— Под страхом с-смерти — тхем более.
— Хорошо… Будем надеяться, что ментов… стражников не встретим.
— Встретим, не боись, — снова подал голос Грим.
— Окстись.
Наконец на свет был извлечен брезентовый плащ-палатка. Который тут же сунули в руки Лорешинаду со словами:
— Вот! Делай, что хочешь, но чтоб максимум через полчаса ни ушей, ни оружия не было видно даже на бегу. Задание ясно? Выполнять.
* * *
«Ну и что это мне такое дали? Заблудиться в этих кусках ткани проще, чем в шахтах Хар'ол-Велдрина. Хороший материал, кстати. Ненамного хуже кожи летающего ящера».
Лорешинад разложил выданный ему предмет одежды на полу своей комнаты, соображая, что же с ним можно сделать. По виду это был действительно плащ с капюшоном. Похожие брали с собой иссилины, когда нужно было долго сидеть в засаде. Вот только как правильно носить этот «плащ» эльф понять пока не мог.
«Впрочем, Сайлас сказал «делай, что хочешь», значит, как минимум капюшон я с него срезать могу».
В дверь постучали. Эльф открыл, держа руку на Кии-Вэльве. У противоположной стены стоял Грим. Лорешинад напрягся:
— Что тхебе нушно, кхолдун?
— Спокойно, ушастый, — примиряюще поднял руку тот. — Всего три предложения. Первое: Сайлас велит тебе поторопиться.
— Я ещё не готхов, — ответил Лорешинад, глядя в лицо Грима.
Точнее — на предмет, закрывавший глаза колдуна. Два круглых красных стёклышка, скреплённые металлической перемычкой.
— Это и есть второе… — Грим снял предмет с носа и стал протирать об одежду.
Тут эльф увидел на правом бедре колдуна ножны с кинжалом. Секунду назад их, определенно, не было.
Грим водрузил стёклышки обратно. Нож исчез.
— Очки с секретом, — ухмыльнулся Грим. — Ты же не очень любишь свет, так? А тут двойная выгода: и глаза сбережёшь, и оружие спрячешь. Берёшь?
— А вс-замен? — уточнил эльф.
— Бесплатно, — развел руками колдун. — И никакого подвоха. Считай это извинениями. Но первый и последний раз.
Он отдал очки эльфу, а сам развернулся и пошёл к лестнице, отстёгивая на ходу ножны.
— Чего стоишь, пошли, — буркнул он, не оглядываясь. — Там Сайл придумал, что делать с твоими ушами… Да, пункт три: следующий раз, когда соберёшься меня порезать — убивай, а не болтай.
* * *
Магистр ждал, оперевшись на приоткрытую переднюю дверцу «тачки».
— Ну вот! — довольно сказал он. — Можно же без войны, правда?
— Можно, — кивнул Грим, забираясь внутрь. — Но неинтересно.
— Да ну тебя… — махнул рукой Сайлас, и повернулся к эльфу. — Знаешь, сейчас ты даже с ушами и перекосом прически смотришься нормально. Есть у нас такие ребята, любят во всяких персонажей сказочных наряжаться. Кстати, что ты с одёжкой сделал? Вчера же мала была.
— Ничщего, — ответил Лорешинад. — Одешда вин`эсса всегда подстраивается под нового хос-зяина.
— Круто. А ты говоришь — нанотехнологии…
— ??
— Нет, ничего. Короче: по-хорошему можно было бы тебе выдать шапку или куртку с капюшоном. Но ты в них сейчас рискуешь свариться. Кепок ни я, ни Грим не носим. Поэтому будем мыслить нестандартно.
Сайлас взял с крыши повозки нечто похожее на очень глубокую тарелку, сделанную из сухой травы. Правда, стоять эта «тарелка» смогла бы только в дырке, ибо дно было острым. Изнутри свисали приделаны две ленты.
— Это национальный головной убор соседней страны, — пояснил магистр. — Сегодня походишь так, потом видно будет.
— Главное — головой не верти особо, — добавил Грим. — А то заметят, что ты цветом не вышел… И садитесь уже, ёлки!
Сайлас открыл заднюю дверь:
— Залазь. Не знаю, как ты там будешь размещаться с ножами, но ты сам виноват. Очки давай сюда. Вряд ли Грим одобрит, если они в дороге поломаются.
— Не одобрит, — подтвердил колдун.
Лорешинад уже собрался лезть внутрь, но ему пришла в голову идея:
— А мошно я наверху поеду?
Грим рухнул лбом на круглую штуковину перед собой, сотрясаемый смехом.
— Слышь… Сайл, — кое-как выговорил он, — давай я щас быстро… багажник прикручу, а к нему стул?.. Паланкин, типа… Иностранный гость, как-никак…
— Отставить паланкин… — Магистр и сам еле разогнулся, представив эльфа в чжули и очках восседающего на таком «троне». — Ну ты сказанул, товарищ эльф…
Лорешинад между тем успел разобраться со шляпой, и теперь выглядел, как охранник какого-нибудь сёгуна из фильма.
— Полес-зная вещь, — оценил он. — Только Кии-Вэльве достхавать неудобно. Тхак мне мошно наверху ехать?
— Нельс-зя, — скопировал акцент эльфа Сайлас. — Исключительно для твоей же безопасности. Лезь, давай, внутрь, приколист. Кстати, будь готов: эта штука довольно громкая.
— Что тхакое «прикхолист»?
— Дорогой объясню, садись уже!
Эльф снял шляпу и втиснулся внутрь «тачки». В нос тут же ударила смесь запахов, выделить из которой что-либо было совершенно невозможно.
— Ну? — вопросил Грим. — Погрузились чтоль?
— Да, всё, — кивнул Сайлас, хлопая дверью. Оглянулся: — Береги голову, парень. Говорю, как опытный человек.
— Поэтому он и собирался на крыше ехать, — предположил снова развеселившийся колдун. — От веток ему уворачиваться привычнее.
Взревев десятком ящеров, механизм… затих.
— Без комментариев, — с каменным лицом сказал Грим. — Ушастый, вылазь!
— С-зачщем?
— Подтолкнёшь!
— Не сдвинет, лучше я, — вызвался магистр.
Он вылез и упёрся руками в дверь и в крышу.
— Ну… Три, два, раз, поехали!
«Тачка» снова взрыкнула и с видимым усилием сдвинулась с места. Через секунду она набрала ход, так что Сайлас едва успел заскочить внутрь.
«Странный транспорт, — подумал Лорешинад, кое-как устроившийся в середине промятого сидения. — Магии нет совсем, а характер явно в наличии. Или это голем?..»
Лес светлых
В небольшой уютной избушке в тени деревьев Малос-Нольве, недалеко от одного из входов в Хар'ол-Велдрин спала Двести-сорок-вторая. Она хранила под сердцем ребёнка, уснув без амулета, не «выходя» в общую Цепь. Она лишь общалась со своим малышом: говорила с ним, помогала, поддерживала, воспитывала. Когда ребёнок начинал брыкаться, она улыбалась. Приближалось время родов, и они должны были подготовиться к встрече.
Последние часы её сна подходили к концу. Четырнадцатый сидел на кровати, держал её руку, смотрел в пол немигающими глазами и говорил. Зная, что она его не слышит, уговаривая себя, прощая себе свою слабость.
