– Ух ты! – Мальчишка протянул руку и робко потрогал камень. – Откуда он у вас?
– Отобрал у одного демона, – сказал Буллфер после секундной заминки. – Возьми его себе. На память.
– Правда?! Насовсем?! – тот схватил игрушку и уставился на нее горящими от восторга глазами, а потом с сомнением посмотрел на Булфа. – А он никому не причинит вреда?
Хозяин усмехнулся.
– Нет. Он сломан.
– Но, наверное, все равно нехорошо носить с собой демоническую вещь. Вдруг на ней проклятие.
– Это просто камень, – успокоил ребенка Буллфер, поднимаясь.
Несколько мгновений мальчишка рассматривал подарок, потом его нахмуренный лоб разгладился, и он восхищенно посмотрел на Булфа.
– Ни у кого из наших не будет такого.
Он засунул амулет в карман и сказал с достоинством:
– Спасибо. Я запомню про демонов. Но ведь мы все равно их победим?
– Конечно, – хозяин потрепал его по выгоревшим волосам. – Победим.
Мальчишка улыбнулся ему и побежал к своим товарищам. Мы увидели, как он говорит им что-то, возбужденно размахивая руками, показывает в нашу сторону и вытаскивает подарок. Ребята бережно касаются камня и с завистью смотрят на счастливого обладателя демонического амулета.
– Дети, – сказал Буллфер негромко. – Всего лишь дети.
– Зачем ты это сделал? – спросил я.
– Что именно?
– К чему вся эта демоническая романтика?
– Сентиментальным я становлюсь, – ответил Булф угрюмо. – Излишне сентиментальным… Ладно, пошли отсюда.
Ангелок наш вот уже неделю был печален, задумчив и бледен. Он бродил по огромной крепости и напряженно думал о чем-то. Но мне даже поговорить с ним было некогда, потому что приходилось сопровождать Буллфера, который носился по всему городу в человеческом образе и нечеловеческом возбуждении. Он лично проверил вооружение солдат, осмотрел все дальнобойные метательные орудия и остался недоволен. Хозяин собрал всех оружейников и прочитал им лекцию о новых сплавах и применении криогенных манипуляторов в новом ангельском вооружении. Те сначала ворчали: «Что мы тебе, сумасшедшие, из зеркал броню клеить?!», но Булф, обладая демонической способностью убеждать, заставил сомневающихся принести ему самую крепкую кольчугу и одним ударом меча разрубил ее. «Это только меч, – сказал он изумленным оружейникам. – Когти демонов гораздо крепче, ваши доспехи они порвут в клочья». В толпе немного поворчали, рассматривая обрывки кольчуги:
– Умник нашелся! Будет нас учить, как с демонами бороться!
– В этой кольчуге сам мастер Константин воевал!
– Этак любой дурак может мечом махать!…
– Кольчужка-то, может, того… и не слишком крепкая, по заговоренная. Ангельским благословением отмеченная.
– Барахло это, а не ангельское благословение! – рявкнул Буллфер, с некоторых пор испытывающий заметную неприязнь ко всему ангельскому. – Не действует даже на рядовых бесов! А из вашего хваленого мастера Константина демоны уже давным-давно похлебку сварили!
Оружейники пошумели еще немного о том, что не стоит неизвестному самозванцу судить о крепости ангельского благословения, а если будет поносить их славного мастера, с честью погибшего за святое дело, то дать ему вот этим ржавым топориком по голове, потому как удара боевой секиры из-за хамства и склочного характера он не заслуживает. Я уже почти слышал рычание, клокочущее в горле разъяренного Хозяина, и представлял драку, которой закончится мирный разговор, как вдруг из толпы выдвинулся мрачного вида оружейник, здоровый, весь заросший черными курчавыми волосами, с ручищами, свешивающимися почти до колен, и необъятными плечами. Колоритная фигура, очень он мне напомнил одного демона по имени Мандригал. Вот уж мерзкий был, зверюга, никому покоя от него не было. Все время нарывался на драку. Бесов обижал… Мне, помнится, проходу не давал, постоянно лез с членовредительскими намерениями. В конце концов бесам надоело терпеть издевательства, они собрались вместе, отмутузили наглеца, как следует. И стал он с тех пор на удивление тихим и скромным.
В общем, вышел этот «Мандригал», мрачно обвел толпу тяжелым взглядом, сплюнул Буллферу под ноги и сказал:
– Чужак прав. Дрянь наши доспехи, и благословение ангельское тоже дрянь.
Оружейники обалдели от такого предательства. Но кузнец плевать на них хотел.
– Пойдем в мою кузню. Покажешь, что ты там придумал.
В кузнице он закрыл от любопытных дверь, задвинул тяжелый засов и хмуро повернулся к нам.
– Ну? Давай. Говори, что делать, Только инструменты свои я тебе не дам.
Буллфер огляделся, схватил кольчугу, лежащую на верстаке, и развернул ее.
– Смотри, здесь надо нарастить, на грудь – дополнительную пластину, и закрыть шею. А вообще, конечно, и это не спасет.
– Ничего, – сказал кузнец, раздувая меха. – Уж мы как-нибудь справимся… Куда, говоришь, заплатки ставить?
– Здесь и здесь… погоди, слишком слабый жар, надо больше.
Буллфер оттеснил кузнеца от горна и приблизил ладони к пламени. По-моему, зря он это делал, ни к чему смертному видеть, что он умеет повелевать огнем. Буллфер поморщился, жар красных огненных языков причинял боль его человеческому телу.
– Давай-давай, парень, колдуй, – одобрительно сказал кузнец. – Руки-то не боишься сжечь? Или новые отрастут?
– Кожа новая нарастет, – сквозь зубы ответил Булф, вдыхающий в огонь демоническую силу.
– А то, может, у тебя заклинание какое есть, так ты примени, не стесняйся. Я не из болтливых.
Хозяин посмотрел на кузнеца через плечо, и глаза его вспыхнули красным. Он выпрямился во весь рост, и человеческий образ распался, сменяясь демоническими чертами. И это зря. Не стал бы я доверять людям.
– Демон, значит… – Кузнец мрачно оглядел Буллфера. – Так я и думал… Ну и образина у тебя, приятель. Да еще Рыжая.
К моему удивлению, Булф не рассвирепел и даже не обиделся. Он покосился на человека и сказал насмешливо: – Ты тоже… не ангел.
От неожиданности кузнец разинул рот, а потом захохотал, тряся головой и хлопая себя по коленям.
– Ну, ты молодец!.. Умыл! «Не ангел!»… Это точно!… Зовут-то тебя как?
– Буллфер, – проворчал хозяин.
– Вот оно, значит, как, – ответил кузнец, что-то соображая.
– А это Гэл. Мой помощник, – добавил Буллфер мрачно.
– Тоже из ваших? – спросил любопытный кузнец.
– Из наших.
Кузнец задумчиво почесал за ухом и усмехнулся.
– Ладно, его мы тоже к делу приспособим… Ну, давайте, что ли, начнем.
Пламя, послушное Буллферу, взметнулось и хлынуло из горна бешеным жаром. Слепящие жгучие змеи вылетали из огня, танцующего под руками Хозяина, и с шипением бились под молотом, когда белое раскаленное железо превращалось в тонкую звенящую пластину, а потом гасло в ледяной воде, кипящей от прикосновений горячей стали… Но Буллфер уже швырял на наковальню новую пригоршню пламени, и она разлеталась огненными брызгами.
