Цель все-таки есть. И это — главное.
Шернэс повернул голову к туману и зарычал. Тихий, но проникающий повсюду звук прокатился по миниатюрной полянке и исчез в серой стене. В ответ туман сформировался в длинную узкую голову, похожую на драконьи. Светящиеся точки глаз уставились прямо на него.
"Я не сдамся, как бы ты этого не хотел. И не надейся. Я выживу. Я вспомню все. Ты не сможешь захватить меня своим болотом. Даже не пытайся. Я сделаю то, что должен"
Тихий шелестящий смешок.
"Иного я и не ожидал"
* * *
Когда на следующее утро Норид попытался взвалить серого зверя на лошадь, тот неожиданно начал сопротивляться. Глард и не представлял, что это связанное, неловкое существо может быть настолько ловким. Зверь по имени Шернэс не позволил даже поднять себя.
— Эй, ты чего? — обиженно фыркнул Норид, пытаясь ухватить чудище за загривок. — Раньше был ведь смирным!
— Да ты его камнем по голове приложи, — посоветовала Крыса, которая наблюдала за разворачивающимся цирком. — Да побыстрее!
— Не. Знаешь, у меня был хороший опыт в обращении с различными зверюшками, и я понял — унижать их нельзя. Обидеться могут. Слушай, Шернэс, лучше бы ты, как вчера, дохлый лежал!
— Глард, помоги ему, а то до вечера будем прохлаждаться, — распорядился Шиорка. Стоящий рядом с ним Левок выразительно скривился.
Идя мимо этих двоих, Глард буквально чувствовал излучаемую ими ненависть. Что именно прочистило их отношения, сделав их кристально чистыми? Он не знал этого, но не возражал. Когда враг открыт, гораздо легче сражаться.
Вдвоем они погрузили монстра на лошадь Норида. Животное только фыркнуло, когда на его спину взвалили двойной груз.
Но на этот раз они проехали совсем немного.
Глард опустил голову, чтобы не видеть этого проклятого тумана, но и внизу его было предостаточно. Хорошо хоть, марево потеряло свою плотность, стало почти прозрачным. И тут он услышал крик, смешанный с глухим, яростным рычанием. Испуганное ржание присоединилось к этой какофонии позже.
Он обернулся и увидел вставшую на дыбы лошадь Норида, которая била копытами в опасной близости от него самого. Поддавшись панике товарки, рванулось и животное Гларда. Он с трудом удержал ее и оглянулся повторно. Его глазам предстало печальное зрелище: ругающий весь мир Норид пытался выползти из-под лошади. Зверь куда-то исчез.
— Жив? — Спешившись, Глард подошел к наемнику, но тот уже встал и пытался поднять лошадь.
— Ага, жив. С-скотина! — Норид скривился и потер бок. — Тьма, на мне живого места не осталось… Эй, а этот… Шернэс куда делся?!
Серый монстр обнаружился в нескольких метрах. Разорванные веревки лохмотьями свисали с его спины, ремень на морде опасно трещал. Монстр стоял, опустив голову к самой грязи, не оглядываясь на путников. Глард заметил, как Норид достал арбалет и начал аккуратно взводить его. Сам сержант аккуратно двинулся к зверю, готовясь повалить его на землю. Насколько он успел понять, существо явно было знакомо с руками людей, вполне могло идти на поводке… А если приложить его мечом или из арбалета, то оно вообще не станет сопротивляться. Закон природы и человека.
Все нарушил Къес. Мальчишка заметил движение зверя и испуганно вскрикнул.
— Капитан Глард!
Зверя будто подбросило. Он резко развернулся на месте и неуклюжим прыжком бросился на Гларда. Сержант отшатнулся, но завяз, совсем ненамного завяз в грязи. Как раз на столько, чтобы зверь не обрушился на него всем весом, но опрокинул в грязь и приложил по голове хвостом. Перед глазами вспыхнули огненные круги.
"Не мешайся"
Глард недоуменно моргнул, а зверь вновь развернулся и поковылял к тому месту, где и был. Сержант перевел взгляд на Норида, и тот пожал плечами, неосторожно нажав на спусковой крючок арбалета.
— Идиот, — кратко выразился Левок, когда стрела сгинула где-то в тумане. — В Темноречье из арбалета стрелять!
— А что делать? Ждать?!
— Так, Глард, перестань играть в героя, — скривил губы Шиорка. — Къес, Левок, не изображайте статуи, окружите зверя! Крыса, ты тоже! Оружие у всех есть?
Все кивнули, даже Къес продемонстрировал нож, которым, как определил Глард, не получилось бы заколоть и собаку. Будто случайно он двинулся к мальчишке и встал перед ним.
— Не кинется — не ударять! — велел Шиорка. — Ну хорошо…
Что он собирался сказать, осталось неизвестным. Монстр неожиданно дернулся и тяжело повернулся к Нориду, а полукровка попятился. Глард увидел тонкую, почти прозрачную нить, обвившуюся вокруг шеи пепельного зверя. Так продолжалось совсем недолго. Потом нить лопнула, Норид повалился на землю, а монстр перескочил через него и, разбрызгивая грязь, помчался куда-то в туман. Вслед ему полетела общая ругань Гларда, Норида и Крысы.
— За ним! — распорядился Шиорка. — Веревки захватите!
— Иди ты… — выругался Норид, но приказу все-таки подчинился.
Туман сгустился, но Глард уже привык к подобным изменениям и почти не заметил этого. Вот только зверь… Они-то шли прямо, как по нитке — наловчились за последнее время — но кто поручится, что зверь не свернул куда-то?
— Идиотская ситуация, — выразил его мнение Норид. — И как мне надоели эти салочки…
— Заткнись.
Шли совсем недолго, но овладевшее всеми напряжение заставило людей сплотиться, образовать настоящее построение: темнореченцы, видящие лучше всех, легко скользили по бокам, чуть выбиваясь вперед. Норид, как самый бесшабашный, занял место сразу за ними, держа наготове арбалет. Гларду оставалось прикрывать тыл. Крыса, задвинутая в безопасную середину, недовольно фыркала, но не возражала.
— Мы как настоящий отряд! — с гордостью сказал Къес. — Да, капитан?
Глард скептически хмыкнул и, споткнувшись обо что-то, едва не полетел на землю. Спасло его плечо внезапно остановившейся Крысы, которая, в свою очередь, затормозила из-за Норида и Левока.
— Глядите! — указал Левок.
Глард прищурился, однако увидел лишь обычный серый туман. А вот Къес явно что-то заметил. Мальчишка замедлил шаг и одновременно подался вперед.
— Что-то темное, — неуверенно сказал он. — Наверное, зверь этот… Капитан, что делать?
Глард сплюнул и перехватил веревку, сделав из нее петлю.
— Выполнять приказ, Тьма его возьми, — скривился он. — Так, Левок, Крыса — обходите его. Къес, пойдешь с Крысой, покажешь ей дорогу! Подойдете к нему так, чтобы он вас не заметил, но максимально близко. Атаковать только по команде. Ясно, Тьма побери?
— Да. — Левок скривился, показывая, что он думает о Гларде вообще и о его способностях и командованию в частности, но послушно двинулся в указанном направлении.
