— Карина, скажи Лютику, что надо ехать по другому берегу, — тихонько попросила она подругу, отъехав на некоторое расстояние от остальных.
— Зачем это?
— Затем, что там едет наш паукообразный друг.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо покосилась на неё Карина.
— Ну-у… я вчера воспользовалась картой земли — ты понимаешь, о чём я? Вот-вот. Помнишь, Ромильд говорил, что Земля мстит тем, кто оскорбил её слуг? Так что я теперь выступаю в роли карающей божественной длани — знаю, где ступает нога вора…
— Ого, неплохо! А как ты себя чувствуешь?
— Средней хреновости. Как ни странно, вчера даже в обморок не хлопнулась. Опыта набралась…
Ничтоже сумняшеся, Карина заявила, что она, как Жрица Стихий, чувствует направление, в котором движется вор. Все обрадовались, только Олег нахмурился и как-то чересчур пристально пригляделся к девушке, — ног промолчал, не стал разбираться.
Всё-таки для проверки неожиданно проснувшегося карининого "чутья", молодые люди пытались выспрашивать у встречных-поперечных о человек с паучьим медальоном. Иногда им везло — загадочный странник не особо скрывался, но без подсказок девушки им бы ни за какие коврижки не удалось найти верную дорогу.
— Он здесь! — взволнованным шепотом сообщила подруге Хлоя. — В городе! Где именно — не знаю, слишком много людей. Всё же не хватает опыта — устаю я…
…- в городе? — переспросил Лютомир. — Так это просто отлично. Он приезжий, значит, по-любому должен засветиться в трактире или ресторане… или гостинице…
— Или в ратуше, — поддакнул Ян.
— Или… о демон, не так-то уж это и просто! Придётся разделиться. Причём так, чтобы не вызвать подозрений. Значит, Карина пойдёт со мной, Хлоя с Олегом…
— НИ ЗА ЧТО! — хором возопили молодые люди.
— Почему я не могу пойти с Яном? Мы-то точно подозрений не вызовем!
— Потому что Я сказал, что ты пойдёшь с Олегом! И ты тоже не брыкайся — я же не заставляю вас изображать влюблённую парочку!
— А кого ты предлагаешь изображать, "чтобы не вызвать подозрений"! Близнецов?!
— Сиамских! — гаркнул командир и рубанул ладонью воздух. — Вы идёте вдвоём, и точка! Хлоя, бери его под руку сейчас же!..
Девушка скорчила презрительную гримасу, но повиновалась.
— Ну вот, а нервы трепали полчаса… Прогуляйтесь по трактирам, мы с Кариной заглянем в ратушу и пару гостиниц. А вы трое, — он указал на лучников и Яна, — навестите караульных. Встречаемся здесь же через 3 часа.
Разговор происходил под вечереющим небом на главной площади захудалого городишки Ратхум. Он находился далеко от морских и сухопутных легальных торговых путей, зато был настоящей находкой для контрабандистов всех мастей и просто для всякого люда, имевшего какие-то разногласия с законом. Поэтому и сложно было отыскать здесь одного-единственного негодяя, и легко: магический звон золотых патиров и серебряных сверанов развязывал языки многим любителям лёгкой наживы.
Нет, жили здесь, конечно, и приличные люди — и сейчас Хлоя с Олегом шли именно по такой "порядочной" улице.
— Ну и куда нас несёт? — недовольно поинтересовалась девушка. — такое ощущение, что ты знаешь, куда идти.
— Приходилось бывать, — сухо проинформировал маг. — Здесь можно узнать нужную информацию.
— В этом квартале? Да здесь же одни почтенные бюргеры со своими верными мегерами и грымзами! Ах, ну… ну, не смотри ты на меня так, мы с Каринкой тоже половины из ваших разговоров не понимаем….
Эльф пару секунд озадаченно смотрел на девушку, потом медленно проговорил:
— Знаешь, а мне как-то и не приходило в голову…
— Думать надо, сударь мой длинноухий — голова не публичный дом, чтобы в неё гости сами заходили…
Вот так, невинно переругиваясь, они подошли к небольшоё таверне, под вывеской "Посторонним В". Хлоя загнулась от смеха. Олег терпеливо переждал приступ.
— Нам нужно изобразить пару этих… почетных мегер. Не дёргайтесь, так надо! Если конечно, вам хватит артистизма…
— Мне?! — Хлоя гордо вскинулась а потом улыбнулась как можно нежнее, хлопнула ресницами:
— Как скажешь, милый…
Олег споткнулся и с несказанным удивлением оглянулся на спутницу — сама невинность!..
В небольшом полутёмном зале сидели, в основном, молодые и не очень пары, между столиками бесшумно сновали официантки. В дальнем углу кто-то тихо пел под гитару, не заглушая ласковых слов, прошёптанных на ушко любимой.
Очарован соблазнами жизни,
Не хочу я растаять во мгле,
Не хочу я вернуться к отчизне,
К усыпляющей, мёртвой земле.
Пусть высоко на розовой влаге
Вечереющих гонных озёр
Молодые и строгие маги
Кипарисовый сложат костёр…
Олег, изображая предупредительного влюблённого, усадил Хлою за столик:
— Подожди меня здесь, солнышко. Я скоро.
Девушка кивнула и стала осматриваться, украдкой следя за эльфом. Тот подошёл к… бармену, что ли? В общем, к его средневековому варианту. Пожал руку, проговорил что-то. Бармен покачал головой. Олег нахмурился и продолжил уговоры. Бармен хитро прищурился, но снова промолчал.
Хлое надоело наблюдать эту непонятную пантомиму, и она стала нетерпеливо постукивать туфелькой, тихо злясь на эльфа, который не пожелал объяснить свои действия. В конце концов, сколько можно там стоять и трепаться?! Девушка извелась от любопытства…
…И, покорно склоняясь, положат
На него мой закутанный труп,
Чтоб смотрел я с последнего ложа
С затаённой усмешкою губ.
И когда заревое чуть тронет
Тёмным золотом мраморный мол,
Пусть задумчивый факел уронит
Благовонье пылающих смол…
"А повеселее они ничего не знают? — злилась Хлоя на всё и вся. — Ах он… идёт… Сейчас я ему устрою Цунами с Хиросимой!"
— Я всё узнал, — шепнул маг, с нежной улыбкой на губах наклоняясь к девушке и пряча в поясной кошель изрядно полегчавший мешочек с деньгами. — Теперь нам надо уйти отсюда… как-нибудь поцелесообразней…
— Поцелесообразней? — процедила Хлоя. — Сейчас будет!
Она резко оттолкнула его и выскочила из-за стола, закричала со скандальными нотками в голосе:
— Ах, так! Я поняла, зачем ты меня сюда притащил — на официанток смазливых полюбоваться! Скотина! — и, от всей души размахнувшись, залепила ушастому звонкую пощёчину. Посетители с интересом наблюдали за разыгравшейся сценой. — Знай, я тебя не-на-ви-жу! Надоело мне это. Слышишь?! Таскаешься за каждой юбкой… (девушка весьма натурально всхлипнула) Забудь о нашей помолвке, как будто её и не было! Кобель!
