Инквизиторы… Насмотревшись на отца, беловолосая волшебница ненавидела их. А уж про то, что среди тех, кто сжег ее на костре, был инквизитор — про это она старалась не вспоминать. Конечно, теперь она понимала, что не все они такие, но…
— К моему счастью, в тот же день в город прибыли и Кари с Октиром. Они выменяли меня у инквизиторов на редкий артефакт, в благодарность на что я и стала Черным магом.
— Стоп, а причем тут Кари? Ей же всего шесть лет! — пыталась констатировать факт Рилири. Факт упрямился, сопротивляться и всеми силами показывал, что он не желает констатироваться.
— Ага, как же, — с улыбкой кивнула фиолетововолосая эльфийка. — Ей сейчас больше трехсот лет.
— Сколько?
— Она, — усмехнулась остроухая, — была проклята. Она никогда не сможет ни повзрослеть, ни состариться. Даже от насильственной смерти умереть не может. Поэтому она и вела себя так холодно.
— И что же изменилось? — понимая, что она ничего не понимает, спросила девушка.
— Ну и дура ты, — посмотрела в окно Лала. — Ты и твой отец вашим поступком что-то сдвинули в мировоззрении некоторых их нас. Рьеро и Мечислав стали меньше шутить, Кари поняла, что жить стоит каждым днем, Эалэ научилась ценить жизнь и собирается обучится заклинаниям целителей. Да и я для себя тоже что-то поняла…
— Вот как? — усмехнулась Рилири, смотря на ее лицо. — Что же?
— Если бы этот день был моим последним, — улыбнулась эльфийка в неизвестность, — то я бы простила своих приемных родителей и поговорила бы с ними. Все же великим человеком был твой отец, раз сумел так воспитать тебя и умереть по чести.
— Да, — мечтательно сказала волшебница. — Теперь я это знаю.
— Эй! — дикий вопль Каору заставил подскочить задремавшую в комнате отдыха девушку. — Ты что сделал, ирод?
Рилири резко повернулась — и поняла, что она в шоке. По колено в шоке. С дивана напротив на нее смотрел Каору… чьи волосы были заплетены в добрую сотню косичек. Рядом с ним стоял во все зубы ухмыляющийся во все зубы Рьеро, держащий в руках костяной гребень. Видимо, Каору тоже задремал, и Рьеро решил пошутить. А сейчас разгневанный и смертельно оскорбленный парень медленно вставал с дивана, зло смотря Рьеро в глаза. Тот испуганно попятился — и начал нарезать круги по комнате от взбешенного принца.
— Убью скотину! — орал черноволосый парень. — Чтоб ты жил во время перемен!
Рилири, как и все, хохотала как сумасшедшая — пока случайно не бросила взгляд в окно. Там, в стекле, отражалась она сама — с ужасно высокой и сложной прической, в последнее время вошедшей в моду при дворе короля Марека Четвертого. Та-а-ак, понятно, откуда тут ноги растут. Она, не долго думая, присоединилась к Каору — и они вместе погнали рыжего оболтуса далеко и надолго.
— Нас не догонят! — весело закричал Рьеро, скрываясь за дверью. Выбежав вслед за ним в коридор, Каору и Рилири и впрямь не увидели его. Но, посмотрев друг на друга, они зашлись в приступе смеха. Волшебница начала расплетать его косички, а он вынул гребни из ее волос, поддерживающих всю эту конструкцию — и волосы шелковым водопадом хлынули ей до пят. Он невольно залюбовался ею — ее волосы были цвета снега. Она же, в свою очередь, кончила расплетать его косички — и мило ему улыбнулась.
— Клоун. Поймаю, — неодобрительно буркнул маг, отводя взгляд от нее, — убью.
— А тебе не жалко? — сочувственно чуть наклонила голову набок девушка. — Он же не со зла. Он не может по-другому!
— Это видно, — попытался заворчать он, но, смотря в ее лучистые фиолетовые глаза, быстро оттаял. — Ты действительно на него не сердишься?
— Действительно, — рассмеялась девушка, тряхнув белыми волосами. — А ты?
— Теперь уже нет, — улыбнулся ей он.
Но тут, увы и ах, открылась дверь из комнаты, и в коридор высунулись мордашки близнецов. Увидев улыбающихся друг другу молодых людей, они сперва молчали, а потом кто-то из них тихо шепнул:
— Я выиграл. С тебя десять золотых.
Но, на их беду, маг и волшебница услышали их голоса — и мгновенно обернулись к ним, догадываясь, о чем спорили неугомонные Нио и Мио.
— Кажется, все-таки выиграл я, — тихо и испуганно прошептал второй, пятясь к двери. Они, к несчастью, успели скрыться от разгневанной парочки — и еще крепко захлопнули за собой дверь.
— Темный! — выругалась девушка, ударив со всей дури кулаком по двери. — И что дальше делать?
— Эй! — кто-то окрикнул их из другого конца коридора. — Вот вы где!
К ним не без некоторой осторожности приближался Рьеро. Увидев, что их прически уже пришли в порядок и парень с девушкой смотрят на него даже без злобы, он успокоился.
— Чего приперся? — беззлобно спросил его Каору, усаживаясь на пол около стены. — Сейчас ка-а-ак обижусь и как набью тебе морду…
— Ри, тебя Магистр Диллен зовет, — словно бы не услышал мага рыжий. — Говорит, есть какое-то задание.
— Иду, — улыбнулась девушка, поправляя растрепавшуюся гриву волос.
* * *
Рилири приоткрыла дверь и всунула свою мордашку в кабинет.
— Вызывали? — осторожно спросила она, увидев Магистра Диллена за тяжелым дубовым столом.
— Да, — кивнул он. — Заходи, Ри.
Девушка вошла, прикрыв за собой дверь. Довольно большое помещение, окно без штор, тяжелая люстра на потолке, шкафы с книгами. Не сразу девушка заметила Мечислава, стоящего у одной из стен. Не долго думая, она подошла к нему и встала рядом.
— У меня есть для вас обоих задание, — произнес Магистр, — и оно связано со старой специализацией Черных Магов.
Рилири не поняла. На чем раньше специализировались Черные Маги, если не на Безликих? Вот он, недостаток ее отказа от учителя…
— А можно поподробнее? — поинтересовалась она, пытаясь скрыть свое незнание.
— Естественно, — кивнул старик. — В старом некрополе около замка Кровавой Айлы что-то происходит. Наши провидцы чуют там что-то очень темное и старое.
— Вы думаете? — отчего-то сильно побледнел Мечислав. — Неужели это…
— Есть все основания, — нехотя кивнул седой маг. — Ты уверен, что сможешь противостоять ей? Что сможешь поднять на нее руку?
Вампир на минуту замер — а затем коротко кивнул.
— Да, Магистр. Когда нам отправляться?
— Как можно скорее, — встал с кресла Диллен и подошел к окну. — Если это та, о которой я думаю, то надо поспешить. Удачи вам, дети.
* * *
С того момента, как Мечислав услышал о какой-то мистической "ней", он не сказал ни слова. И сейчас Рилири, едущую рядом с ним по заснеженному Западному Тракту, терзало любопытство.
