- Лада... - сиплым шепотом выдохнул Святослав. И вдруг во весь голос крикнул: - Лада!
Он перемахнул через ограду одним прыжком, бросился к девушке и, схватив ее за плечи, расцеловал и прижал к себе. Потом подхватил ее на руки, поднял вверх, спустил на землю и огромными блестящими глазами посмотрел ей в лицо, светящееся радостью. На его крик из дома выбежала еще одна девушка, окликнула его, он вздрогнул и крикнул только: "Лада вернулась!" Девушка ахнула, метнулась обратно в дом и выскочила на крыльцо вместе с пожилым, но весьма крепким седым мужчиной и женщиной так же в летах, с седыми волосами, видневшимися из-под платка. Через секунду вся семья обнимала и целовала Ладу, засыпала ее вопросами, где же она была целых два года, мать и сестра лили счастливые слезы, даже отец украдкой смахнул слезинку. Лада улыбалась и ничего не отвечала, горло сдавило от радости снова увидеть своих родных, слезы сверкали в глазах.
Наконец, когда восторги поутихли, вспомнили о втором приезжем, который все это время стоял рядом со своим конем, сложив руки на груди, и, улыбаясь, наблюдал за ними.
- Кто ты, добрый человек? - спросил отец Лады.
- Сонэр Элаверст Рэйкон, - представился приезжий.
- Мой муж, - улыбнулась Лада.
На несколько минут все онемели. Первым очнулся наиболее непробиваемый для любых новостей Святослав.
- И... когда же вы поженились? - запинаясь, спросил он.
- Два года назад, - ответила Лада, все так же улыбаясь и глядя сверкающими счастливыми глазами на брата. - Он меня похитил, представляешь? Я травы пошла собирать, а он как выскочит! И увез меня, далеко-далеко, так далеко, что я вам даже весточки прислать не могла. А вот недавно я уговорила его приехать сюда вас навестить да сказать, что жива я и что все у меня хорошо. И у тебя, отец, прощения попросить да благословения.
- Благословения?! - медленно повторил отец, глядя на Сонэра взглядом, наливающимся гневом. Сонэр быстро и решительно подошел к ним, взял Ладу за руку и прижал к себе от греха подальше. Посмотрел на старика темными, властными и мощными глазами.
- Что хочешь со мной делай, отец, - проговорил он. - Хочешь, плетью бей, хочешь, в лицо плюнь - стерплю. Знаю, что виноват. Но не думал, что вы по доброй воле мне Ладу отдадите, мне, чужому да незнакомому, а жизни мне без нее не было. Она ничего не знала о том, что я задумал, я ее без ее ведома украл, но она меня простила и по своей воле за меня замуж пошла. Простите и вы. Она жена мне, дочь у нас, внучка ваша, и вторую она под сердцем носит. Да на сердце-то камень у нее, что вы ее здесь за мертвую считаете, вот и приехали мы, чтобы вы зря слезы не лили.
- Прости, отец, - Лада жалобно посмотрела на старика и, опустив глаза, повертела на пальце кольцо. - Я тебе говорила, отец, что пойду только за любимого, за того, кто по сердцу придется, помнишь? Сонэр мне - как свет для травинки, им одним и живу...
- Мне Лада больше воздуха нужна, отец, - продолжил Сонэр, твердо глядя в глаза старика. - Я ее сам не обижу, а другому кому руки повыкручу, кто ее тронуть посмеет. Поверь.
Старик внимательно посмотрел в глаза ему, потом заглянул в лицо Ладе, покряхтел и сказал:
- Что ж, верю. Верю! - и сам первый улыбнулся. Вслед за ним улыбнулась Лада и приподнял уголки губ Сонэр. Старик подошел к воротам и приглашающее махнул рукой. - Проходите в дом, гости дорогие, устали, небось, с дороги. А ты, Лада, сейчас сядешь с нами да расскажешь все по совести да по чести, как он с тобой обращается. И коли скажет она что плохое, Сонэр, то уж не взыщи, плеть со стены сниму!
- Не взыщу, - улыбнулся Сонэр и повел Ладу, обняв за плечо, к ее дому. С опозданием на два года, но ведь лучше поздно, чем никогда!..
