П р и м е ч а н и я:
(1) Фимбулвинетр — норв. Fimbulvinter, нем. Fimbulwinter) — дословно 'великанская зима') — апокалиптическая зима, предшествующая концу света в германо-скандинавской мифологии.
(2)A tout a l'heure — фр. До скорого!
(3) Vale! — лат. До свидания!
(4) All-in — в покере: игра на всю имеющую сумму. Ва-банк.
(5) Скимитар — (искаженное (европеизированное) арабское "шамшир", شمشیر — изогнутый, как коготь тигра) — разновидность слегка изогнутой арабской сабли с односторонней заточкой по выгнутой стороне.
ДАРМ'РИСС
Я распутываю отцовскую загадку. Что-то не сходится! Они были знакомы, это ясно. Но когда, сколько лет назад? Тут мне пришло в голову, что я и понятия не имею, сколько лет моему отцу. Не то, что бы это были странно или необычно для дроу, просто он чересчур уж старательно скрывал это… А мать знает, интересно?
Я потёр лоб. Как всё-таки сложно жить в обществе дроу. Иногда просто устаёшь думать.
— Даррис, ты усссснул?
Ыш недовольно смотрел на меня: действительно, играем в шахматы уже час, и минут двадцать в общей сложности я пропадаю где-то в астрале.
Побегом в астрале, признаться, я пытался спастись от назойливых высоких голосов наших сокурсниц — на ковре прямо возле нас лежали Сессен, Лаэли и Зармике. Сперва делали вид, что учат что-то, после увлеклись куда более интересной темой длины и юбок и глубины декольте — и того, как это влияет на оценку на экзамене.
Лаэли.
Я поймал себя на странном желании стать вампиром — разглядывая нежную кожу на шейке и медные завитки волос, непослушные, выбившиеся из высокого хвоста…
— Я не сплю, Ыш! Тебе шах, кстати.
Ящер прошипел что-то явно ругательное и склонился над доской. Так, у меня есть ещё время поразмышлять о связи отца с Кимом… или повоображать себя вампиром?
От мучительной необходимости выбирать меня оторвали братья наши большие — Алхаст и Аспид. Последний — тот, который подбил глаз нашей демонессе (а да, это Подвиг), он носит чёрную форму Лиги Теней даже в свободное от занятий время. Раздражает.
— Доброго дня, — Алхаст вяло вскинул руку и рухнул в кресло, не обращая внимания на его музыкальный скрежет. — Мы с новостями
Демон, как меня раздражает это скрежет. Парочка болванов с курса решила придать им эффект старины — а получилось… Если у мага нет мозгов, то язык им надо отрывать — вы этим спасёте множество невинных ушей… то есть жизней.
— Что за новости? Колись, ушастик, но помни: за плохие вести в старину гонцам отрубали голову.
Эльф с сомнением посмотрел на двоих рыжих бестий и почесал затылок.
— Аспид, давай-ка ты.
— Заканчивается второй месяц осени, — бесстрастным и где-то даже скучающим тоном начал четверокурсник. — В это время традиционно проводится Первый Бал. Не менее традиционно — его организует первый курс. Всё понятно? Вопросы?
— А сколько всего Балов в году?
— Четыре. Но остальные вам не грозят. Ещё вопросы по существу?
Как только он договорил, Лаэли…
…Лаэли, Лаэли… какое дурацкое, слащавое светлоэльфиское имя!
…она подскочила, едва сдерживая пришедшую на ум идею. Без сомнения, гениальную.
— Маскарад! Хэллоуин!
— Это что-то вроде земной традиции?
— Да не в этом суть. Ребята, скажите, существуют заклинания, которые мешают распознаванию истинного облика под иллюзорным? Причём такие, которые можно наложить на помещение?
Старшие переглянулись — слегка растерянно.
— Можно, — медленно ответил я, понимая, к чему она клонит. — Ты предлагаешь праздник, где каждый примет облик кого-то другого? Это похоже на нашу Ночь Личин.
— Редкостный идиотизм, — буркнула Зармике. От кого она нахваталась таких словечек? А, впрочем, ответ итак очевиден. У кого ещё хватило бы… точнее, НЕ хватило бы на это мозгов, кроме человека?
— Зармике, тебе просто никогда не удавались иллюзии.
— Секунду, Зармике, потом его покалечишь — я разрешаю. Что это за Ночь, Кенррет?
Я продолжал говорить, глядя на скалящегося Алхаста, а не на девушку. Какого демона она сидит у моих колен?! Напрягает, в самом-то деле.
— Два раза в год в Городе Мира (1) проходят Ночи Личин — на него могут придти только обладающие магическим талантом, так как главное условие — принять личину любого другого дроу. Такой простор для интриг…
— Да-а, я помню, какой трюк ты устроил.
— Всего лишь прибыл в своём истинном облике, я довольно улыбнулся, вспоминая прошлогоднюю свою выходку. — Все были уверены, что я — кто угодно, но не Дарм'рисс Кенррет. Сколько нового я о себе тогда узнал…
Землянка кивнула, нетерпеливо дожидаясь конца моей нарочно затянутой речи.
— Нет, это нам не нужно. Но идею ты выразил правильно — магический маскарад. Пусть в точно назначенную минуту все — включая преподов! — уединятся где-нибудь, накинут облик нечисти… то есть представителя любой расы, но не своей. Причём не кого-то из знакомых личностей, а нечто абстрактное! После перенесёмся в Танцевальный Зал — это должно быть забавно. Как считаете?
Сокурсники закивали, зашептались. Кое-кто уже стрит планы насчёт маски, не будь я Кенррет. Почему все так стремятся стать кем-нибудь, но не собой? Что в этом хорошего?
Алхаст хлопнул в ладоши.
— Отлично! Значит, в се, здесь находящиеся — вы теперь составляете Фестивальную Комиссию. Дарм'рисс, Эрик, Ыш, Морфей, Януш, Лаэли, Сессен, Зармике… Никто не забыт, ничто не забыто?
Парочка балбесов исчезла. Хотя я бы ещё поспорил, кто здесь балбес…
Кажется, до остальных тоже начало доходить — по крайней мере, гримасы щенячьего энтузиазма медленно превращались в драконовские оскалы. Чувствую себя как дома.
— Праздник через неделю, — обронил Януш.
— Украшение зала…
— Музыка.
— Меню…
— Праздничная программа…
— Заклинания…
— Не пойму — вы испугались? — поинтересовался ларр, взволнованный, как кирпич.
— Эрик, ты что, не понимаешь, что нас по шею загрузили этими приготовлениями?
— И вы испугались? — монотонно повторил он.
Однокурсники смущённо попрятали органы зрения.
— Мы всё успеем, — тихо-тихо и чуть виновато подала голос Лаэли. — Надо только разделиться. Друзья, мы всё-таки маги, правда?..
В конечном счёте, я, Эрик и Ыш, не успев оглянуться, взяли на себя украшение Залы. Кровососу Янушу досталось меню — у девочек специфическое чувство юмора.
— Сделать всё в стиле земного Хэллоуина?
— Дроу, ты как будто знаешь наши традиции?
— Представь себе. Тыквы, летучие мыши и танцующие скелеты. Шоколадные гробики с клубничной 'кровью'.
