— Мечислав, — осторожно спросила она, косясь на него из-под капюшона. Вампир встревожено обернулся на нее, и девушка, осторожничая, решила начать издалека. — На чем раньше специализировались Черные Маги?
— А что, Рьеро тебе не рассказывал? — удивился длиннозубый. Но, посмотрев на обиженное лицо девушки, пожалел о сказанном. — Извини. Вот как ты думаешь, кем мы были до начала Третьей Эпохи? До начала Эпохи Безликих? Раз уж ни королевский род, ни Церковь Созидающего нас не признавали?
— Не знаю, — покачала головой волшебница. — Нигде об этом не говорилось.
— И правильно, — усмехнулся шатен. — Мы были некромантами. Упокаивали мертвых, приструняли тех, кто занимался этим ради своей выгоды или из-за безумия. Сам я застал только конец той эпохи.
— Понятно, — тихо произнесла Рилири. — А кто та "она", о которой говорил Магистр Диллен?
Тут шатен вздрогнул — а затем, спрятав глаза, тихо спросил:
— Ты действительно хочешь узнать это?
— Да, — выдохнула девушка после этой заминки. — Да, я хочу это узнать.
— Ну что же, — криво усмехнулся вампир, — слушай. Жил-был в столице один аристократ, и однажды…
… и однажды он попался на пути одной очень красивой девушке. А она оказалась вампиршей, и отведала его крови. Он должен был умереть — но не умер, а стал вампиром. Его семья прятала его, но его это не устраивало. Он хотел увидеть ту, что запала ему в сердце, и сбежал на поиски вампирши. Вскоре он нашел ее, и она очень обрадовалась, так как не любила убивать. Она оказалась некроманткой из Черных Магов, а он стал ее учеником, так как у него был магический дар. Она учила его сражаться, упокаивать мертвых, питаться кровью животных. Вампиры полюбили друг друга. Но…
… не все было так гладко. Однажды она вкусила того, что оказалось притягательнее крови. Она вкусила власти — и ей понравился ее вкус. Движимая своим честолюбием и жаждой власти, она изменила кодексу Черных Магов и сама начала пробуждать мертвецов…
— И на ее устранение послали тебя, — полувопросительно кивнула волшебница. Длиннозубый кивнул в ответ.
— Я оставил ее тогда умирать, — сжав кулаки, сквозь зубы произнес он. — Но потом, когда я вернулся, я не нашел ее тела. А еще какое-то время спустя она появилась среди войска Темного Владыки.
— Прости, — произнесла беловолосая девушка, отводя взгляд. — Я растревожила твои воспоминания.
— Ничего, — криво улыбнулся Мечислав.
* * *
… Замок открылся перед ними незаметно — просто деревья постепенно становились ниже, а затем они увидели его. Четыре яруса с арочными входами — и само пирамидальное здание замка.
И изящная аловолосая девушка, сидящая на камне около одной из арок. На ней было развевающееся на ветру жемчужно-серое платье, а рядом с ней на камне лежал хоть и большой — в половину человеческого роста — но почему-то изящный арбалет из темного металла.
— Здравствуй, Мечислав, — разнесся ее голос над заснеженным полем. — Сколько лет прошло…
— Оставим демагогию, — спешился вампир и вытащил из-за спины два кривых ятагана. Рилири последовала его примеру и сняла иллюзию с ее косы. — Мне так жаль, что тогда я не подождал еще чуть-чуть.
— Ты так и не простил меня, — мило улыбнулась она. Затем ее внимание переключилось на Рилири: — О, ты привел с собой саму Белую Смерть! А ведь за ее голову назначена большая награда!
И тут… из-за ее спины из арочных выходов всех четырех ярусов стали выходить мертвецы. Большей частью скелеты — но попадались еще и разлагающиеся. Волшебница вздрогнула — ее чуть не вырвало от ужаса. Она устояла только потому, что не хотелось показывать свою слабость противнице.
— Может, развеселите меня? — улыбаясь и игриво целясь в Мечислава из арбалета, спросила девушка. — Интересно, не стали ли слабее Черные Маги.
— Ты не изменилась, — хищно прищурил глаза длиннозубый шатен. — Впрочем, и я тоже. Я так же ненавижу тебя, Лайлайла.
Лайлайла? Одна из Демонической Дюжины?
— Ну, ребята, — мило усмехнулась демонесса, — начинайте.
Глава № 22
Сгоревший артефакт
Мертвецы ринулись на них, и Рилири с Мечиславом встали спиной к спине.
— Наши артефакты могут уничтожать их, — тихо, почти не шевеля губами прошептал вампир. — От тебя требуется как можно быстрее вращать косой. Ты справишься?
— Спрашиваешь, — криво усмехнулась девушка, внутри у которой все дрожало. — Я должна.
Волна атаки — и двое магов разрезают ее. Каждое касание
ятаганов шатена и косы волшебницы обращало очередного мертвеца в прах, а таких касаний было великое множество.
Но и обоим магам такое давалось нелегко. У длиннозубого уже текла кровь из носа, а беловолосая девушка уже прокусила себе нижнюю губу до крови. Ей на уши словно давил какой-то неслышимый Мечиславу тихий, но не прекращающийся ни на секунду шепот. "Убить, убить, убить" — настойчиво шептали голоса. Они были одержимы жаждой крови, и Рилири прекрасно понимала, что их ничто не заставит остановиться.
Умирая, все они превращались в серый пепел, покрывавший снег и мало-помалу окрашивающий его в свой цвет — и постепенно их становилось все меньше. Настал момент, когда их не осталось совсем… Но и людям не поздоровилось. На виске у Мечислава красовался свежий порез, а обе кисти девушки были насквозь прокушены каким-то предприимчивым мертвецом — но она лишь крепче сжала их на рукояти косы, из-за чего из них брызнула кровь.
— Неплохо, — констатировала рыжая демонесса, встав на камне в полный рост и вставив в арбалет странный цилиндр. — Одного я не понимаю… как обычный человек, маг-недоучка, мог прикончить одного из наших?
— Хочешь узнать на своей шкуре? — хрипло рассмеялась девушка, крутанув свою косу.
— Сначала добегите до меня! — коварно улыбнулась девушка в сером платье, крутя в руке арбалет. — Никто не стреляет быстрее и метче, чем я!
— Однажды это измениться, — себе под нос прошептал Мечислав, но Рилири услышала это и вздрогнула — слишком уж у него интонация была… такая. Как будто он не просто это говорил, а обещал.
Они вдвоем молниеносно ломанулись вперед — и сразу же начали мельтешить, будто сговорились. Лайлайла тоже не стояла без дела — и стреляла и впрямь с невероятной скоростью. Арбалетный болты, чьи наконечники светились огнем, свистели в воздухе, но… ни один из них не задел ни девушку, ни вампира. Глаза демонессы стали просто дико большими, когда длиннозубый в последний момент отдернул голову, и стрелка пролетела на расстоянии одного сантиметра от его уха. Но удивляться ей времени не дали — волшебница впрыгнула на камень рядом с ней, и успела даже замахнуться косой. Но и аловолосая не собиралась сдаваться, и из ее арбалета — а точнее говоря, из его дуги — высунулись два лезвия, которыми она и блокировала удар девушки. В тот же миг у нее в руке возник тонкий меч из пламени, которым она и попыталась нанести удар Рилири — но промахнулась. Все же волшебница была вынуждена отпрыгнуть, но ее место тут же занял Мечислав. Он попытался нанести ей удар — и не смог.
