Макс обнял Марию за плечи, поцеловал в щеку и быстро вышел из кухни. Секунду девушка стояла неподвижно, изумленно глядя вслед Максу.
— Нахал! — она наконец-то очнулась. Хотелось сказать ещё что-нибудь, но Макса уже не было. Стараясь справиться с эмоциями, Мария резко захлопнула дверцу холодильника. Налила себе стакан холодной воды и выпила его залпом. Это мало помогло.
— Отбивные он хочет! Получит он отбивные! Сколько порций приготовить?
Мария оценила запасы и решила приготовить все.
— Главное, чтобы все получилось.
Маша не догадывалась, что Макс не ушел далеко, а стоял за дверью у лестницы и прислушивался к мыслям девушки. Он был доволен собственной выходкой и смеялся над реакцией Марии, хотя не мог понять себя.
— Радуешься, как ребенок. Сколько тебе лет, парень? Что с тобой происходит?
Он ещё немного постоял у лестницы. Но теперь мысли Марии были целиком заняты рецептами приготовления ужина, и мужчина решил не мешать ей в этом. Он вернулся к своим друзьям, чтобы присоединится к разработке плана боевых действий. На столике в холле была развернута карта Змаркии. Мужчины оценивали обстановку и разрабатывали маршруты продвижения, а Линда записывали их идеи.
— Как дела, многим дозвонились?
— Соберутся 26 человек, плюс нас четверо.
— Кто не смог?
— Майк и его ребята заняты.
— Опять сопровождают президента?
— Как обычно. Да, хочу обрадовать. Финансовая поддержка содружества обеспечена.
Марк оживился, услышав слова Питера.
— Это хорошо. За большие деньги профессор Морган быстрее придумает для нас оружие.
Линда взглянула на часы.
— Скоро начнут подъезжать. Мне пора на кухню.
Макс остановил её.
— Мария позаботится об ужине. Она справится.
— Какая умница. И милая очень, правда, Макс?
Юноша заметил какой-то подвох в голосе Линды. Он вопросительно посмотрел на своих друзей. Все трое лукаво улыбались. Макс почувствовал, что начинает психовать.
— Ну что вы смотрите на меня? Я что, уже и влюбиться не могу?
Молодой человек старался не кричать, чтобы Мария не услышала его слов. Но Линда постаралась его успокоить
— Можешь, имеешь полное право. Наоборот, странным бы было не заметить, какая прекрасная девушка, наша Мария.
Макс повернулся, чтобы уйти, но тут одна идея пришла ему в голову.
— Марк, можно тебя на минутку. Есть дело.
Мужчины отошли к окну и несколько минут разговаривали. Итогом разговора стал положительный кивок Марка и радостная улыбка юноши.
— Все данные сбрось на диск. Фотографии же у нас есть?
— Конечно.
— Диск принесешь мне. Я все устрою.
— Спасибо, друг.
Макс, окрыленный итогом разговора, легко побежал вверх.
Он ворвался в свою комнату и бросился к шкафу. Быстро достал черный компактный ноутбук положил его на стол и открыл. Пальцы Макса привычно забегали по клавиатуре, открывая нужные файла. В отдельную папку он скинул все данные, которые имелись в их системе на Марию. Из памяти внутренних камер наблюдения вытащил несколько фотографий девушки, выбрал одну и отправил её в ту же папку. Сохранил данные на диск, который сразу же отнес Марку.
— Я все передам и через несколько дней документы будут готовы.
— Буду тебе очень признателен.
— Сочтемся.
Марк похлопал своего молодого друга по плечу и положил диск во внутренний карман пиджака.
XVI.
К концу дня стали приезжать гости. Из окна кухни Мария увидела черный джип, выехавший из леса. Из машины вышли трое молодых людей. Все они были высокими красавцами спортивного телосложения. Воинская выправка выдавала годы службы в Армии. Одеты они были в синие джинсы и темные кожаные куртки.
— Наши девчонки бы уже пищали от восторга! — подумала Мария, любуясь парнями. Макс вышел на крыльцо встретить гостей. Они приветливо обнялись и весело разговорились.
— Вероятно, знают друг друга не первый день — решила Мария.
Макс помог вытащить багаж. Это были большие спортивные сумки. Судя по тяжести, там было военное снаряжение, оружие, экипировка. Маша ясно понимала всю серьезность предстоящей операции и не была удивлена. Её удивило другое. Макс свободно общался с парнями по-немецки.
Через полчаса к крыльцу подкатили еще две машины: темно-зеленый микроавтобус «Опель» и серебристый «Вольво». Компания пополнилась сразу десятью бойцами. Молодые мускулистые ребята привычными движениями доставали из машины снаряжение. Из салона микроавтобуса мужчины вытащили большие упаковки с частями какого-то оборудования. Но Мария решила больше не отвлекаться на приезжих. Она вернулась к приготовлению ужина. В духовке уже поспевали свиные отбивные. Теперь она уже не была уверена, что хватит на всех. Салата она приготовила больше, чем планировала ранее. И хорошо бы ещё испечь пирог с яблоками. Она чистила фрукты и невольно прислушивалась к гулу голосов, доносившихся из холла.
— Сколько их приедет ещё? Когда? Нужно поторопиться.
Итогом стараний девушки стал прекрасно сервированный стол на восемнадцать персон. Правда, холодильник теперь был практически пуст. Она собрала остатки сыра и колбасы и сделала ещё маленькие горячие бутерброды. Приготовила свежий сок.
— Может чего-то не хватает?
В этот момент на кухню вошла Линда с пустыми кофейными чашками.
— Детка, ты просто волшебница!
— Думаешь, хватит на всех? А на завтра в холодильнике ничего нет.
— Рано утром Марк съездит за продуктами. А сейчас, Макс иди сюда.
Она громко позвала, и юноша тут же появился на пороге.
— Пожалуйста, дополни стол напитками и вином. А мы пойдем, переоденемся к ужину.
Макс с радостью согласился, а Линда повела Марию наверх.
— Нужно привести себя в порядок. Когда вокруг столько мужчин, хочется выглядеть на все сто. Выбери для себя какое-нибудь платье для коктейля. Очень приятно, когда тебя встречают и провожают восхищенные взгляды. Поверь моему опыту, это придает женщине уверенности.
Линда проводила Марию до её комнаты, а сама пошла к себе.
Мария очень беспокоилась, сможет ли она произвести на мужчин такое впечатление, о каком говорила Линда. Но решила постараться. Девушка открыла шкаф начала выбирать, что было очень сложно. Но скоро взгляд её остановился на скромном платье бирюзового цвета и перламутровым низом и воланом на правом плече. Левое плечо было открыто, если не считать тоненькой бретельки. В шкафу она нашла туфли, гармонирующие по цвету с платьем.
Мария вошла в ванную, умылась, переоделась и взглянула на себя в зеркало.
— Очень растерянный взгляд. Немного косметики не помешает.
