— Она со мной.
И накрыл своей ладонью руку Марии, лежащую на столе.
Небогатых познаний Марии в немецком языке хватило, чтобы понять, что сказал Макс.
Ситуация грозила обострением. Положение спас Марк. Он начал что-то говорить спокойным голосом, но немного громко, чтобы привлечь внимание к себе. Все присутствующие обратили свои взгляды на него. Макс смог чуть-чуть расслабиться. Он учащенно дышал, нервно теребя пальцы Марии. Девушка не решалась убрать руку.
— Что они сказали обо мне?
Макс ответил не сразу, старался, вероятно, сформулировать ответ.
— За тобой нужен глаз да глаз. Того и гляди уведут.
Мария поняла, что Макс решил отшутиться, но общий смысл теперь её стал понятен.
— Ревнует, — подумала девушка.
— С чего ты взяла? Макс удивленно посмотрел на неё.
— Разве нет?
Макс не ответил, но улыбнулся и поцеловал руку девушки.
— Не отрицает. Значит я права. — Подумала Маша, а вслух сказала.
— Вы очень галантный кавалер. — Мария хотела при помощи юмора немного разрядить обстановку.
— Благодарю, — последовало ещё одно нежное прикосновение мужских губ к её руке.
— Что им рассказывает Марк?
Мария постаралась отвлечь Макса и освободить руку. Макс прислушался к разговору и перевел.
— Он говорит, что ты не только красавица, но и умница.
— Правду!
— Рассказывает о том, что ты смогла раскопать о Змаркии и её обитателях. Возможно, тебе придется повторить свой рассказ ещё разок. Апельсин?
— Благодарю. — Юноша ловкими движениями снял с фрукта кожуру и осторожно, чтобы не обрызгать девушку соком, разделил на дольки. Он повернулся к Маше и с лукавой улыбкой предложил ей кусочек. Девушка не посмела отказаться и через мгновение маленькая долька легла на кончик языка.
— Вкусно!? — Макс внимательно смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не скрывая восхищения. То, что ему приятно ухаживать за девушкой, не поддавалось никаким сомнениям.
— Сладкие! — Маша прожевала апельсин и довольно улыбнулась.
— Мартин привез! — Макс неторопливо собирал со стола кожуру. — У них в Италии самые вкусные фрукты. Он знает, что апельсины и мандарины — моя слабость. Специально привез.
— Опять хвастается, — подумала девушка.
— Нисколько, — миролюбиво возразил Макс. — Просто, когда каждый день находишься на грани жизни и…. - юноша не стал продолжать фразу. — Начинаешь больше ценить маленькие знаки внимания по отношению к друзьям. Особенно, когда это совсем не сложно.
— Мартин, это который? — девушка проследила за взглядом юноши и повнимательней оглядела молодого мужчину, сидящего напротив Марка. Он не принимал участия в разгульном разговоре немцев несколько минут назад. Но теперь, когда их внимание захватил Марк, он внимательно слушал собеседника, изредка только поднимал бокал с вином, чуть пригубливая ароматный напиток.
— Он кажется мне спокойным и рассудительным, — шепотом девушка поделилась своим наблюдениями со спутником.
— Он тебе нравится? — нервозность, проскользнувшая в голосе парня, встревожила Машу.
— Он твой друг, — пояснила она, — И только!
Больше Мария ничего не сказала. Она взяла ещё одну дольку и демонстративно съела.
— Хочешь? — ласковая улыбка девушки была такой обворожительной, что Макс не устоял.
— Спасибо, — он осторожно взял губами дольку и быстро съел, не сводя глаз с лица Маши.
— Мир? — Маша не хотела больше ссориться с парнем.
— Мир, — тут же согласился он. Макс наклонился к девушке так близко, что от его горячего дыхания легкие локоны у висков зашевелились. — Прости, — тихо прошептал он.
Далее ужин прошел спокойно. Говорили в основном о предстоящей операции. Ужин закончился, и Питер пригласил мужчин в холл выпить по чашечке кофе. Макс тихо шепнул Марии.
— Пойдем. Я провожу тебя до комнаты.
Они вышли из-за стола. Макс произнес несколько фраз по-немецки. Мария поняла, что это были слова благодарности за приятно проведенный вечер, улыбнулась в подтверждение слов юноши. В ответ мужчины наперебой загалдели, благодаря хозяев дома.
Когда Мария и Макс вышли из гостиной, девушка облегченно вздохнула и взглянула на спутника.
— Как все прошло?
В ответ он только пожал плечами и напустил на себя притворное равнодушие.
— Опять решил меня разозлить, — девушка тут же психанула и побежала наверх по лестнице. Макс смотрел её вслед и улыбался. Он предоставил девушке возможность самостоятельно подняться, зная, что на верхней площадке она обязательно остановится, чтобы перевести дыхание. Здесь он её и нагнал.
— Ужин прошел великолепно. Знаешь, что мне понравилось больше всего?
— И что же?
— То как ты выглядишь.
— Кажется, это понравилось не только тебе.
Мария решила отомстить юноше. Получилось. Она тут же заметила очередную вспышку ревности.
— Тут ты права.
Мужчина схватил её за руку и быстро повел по коридору в комнату.
— Пока в доме столько мужчин, с тебя нельзя спускать глаз ни на минуту.
Он завел её в комнату и только сейчас отпустил руку.
— Что ты так переживаешь. Знаешь. Что говорит наш физрук? Это только гормональный всплеск. Не более того.
— Не более того. — Передразнил её Макс, и отвернулся к стене.
Мария подошла к нему сзади. Уткнулась головой в сильное плечо и обняла за талию. Она ничего не хотела говорить. По чуть заметным движениям тела Макса девушка почувствовала, как он расслабляется. Юноша «оттаивал».
— Мария, пойми. Я очень переживаю за тебя.
Голос Макса был очень грустным и тихим, будто обессилевшим.
— Тяжело дался ему сегодняшний вечер, — заботливо подумала Мария.
— Присядь, пожалуйста. — Девушка пригласила юношу присесть в кресло. Он безоговорочно согласился. Сама же она медленно ходила по комнате, обдумывая начало разговора.
— Я очень благодарна тебе за заботу. Но напрасно ты так обо мне беспокоишься. Я могу сама за себя постоять. Прожила же я как-то на свете 17 лет, и ничего со мной не случилось. Правда…
Мария замолчала. Не могла же она сказать Максу, что за все эти годы ещё никто и никогда, не обращал на неё внимания, как на женщину.
Но что толку, что она замолчала. Мысли её не стали тайной для молодого человека. И он опять отреагировал неадекватно.
— Они не обращали на тебя внимания, потому, что они не достойны тебя!
Последовал мысленный вопрос
— А ты?
Макс понял, что сказал не то, что следовало. Он густо покраснел и опять отвернулся от девушки. Мария мысленно проговорила себе:
