― Времена нынче такие. Лишь давным-давно эти соревнования были только для местных, а теперь это забава для богатых со всего мира. Вон Москва всех лучших гребцов скупила. В их лодке собрались победители различных соревнований. Двое из Германии. Но и наши нефтяные и газовые воротилы не хотят отставать ― тоже повыписывали профессионалов-гребцов из лучших спортивных клубов мира. Они для своих команд строят суперлодки за миллионы. В прошлом году особенно сильным был экипаж с Северной Сосьвы. Их нефтяные короли зазвали в свою команду супермастеров. С такими ― не поборешься! А зрители на эти гонки со всех областей пожалуют, ― ответил Самар.
― Мы тоже выпишем, но не из Германии и Москвы, а из тайги. Менкв. Огромных взрослых гигантов брать не будем, чтобы протестов никто не заявил, а вот молодежь я подобрал, ― сказал Мирослав. ― Восемь ребят лет четырнадцати-шестнадцати, роста по два метра, поэтому среди прочих приглашенных гребцов они особенно выделяться не будут, а в лодке, где все сидят ― их рост совсем не заметен.
― Уже несколько нам ― хозяевам всегда доставались последние места. До профессионалов, которые круглый год тренируются ― нам далеко! ― грустно заметил Самар, не веря в победу.
Ребята прекрасно организовали подготовку к соревнованиям. Мирослав и Варвара быстро подобрали команду из молодежи менкв. А тренером экипажа лодки стал водяной Водостьян. Он опытный гонщик и за свою жизнь много раз принимал участие в различных регатах и гонках.
― Менквы сильные, но неопытные. В бой рвутся, но боюсь, им может сил не хватить. Сумеют ли они распределить их на длинной дистанции? ― волновался Мирослав.
― Ничего. У нас целых два дня для тренировок. Менквы должны понять, как работать в команде, как держать темп и как ускоряться на финише.
― Два дня… ― пробурчал Самар. ― Некоторые по два года из своих пластиковых лодок не вылезают!
Но в эти два дня Водостьян не терял ни минуты времени. Он научил менкв правильно держать весло, улучшил их гребок, научил подстраиваться под загребного и добился полной синхронности.
― Как у вас дела? ― спросила подошедшая Варвара.
― Тренировки на сегодня закончены, а сейчас мы будем усовершенствовать нашу доисторическую технику, ― Мирослав кивнул на лодку менкв. ― Кстати, ты, Варя, тоже нужна вовремя гонок. Будешь сидеть на носу в лодке ― темп гребли регулировать, но первую половину придется и порулить. А затем свой Бубен достанешь. Будешь в него бить и темп гребцам задавать. Скорость надо наращивать плавно, чтобы сил на всю дистанцию хватило. Ты девушка понятливая ― разберешься, глядя на других. А сейчас забирай ребят, которых я отобрал к нашим соревнованиям, и приводи их в нормальный общепринятый вид. Не голым же им выступать! Нас могут неправильно понять. Одевайте их, брейте, причесывайте.
― Я не поняла, вы-то, что собираетесь делать с лодкой менкв, чем будете заниматься?
― Водостьян недоволен ее скольжением по воде. Сейчас мы лодку Снежных людей с Водостьяном перевернем, все неровности на днище устраним, промаслим кое-чем. Водостьян провел под водой уже несколько часов, руль регулировал, скольжение лодки по воде проверял. А Самар сейчас новые весла стругает для Снежных людей.
Юильские женщины весь вечер делали менквам современные прически, вместо «горшков». Затем сшили и нарядили менкв в длинные шорты и рубашки из зеленой холщовой материи. На головы снежным людям повязали красивые цветные повязки с хвостиками. Те смотрели на себя в большое зеркало и одобрительно гукали.
Касне-хап несколько отличались от классических соревнований по гребле. В лодках должны быть по десять гребцов. Они опускались на одно колено и работали попарно, каждый одним веслом со своей стороны. Кроме этого, на корме находился рулевой, а на носу ― музыкант с бубном. Во время гонки он исполнял ритмичную мелодию и таким способом задавал темп гребцам.
― Сейчас последняя тренировка на воде, до старта соревнований около двух километров, мы успеем немного освоится, и снимем предстартовое волнение, ― сказал Водостьян.
Лодка после каждого гребка менкв буквально выпрыгивала из воды.
― Лодка прыгает как лягушка, ― заметила Варвара.
― Пусть так и называется ― «Казымская лягушка», ― предложил Водостьян. ― Вы не против?
Все согласились.
― Так и заявим в соревнования наш спортивный корабль!
― Хорошее название для лодки. ― Сказал Самар. ― Лягушка у нас священное животное и должна принести удачу.
Менквы сами удивленно посматривали на воду и на свое судно. Они даже не подозревали, что их лодку можно так улучшить, и одобрительным гуканьем выразили восхищение Мирославу и Водостьяну.
Зрители сидели на высоком берегу Казыма. На повороте реки располагалась основная трибуна. В этом месте была финишная прямая, старт и финиш. Все было прямо перед трибунами. К тому же с этого места хорошо просматривалась борьба по всей дистанции. Для приглашенных гостей отвели специальную ложу, застеленную шкурами оленей. В этом году в соревнованиях по гребле принимали участие около тридцати лодок. Поэтому состоялось несколько предварительных заездов экипажей, чтобы отобрать в финал восемь лодок. В предварительных заездах дистанция была в два раза короче, и грести надо было только в одном направлении ― от стартового, вбитого в дно шеста, к финишу.
― Первый заезд для нас тренировочный, проверим, как наши ребята сработались. Поплывем в среднем темпе. Будем держаться за лидером. Если надо ― то поближе к финишу прибавим. Нам надо быть второй лодкой. Поэтому, Самар и Мир, вы задаете не очень быстрый темп. Варя, а ты пока смотри по сторонам, как ведут себя музыканты на носах лодок. Не торопитесь, ребята, ― сдерживал менкв Водостьян. ― До финала мы не будем светиться.
В их заезде лодки были самые разные, но большинство соревнующихся экипажей прибыло своим ходом из местных деревень. Но сразу выделялась одна. Эту пластиковую лодку привезли с Иртыша. Именно она обогнала всех остальных уже после половины дистанции больше, чем на сто метром.
― Пора и нам отрываться, ― сказал Водостьян. ― Варя, прибавь темпу и почетче удары по Бубну.
Мирослав и Самар убыстрили темп и дали знак менквам, чтобы те поработали в полную силу, и на второй половине дистанции их лодка заметно оторвалась от остальных и даже приблизилась к лодке победителей.
― Молодцы, ― похвалил менкв Водостьян.
Финальный заезд состоялся через час. Теперь лодкам нужно было дойти до поворотного шеста, на шестах надо было зажечь огонь, а затем поворачивать обратно. Все гребцы по команде поворачивались и лодки шли к финишу кормой вперед, хотя в этих спортивных суднах не было никакой разницы, где нос, а где корма. Вся дистанция была около пяти километров. Челн менкв, грубо выдолбленный из дерева, выглядел убого в сравнении с яркими пластиковыми лодками, выстроившимися на старте. И спортсмены проходили мимо их лодки с улыбкой, а некоторые с явным недоумением.
