Лодки лидеров ― победители первых этапов, выстроились в центре, а вторые призеры заняли места ближе к берегам реки. Раздался стартовый выстрел. Вода в Казыме от ударов весел буквально забурлила. Опытные спортсмены резко набрали темп и сразу же три лодки вырвались почти на корпус вперед. Но «Лягушка» не отставала и держалась метрах в двадцати от лидеров. А к поворотному столбу почти догнала плывущих впереди.
― Водостьян, зажигай паклю! ― крикнул Самар.
― Чем? ― удивился Водостьян. ― Разве надо?
― Как же я это забыл предупредить? ― горестно воскликнул Самар.
Спичек ни у кого из гребцов не оказалось. Варвара быстро поняла, в чем дело и воскликнула:
― Ребята, не волнуйтесь, сейчас все загорится.
Она провела рукой, и их поворотный столб вспыхнул гораздо ярче остальных.
― Ура! ― закричал Самар. ― Догоним.
И «Лягушка» бросилась в погоню.
― Полдистанции позади. Ну что, погнали волну?! ― спросил Водостьян. ― Варя, Бубен!
Девушка грозно взмахнула своими хвостиками и ударила по коже барабана.
― Не части, Варя, прибавляй темп постепенно. Ребята начали ускоряться! ― скомандовал Водостьян.
Самар и Мирослав сделали сильный гребок и дали сигнал Менквам.
― Хо! ― резко выдохнули гребцы-менквы, и лодка резко прибавила темп.
― Хо! Хо! Хо! ― с каждым гребком «Лягушка» догоняла профессионалов.
Деревянный челн быстро настиг лидеров, и некоторое время четыре лодки шли рядом.
― Варя, темп!
Варвара учащенно забарабанила по Бубну.
― Сильнее!
Менквы кивнули и громко выдохнули.
― Хо!
Лодка после их гребка прыгнула и разом вырвалась вперед сразу на полкорпуса.
― Хо! ― Преимущество «Лягушки» стало еще более ощутимым.
И тут разом два весла в руках менкв оглушительно треснули и лопасти весел отлетели.
― Чуть слабее ребята! ― крикнул Водостьян.
― Все пропало, это я виноват. Спичек не взял, весла худые сделал! Что я за чучело?! ― огорченно воскликнул Самар. ― Я не подозревал, что у этих ребят столько силы. Проиграли из-за меня!
Соперники увидели возникшие у казымской лодки проблемы с веслами и радостно воскликнули. Расстояние стало сокращаться. Настроение у друзей упало, и они хотели прекратить бесполезное соревнование. Но неожиданно менквы опустили свои широкие лапы в воду.
― Хо! ― последовал резкий гребок, и лодка буквально пролетела несколько метров по воздуху.
― Хо! ― треснули еще два весла, причем с одного борта лодки.
Один менкв, что-то гортанно выкрикнул, и менквы выбросили за борт все весла и в бешеном темпе заработали руками. Загребными стали вторые номера, так как Мирославу и Самару было не поспеть за быстро мелькающими лапами менкв.
― Хо! ― крикнула Варвара и до предела убыстрила темп ударов по Бубну. Менквы смотрели на руки девушки и легко успевали мощно бить своими большущими лапами по воде.
― Вот это да! Мы, оказывается, были не особо нужны! ― Мирослав даже слегка расстроился.
«Казымская лягушка» помчалась как быстроходный катер, оставляя за собой пенящуюся дорожку. Преследователи остались далеко позади.
― Вот и финиш!
Менкв было не остановить. Они промчались еще более ста метров. Варвара, также увлекшись, продолжала лупить по барабану.
― Варя, все! Мы победили!
― Я знаю, это победный туш и марш!
― Кончай барабанить, а то менквы не остановятся.
― Ой, извините, все.
― К берегу, ребята, ― показал Водостьян.
Менквы подгребли к берегу и бросились купаться в Казыме, брызгаясь, друг на друга.
― Давайте спрячем лодку под брезент и напустим дыму на нашу победу, ― предложил Мирослав.
Друзья направились к финишу и там попали в окружение удивленных зрителей и спортсменов.
― Кто тренер, что за материал у вашей лодки, кто конструктор? Откуда такие мощные спортсмены? Из какого общества?
― Давайте по порядку. Мы ответим на все ваши вопросы, ― взял слово Мирослав.
― Давай-давай, ты привык делать доклады на своих научных конференциях. Запудри им мозги, ― улыбнувшись, тихо сказала Варвара.
― Запросто! ― Мирослав встал на помост и начал отвечать на вопросы. ― Наша лодка-победительница сделана по новейшей технологии из современных материалов с учетом особенностей местного судостроения. Способы постройки лодки заимствованы у жителей Ханты-мансийского округа и уходят корнями в доисторические времена. Компьютерные расчеты позволили улучшить конфигурацию корпуса маломерного судна и довести ее до оптимального состояния.
― Продолжай, ― смеялась Варвара. ― Смотри, народ уже в шоке!
― Тренировкой гребцов занимался сплоченный коллектив тренеров, диетологов, массажистов и врачей. Был разработан комплекс упражнений, позволивший подготовить спортсменов, готовых показывать высокие результаты. В экипировке спортсменов принимали активное участие местные фирмы легкой промышленности. Тем не менее, мы не возражаем против помощи спонсоров. Желающих оказать содействие, просим подавать заявки по электронной почте. Адрес нашего почтового ящика я оставлю в оргкомитете соревнований.
― Самар, теперь ты главный! Подходи получать призы. Каждому менкву по белому оленю, а тебе быстроходный катер.
― Он же ваш ― я в лодке только портил! ― пытался отказаться от приза молодой хант. ― Вы его выиграли. Вы и ездите.
― А кто говорит, что ты не должен катать нас на своем катере? ― спросила Варвара Самара, а затем добавила. ― Мы бы взяли такой на север Ладоги, но туда его нам далеко везти.
Призы, которые получили менквы, были не последними. Сразу после награждения начался большой праздник по национальным видам спорта. В последние годы в этих соревнованиях принимали участие не только местные жители, но и представители многих городов России и зарубежья. Зрители устремились на большую поляну, где начались «спортивно-развлекательные соревнования».
Ягун-ики тихо подошел к Мирославу и шепнул ему на ухо.
― Я заявил всех твоих спортсменов. Выставляй их во всех видах, в которых захочешь. Вот программа, изучай!
На большой поляне начались разные конкурсы. Первым видом были прыжки через нарты. На траве по прямой линии на расстоянии около полутора метров друг от друга установили несколько десятков нарт. Молодые охотники выстроились в ряд и ждали сигнала большого барабана. Наконец, старый шаман начал равномерно постукивать по барабану, а спортсмены стали перепрыгивать через нарты. Не все сумели достигнуть финиша. Несколько участников зацепились за спинки нарт и упали прямо на оленьи шкуры, которыми были застланы повозки, чтобы избежать травм. Соревнования проходили с выбыванием. Участники, допустившие ошибку, снимались с соревнований. В следующем «запрыге» судья бил в барабан более быстро и участников стало еще меньше.
