— На потом, — объяснила Чара.
— Ешь, детка. Я придумаю, как раздобыть для тебя еще.
— Может, раздобудешь, может, нет. Пока оставлю.
— Пока… А что будет завтра? А послезавтра? Не можешь же ты вечно жить так?
— Вечно жить никто не может. Так что это все равно.
— Не все равно. Ты можешь выбраться отсюда.
— Какой он мудрый, этот Попугай! Может, из его клюва чирикают сами боги? Он говорит, я могу выбраться отсюда, пройдя мимо Сынов Аона. Он все знает, да?
— Может, я сумею тебе помочь.
— Принесешь еще лепешку?
— Еще лучше.
— Лучше ничего нет.
— Есть город за стенами ДжиПайндру. Солнечный свет, свобода. Продавцы юкки.
— Попугай поет, как певчая птичка. Так чудесно!
— Дочь сомнения!
— Сын невежества!
— Верно. Недостойный ожидает, что Чара просветит его. Она поела. Согласится ли она поделиться знаниями?
— Мы же договорились. Спрашивай!
— Хорошо. Скажи мне — ты, когда сбежала, много бродила по храму?
— Всюду!
— Где именно?
— Наверху. Внизу. Посредине. Всюду. — Девочка беззаботно взмахнула руками. — Жрецы, они меня не видят. Я как воздух. Как тень. Хожу, где хочу.
Только не в кухню, малышка? Вслух он заметил только:
— Ты можешь тогда рассказать мне, что видела.
— Почему Попугай спрашивает меня? Почему не спросит у своих братьев? Что это за Сын Аона?
— Помнишь, мы договорились? Попугай задает вопросы. Чара отвечает.
— Правда. Ладно, слушай. Наверху — жрецы, настоящие жрецы, которые Знают. Не такие, как Попугай — чтоб лизать статуи, скрести полы и кормить хидри. Там, наверху, они ходят по ночам и разговаривают. Не работают.
— О чем разговаривают?
— Чара много слов не расслышала. Болтают об Отце, об его… — она поискала слово, — …о торжестве. Да, так, о торжестве. Мне дела нет. Там, наверху, хорошая еда, но мне не досталось ни крошки:
— Что они говорили о торжестве Отца?
— Всякое. — Девочка пожала плечами. — Болтают, как мартышки. Некоторые. Но вивури — те мало говорят.
Вивури… Фанатичные жрецы-убийцы, названные так потому, что их оружием с древности служили смертоносные маленькие ящерицы-вивуры. Крылатые грациозные рептилии, вооруженные убийственным ядом и повинующиеся командам хозяина. Хорошо обученные вивуры среди авескийских знатоков считались неотразимым оружием. Вонарцы не верят в рассказы о тесной связи между крадущимися в ночи убийцами-людьми и ядовитыми рептилиями. Да и само существование жрецов-убийц западные скептики подвергали сомнению. Кажется, напрасно.
— Сколько наверху вивури? — спросил Ренилл.
— Ах… — Снова пожала плечами малышка. — Десять, может, двенадцать. Кто знает? Приходят, уходят, играют в поцелуйчики с летучими ящерками. Они меня не видят, я — как призрак!
— Не сомневаюсь. Что еще видела призрачная Чара?
— Наверху — мало. Дальше середина, жрецы-рабы, как Попугай. Чистят горшки — молятся, наполнят светильники — молятся. Это ты знаешь.
— А внизу?
— Внизу много чего. Избранные, Восславление, Собрание, Мудрость, Святыня. Там в скалах ходы, и потом…
— Помедленнее, детка. Объясни эти тайны.
— Избранные — ты уже знаешь. Ждут внизу. Приходит срок, к ним является Отец. Где они встречаются — это Восславление, а потом они — Блаженные Сосуды. Толстые коровы-йахдини, готовые разродиться. Ты знаешь.
— А остальное? Собрание, Мудрость, Святыня?
— Собрание — большущая комната, там происходит Обновление. Мудрость — волшебное место, старые свитки в ящиках, гадкие картинки на стенах. А Святыня — в самом низу. Я туда не хожу. Запрещено. Туда нельзя. Но иногда там голоса.
— Чьи голоса?
Девочка беспокойно передернула плечами.
— Что они говорят? — настаивал Ренилл.
— Я не хотела слушать.
— Почему?
— Не хотела. — Она сидела, крепко обхватив коленки и спрятав лицо.
— Понятно. — Ренилл почувствовал, что если он не оставит эту тему, девочка бросится бежать. — А ты когда-нибудь видела первого жреца, КриНаида-сына?
— Нет.
— Значит, его нет в ДжиПайндру. Может, КриНаида просто не существует. — Он бы с удовольствием сообщил эту новость во Труниру.
—КриНаид здесь. Настоящий. Я его не видела, но слышала кое-что из-за двери. Слышала, как он посылал вивури в дом астромага по имени… по имени…
— Кидришу Крылатый?
— Да. А вивури, они говорили: «Твоя воля, Первый Жрец». КриНаид настоящий. Можешь поверить.
— Верю. — Первый раз он узнал что-то новое, притом достаточно ценные сведения, подтверждающие связь Сынов с недавними политическими убийствами. Одного этого хватит, чтобы оправдать вмешательство Вонара; тщательный обыск храма, арест нескольких жрецов, в том числе и таинственного КриНаида, и пристальное наблюдение за Деятельностью ВайПрадхов.
Однако девочка может знать больше.
— Что такое Обновление? — спросил Ренилл.
— Обновление — ритуал чистейшего и высочайшего поклонения, когда Блаженные Сосуды приносят отцу драгоценнейший из всех даров, тем возносясь к сияющему покою, который есть единение с бесконечностью. Исток и Предел поглощает их, и круг замыкается. Слава Истоку, — заученно продекламировала Чара.
— Этому они учат Избранных там, внизу?
— Каждый день.
— Ты отлично выучила урок, детка, но можешь ли ты объяснить, что все это значит?
— Зачем? Ты думаешь, я глупая?
— Ничуть! Я ищу твоей мудрости. Что это за «драгоценнейший дар», о котором ты сказала? Какой «круг» замыкается? Что происходит на церемонии Обновления, и появляется ли там Первый жрец КриНаид?
— Сыны Аона не задают таких вопросов, никогда! Сынам Аона не нужно спрашивать. — Чара не мигая уставилась на него. — Он не жрец, не паломник. Кто же он? Скажи мне, Попугай. Сейчас же!
Ренилл на мгновение перестал соображать. Этот тощий крысенок видит его насквозь, и отрицать бесполезно. Придется отдаться на ее милость. Придется купить ее молчание хлебными корками. Придется не откладывая бежать из ДжиПайндру. Придется…
Мозг снова заработал. Ренилл подавил безумный порыв признаться во всем. Если на его лице и отразилось что-то, темнота должна была это скрыть. Ни к чему давать девчонке понять, что ее случайный выстрел угодил в цель.
— Чара не спрашивает Попугая. — В голосе Ренилла звучало подобающее высокомерие. — Она выполняет обещание. Иначе не будет больше ни хлеба, ни физалий. Никаких. Понятно?
— Ах! — Чара оскалила зубки.
— Чара любит вареный рис? Сдобренный земляными спикки?
Оскал исчез. Девочка кивнула.
— Она получит рис. Но сперва она расскажет, как найти КриНаида-сына.
— Зачем Попугай ищет Первого Жреца? Зачем… — поймав взгляд Ренилла, она осеклась. — Обещание. Поняла. Днем КриНаида нигде не найти. Ночью он внизу. Я иногда слышала его голос в Святыне. Не только его.
