— Да. — Левок скривился, показывая, что он думает о Гларде вообще и о его способностях и командованию в частности, но послушно двинулся в указанном направлении.
— А вы капитан? Вы же не видите ничего! — спохватился Къес. — Вы же… харрец!
Глард пожал плечами. Верно, туман для его глаз казался чересчур густым, но и слепым не делал. Левока, стоящего метрах в двух, он видел отчетливо, хотя землю не различал даже у себя под ногами. Там туман сгущался еще сильнее, словно огромная белая река.
— Вперед, — коротко скомандовал он.
Къес еще раз посмотрел на него, потом потянул Крысу за рукав и вместе с ней скрылся в тумане. Глард осмотрелся, но не заметил никого, кроме Норида.
— Ну что, пошли?
Глард кивнул и осторожно двинулся вперед. Выдерживать направление он умел хорошо, но только в нормальном лесу. Здесь приходилось регулировать каждый шаг, не поворачиваясь даже на самое крохотное расстояние. Любая ошибка могла привести к бесконечному блужданию в тумане.
Занятый этим, он едва не пропустил момент, когда в туман впереди потемнел, обрисовал очертания крупной фигуры. Та стояла неподвижно, опустив голову, и, казалось, не замечала никого. Отставной сержант посчитал, сколько до нее осталось, и сглотнул. Два-три метра, не больше.
Глард сжал рукоять ножа и в который раз подумал о сетях. Надо было взять… Он еще раз посмотрел на зверя. Кажется, тот лег.
— Сможешь?.. — спросил Глард у Норида, кивком показывая на веревочную петлю. Наемник кивнул и взял веревку.
— Давай!
Едва прочная волосяная веревка коснулась его шеи, монстр точно обезумел. Темный силуэт рванулся, едва не вырвав другой конец из рук Норида, протащил его по размокшей земле, направляясь в сторону Гларда. Времени на рассуждения не хватало, и Глард совершил то, что мог сделать, когда на него неслось чудище размером с волка: ушел в сторону, рассчитывая набросить вторую веревку. К сожалению, Темноречье опять выкинуло фокус, подставив ему под ноги особо скользкое место. Глард не устоял на ногах, упал. Прямо на зверя, мгновенно прижав того к земле. Монстр попытался встать, бешено захлестал хвостом, но мужчина только выругался и попытался как можно сильнее вдавить в землю уродливую голову. Ответом на его усилия послужило лишь сдавленное рычание, которое постепенно ослабевало. Потом зверь затих окончательно, но заслуги Гларда в этом не было. Просто Норид наконец-то догадался затянуть удавку.
— Из тебя получился бы отличный укротитель псов, — фыркнул наемник, подходя к ним. Глард молча встал и принялся вытирать лицо от грязи.
— Верно, отличное представление.
Левок стоял всего в нескольких шагах от них, скрестив руки. В ладони он сжимал ненужную уже веревку.
Глард бешено повернулся к нему.
— Ты все время стоял здесь?
— Да, — пожал плечами вор. — Я подумал что вы и так хорошо веселитесь… Эй, что с тобой?!
Глард молча рванулся к нему и повалил на землю. И потом встал над ним и долго, с наслаждением стоял так, не давая подняться. Любая попытка пресекалась пинками и дальнейшим втаптыванием в грязь.
— Командир… — Голос Левока, обычно нагло-спокойный, дал трещину. — Командир… ну… я думал… — Вор изменил выражение лица, сделав его почти искренне испуганным. Глард невольно восхитился его искусством, однако даже не пошевелился.
— Норид, будь добр, обыщи его. Мне не хочется думать, что этот человек так быстро забывает уроки…
Норид послушно обшарил карманы темнореченца. Но ничего не обнаружил. Левок в очередной раз дернулся и попытался встать. На этот раз Глард не стал ему мешать.
— Мразь, — процедил он и отвернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Крыса заканчивает связывать монстра. Результат, Глард не мог это не признать, выглядел более чем впечатляюще.
— А ты чего не… — Он запнулся. Крыса глядела на него уставшими, текущими глазами. Ее руки с крошечными загнутыми коготками подрагивали.
— Извините, капитан. Мы не смогли быстро идти… — произнес понурившийся Къес. — Крыса спотыкалась постоянно…
Глард вздохнул и подошел к бессознательному монстру, с трудом взвалил его себе на плечи. Монстр оказался на удивление легким, словно состоял не из плоти и крови, а того же серого тумана.
— Пошли, — скомандовал он. — Крыса, идти сможешь?
— Да. Отстань от меня, дедушкин внучек! — Крыса сердито отмахнулась от Норида и сделала несколько шагов. Несмотря на плохое самочувствие, двигалась она довольно бодро. — Гад ты все-таки… Ну зачем порошок-то выкинул?
Норид пожал плечами, открыл рот, собираясь что-то сказать… и тут же захлопнул его.
— Слушай, Глард, — тихо и медленно сказал он. — Мы, случаем, не это ищем?
Глард проследил за его взглядом.
На размокшей, взрыхленной драчунами земле отчетливо виднелась большая пятиконечная звезда.
* * *
След. Потерян.
Не дали учуять… Настигнуть… А ведь это было так близко! Предатель — так близко! Его так легко учуять… Было. А теперь…
"Ненавижу"
Всех. Почему им так надо издеваться? Почему они не видят, не понимают, не хотят понять? Почему относятся к нему хуже, чем к вещи? И почему от них так пахнет опасностью?
Звери. Жестокие звери. Им нравится валять других в грязи, нравится убивать. Особенно этот, высокий, похожий на медведя… Как таких называл хозяин? Псы? Волки? Падальщики?
Забавно. Мечтать перегрызть глотки им только чтобы освободиться — и при этом называть жестокими зверями. Вот только не хочется от этого смеяться. Совсем.
Холодно.
* * *
— Хорошая история. Зверь-то, оказывается, магию чует, — заключил Шиорка после десятиминутного осмотра звезды. — Значит, будем использовать пока можно.
— А как же подарок императору? Себе оставим? — лениво спросил Норид, машинально поглаживая покрытую серой кожей голову.
— Зачем? — пожал плечами великан. — Найдем нашего беглеца, прирежем его по-тихому… и отошлем зверя правителю. Так даже быстрее будет. Давно пора эти игрушки заканчивать… Глард!
— Что? — Отставной сержант поднял голову, оселок в его руках скользнул по клинку кинжала и оставил на металле царапину.
— Бери Норида, зверя и идите по следу! Как не заплутать, знаете? Тропинка там вроде бы есть, так что не заблудитесь…
Глард пожал плечами и поднялся. Приказы Шиорки уже давно перестали удивлять его. А возмущение, желание перестать подчиняться… Да кого, Тьма побери, это волнует?! Никого. И никому нет дела до того, что командир в любой момент может предать, что его подчиненные вместо сработанного отряда напоминают шайку разбойников. Здесь, на Темноречье, это ничего не значит.
