбку, одолженную Светланой. И улыбнулась, подумав, что придётся наведать девушку на постоялом дворе. Вряд ли та примет приглашение Радмилы на ужин, сочтя его простым проявлением вежливости.
Оттирая грязные коленки, Белка неожиданно поняла, что уже думает об утренней знакомой, как о подруге. Странно, ведь ей всегда было тяжело сходиться с новыми людьми. Разумеется, их со Светланой знакомство никак не назовёшь светским. Но за короткое время хорошо узнать человека можно, наверное, только в экстремальных условиях. Белка знала, просто чувствовала, что встретила своего человека. Тем более, им предстояло вместе учиться. Она усмехнулась этим мыслям и вышла из душа, оборачиваясь мягким полотенцем.
Радмила уже сидела за накрытым столом, время от времени бросая взволнованные взгляды на кушетку, где спал Стожар. Белка сбежала вниз и, бережно уложив свёрнутую оливковую юбку на сундук, присела к столу. Завтракали поначалу в тишине, нарушаемой лишь постукиванием приборов и мирным посапыванием кузнеца.
— Милая девушка эта Светлана, — нарушила молчание Радмила.
Белка кивнула и, отложив вилку, произнесла:
— У меня такое странное чувство, как будто я всю жизнь её знаю.
— Ничего удивительного, — уверенно заявила Рада, — Мы с твоей мамой тоже сразу почувствовали себя близкими людьми. Без всяких видимых причин для этого. С первой минуты стали лучшими подругами. И до самого конца, — Радмила сглотнула, на мгновение прикрыв глаза.
— Мы почти не знакомы, — робко возразила Беляна.
— Познакомитесь, — пожала плечами Радмила.
— Она приехала поступать в Ведарию, — рассеянно сообщила Белка, намазывая на хлеб тоненький слой масла.
— Да что ты! — обрадовалась Рада, — Ну вот, видишь!
— И она такая же странная, как я, — улыбнулась девушка.
— Ха! Ещё бы не странная, она же деванка!
— Второй раз слышу это слово, — хмыкнула Белка, — Что сие означает?
— Деванки — племя женщин-воительниц, населяющих Девье Царство, — ответила Радмила с довольной улыбкой, — Почитать о них можешь в Истории Тридевятого Мира. Я точно помню, что отбирала эту книгу для тебя. Правда, там написано немного, но ты будешь знать не меньше, чем другие. Деванки очень ревностно оберегают свои секреты.
Белка кивнула. Она просто ещё не успела добраться до этого увесистого тома.
— Сегодня же почитаю, — пообещала она.
Радмила поднялась из-за стола:
— Всё, я побежала, — прощебетала, схватив плетёнку, — А тебе придётся сегодня посидеть дома, до моего прихода. Приберёшься, и делай что хочешь. Надеюсь, со Стожаром всё будет хорошо, но если что не так, сообщи сначала мне. Матрёну будем вызывать только в крайнем случае.
— Я поняла, — подкатила глаза Беляна, вспоминая хитрые глазёнки и ехидные замечания пожилой целительницы.
