— Про меч Гриффиндора…
— Нет, профессор Гарри Поттер, сэр! Про меч — Слизерина. Я точно запомнил, сэр.
Так Гарри впервые услышал про меч Слизерина.
Следующие дни, что вполне понятно, Гарри посвятил сбору сведений о мече Слизерина.
Ему пришлось долго искать человека, который не поправил бы его, что меч, скорее всего, имелся в виду как меч Гриффиндора!
Профессор Бинс вспомнил легенду, что в пику Годрику Гриффиндору, хваставшему великолепным мечом, свой меч завел и Салазар Слизерин, и что меч Слизерина, как и меч Гриффиндора, призван вечно защищать школу Хогвартс. Но особенно учеников Слизерина.
— Меч Слизерина — это легенда, просто старый анекдот, — сказал Бинс.
— Про Тайную комнату говорили то же самое.
— Это была просто шутка Салазара Слизерина, что он создал себе меч. Обычная шутка. Никто никогда не видел меча Слизерина.
Суть легенды в следующем. Как Вы знаете, школу основали во времена гонения магов, и поэтому потратили много средств на ее защиту. Годрик Гриффиндор даровал школе свой меч, который он получил у гоблинов — и при этом смертельно с гоблинами поссорился. Он очень гордился своим мечом и тем, что защитил с его помощью школу и факультет Гриффиндор. И тогда Салазар Слизерин подшутил над ним. На службе у Слизерина находился некий Сворд, то есть Меч, и Слизерин его высоко ценил. Итак, Слизерин подозвал Сворда и пошутил, что тоже имеет верный меч, который защищает его от врагов, и притом совершенно без скандалов от гоблинов. Гриффиндор посмеялся шутке, и конфликт был исчерпан. Позже Годрик нашел достойный ответ Салазару: он заявил, что понял, как создан меч Слизерина, и сотворил для Гриффиндора такой же щит. Всего лишь шутка.
Тем не менее, позже родилась легенда, что Слизерин действительно тайно создал меч. Якобы он, Слизерин, хитрее Гриффиндора и не стал бы восстанавливать против себя гоблинов, поэтому он создал волшебный меч. Его меч, как и меч Гриффиндора, должны вынуть в минуты смертельной опасности или в трудные для Слизерина времена истинные слизеринцы.
Поверьте, мы долгие годы ждали, чтобы увидеть своими глазами, как вынимают меч Слизерина или щит Гриффиндора. Тщетно. Никаких следов меча или щита не было, и не найдено до сих пор.
Так Гарри искал меч Слизерина, а обрел в довесок щит Гриффиндора…
Но помощь в поисках явилась неожиданно.
Профессор гоблин Углук подозвал Гарри со словами:
— Я слышал, что Вы ищете предсказание о мече Слизерина?
— Откуда Вы знаете предсказание про меч Слизерина?! — удивился Гарри. — Никто из моих друзей не смог рассказать о нем.
— Потому что они люди, мистер Поттер, и никто из людей не знает этого пророчества. Это гоблинское предсказание.
Гоблин продекламировал:
— Змей, что был скован,
Снова в бою.
Меч, что был сломан,
Снова в строю.
Бесится Змей,
Но судьба решена:
Чудище меч
Покарает сполна.
— Это предсказание произнес наш великий пророк Готшед летом 2001 года. Именно поверив в это пророчество, гоблины утратили военный нейтралитет и присоединились к Вашему Ордену феникса. Говорят, сходное пророчество прочитали по звездам кентавры… Вы никогда не удивлялись, мистер Поттер, почему наши народы присоединились к людям?
— Это и есть пророчество о мече Слизерина? Я в нем ничего не понял, — признался Гарри.
— Зато Вы знаете его целиком. Признаюсь, мистер Поттер, что люди — ненадежные союзники. После войны мы, пожалуй, вернемся к прежнему нейтралитету.
Видите ли, мистер Поттер, открыв Министру магии свое пророчество, гоблины потребовали взамен огласить полный текст пророчества Сивиллы Трелони. И Министр им отказал. «Вы узнаете всё в первый же день Победы».
Да, вам, людям, трудно понять гоблинские предсказания — ведь вы ничего не знаете о культуре гоблинов. Например, о гоблинских мечах… Для нас пророчество весьма ясное. И я когда‑нибудь расскажу Вам всё, что знаю о мечах… Например, в первый же день Победы, — усмехнулся гоблин.
Через две недели Бобби выздоровел и вернулся к обычному образу жизни.
То есть, к усердной учебе, любви и тихому нарушению всех школьных правил.
Учитывая скандал с заколдованной Картой мародеров, жизнь Бобби усложнилась незначительно. С одной стороны, ему прямо сказали, что его жизнь в опасности и в его интересах поэтому вести себя смирно, с другой — Лили донесла, что профессор Поттер пока не смог расколдовать
Карту, и Бобби на ней по–прежнему отражался в идеальном виде. Можно было безнаказанно продолжать озорничать.
Только не баловаться Темными заклятиями — Гарри Поттер, Слагхорн и Макгонагалл независимо друг от друга предупредили Бобби, что на место тут же явится наряд авроров и для него это плохо кончится.
Месяц Бобби прожил смирно и понял, что эта жизнь не для него.
Вот так ясным декабрьским днем Бобби занесло глубоко в Запретный лес…
В Заповедном лесу было как никогда красиво.
И смертельно опасно — теперь Бобби постоянно был настороже.
И правильно — скоро он почувствовал за собой слежку.
Он решил, что за ним кто‑то крадется, отскочил и обернулся. Рука уже вытаскивала палочку из мантии.
«Кто‑то» перестал прятаться — и лесная поляна вздрогнула от рыка. Перед Бобби выскочил из кустов гигантский, яркий полосатый тигр. Бобби показалось, что тигр так тяжел, что когда он прыгнул к Бобби, земля под его ногами вздрогнула.
И тигр был заколдованный — клыки у него свисали почти до земли.
— Остолбеней!
Заклятие просто отскочило от тяжелой шкуры — чуть не в самого Бобби. Тигр, как показалось Бобби, почти по–человечески расхохотался. Затем тигр обнажил клыки, прицелился и прыгнул.
— Протего!
Тигр ударил в щит лапой, и он треснул. Протего на него подействовало не больше, чем Остолбеней. Этот тигр явно был не прост.
Ах, сколько раз Бобби предупреждали, что опасно одному ходить по Лесу, когда‑нибудь он наткнется на зверя — голодного и плотоядного… Доигрался.
Думать времени не оставалось. Пускай его за это исключат из школы, но лучше быть исключенным и живым. Тигр рванулся, и Бобби резко провел палочкой в миллиметрах от его шеи.
— Сектумсемпра!
Бобби обдало потоком крови, хлеставшей из раненого тигра, и его ровно отрезанная голова щелкнула клыками почти перед Боббиным лицом.
Бобби ошеломленно вытерся.
Туша тигра свалилась ему под ноги, и голова приземлилась рядом.
Минутой спустя на поляну с громким хлопком аппарировал наряд авроров.
… Авроры забрали тело тигра, Бобби вернули в школу с почетным караулом, его «дело» отправили директору на доследование. Впрочем, Слагхорн побывал у директрисы и успокоил Бобби, что ему удастся свести историю к пределам законной самомобороны.
