- Вполне, - кивнул Кимэй, не обманываясь мягкостью. Он отлично помнил, кто такие йокаи, но убивать никого из них не было никакого желания. Инстинкт молчал, будто его и не было. - Зачем я вам?
Гоэн закатил глаза и сокрушенно покачал головой.
- Ты неправильно понимаешь наши мотивы. Мы не звери и несем ответственность за то, что творим. Мои йокаи поставили тебя в незавидное положение - лишили меча. Верхом непорядочности было бы оставить тебя…
Кимэй смотрел на Принца и думал о том, что его глаза светятся такой искренностью, что сложно ему не верить, но потом вспоминалось все то, что он творил, и становилось ясно, что где-то здесь нечисто.
- Вы могли бы просто убить меня.
Гоэн отодвинул стул и присел на него. Вид он имел скорбный и огорченный ввиду недоверия собеседника к его персоне.
- Мы, йокаи, по-другому относимся к смерти, если ты помнишь. Поэтому логично было бы попытаться спасти тебя. Убить… убить мы тебя всегда успели бы.
- И что теперь? - спросил Кимэй. В открытое окно врывался потрясающе свежий и чистый воздух. Хотелось выйти наружу и ощутить вкус свободы…
Гоэн покачал головой.
- Ничего, - он взмахнул рукой в сторону окна. - Ты волен идти туда, куда хочешь. Мы не станем тебя держать. Но прежде чем ты нас покинешь, я хочу сказать тебе одну вещь.
Кимэй наклонил голову в готовности слушать.
- Потерявший меч больше не ками, и места среди них тебе больше нет.
Вот как…
- И кто же я?
- Не ками, но и не йокай, - ответил Гоэн. - Что-то промежуточное, я думаю. Но так прискорбно понимать, что ками в любом случае будут реагировать на тебя, как на йокая. Ты хочешь смерти от рук своих же?
Кимэй засомневался, невольно прикусил губу, представляя. А ведь Гоэн говорил правду, ну или часть ее - если Инстинкт не ощущался, а на спине порой вырастали нехарактерные для ками крылья, то это повод поверить.
- У меня есть предложение, - оборвал его раздумья Гоэн. - Побудь пока с нами, посмотри, как мы живем. И быть может, это место станет для тебя домом. Для нас ты не чужак, йокаи очень трепетно относятся к себе подобным. А уйти ты можешь в любой момент, никто тебя удерживать не станет, если тебе вдруг захочется.
- Мне… нужно подумать, - Кимэй поднялся.
- Думай. Сколько тебе будет нужно.
Но Кимэй тогда еще не знал, что времени у него не было.
____________________
* Асихара-но накацукуни - Срединная страна, весь мир, в котором обитают люди.
***
23 день месяца Дракона 448 года Одиннадцатого исхода.
Тика, замок Насварта,
штаб- квартира Принца Ину Кимиясу
В ночь, когда Принцу Тенгу приснился очередной "пророческий" сон, была гроза. За окном завывал ветер, сверкали молнии, а дождь, будто взбесился, и разбивался крупными каплями о стекло. Окна плотно закрыли, и казалось, что слишком душно и жарко в комнате. Несмотря на то, что рядом спокойно спала Эхисса - она словно и не слышала, какую бурю устроила природа, ее сон вне зависимости ни от чего был спокоен и глубок. Гоэн же метался на постели, стягивал простыни и скидывал на пол подушки, беспокойно ворочаясь.
Под аккомпанемент грозовых раскатов, завывания ветра и частой дождевой дроби, звуки которых прорывались в тонкую материю сна, делая его зловещим и отчаянно-трагичным, Гоэн снова разговаривал со своей выдуманной возлюбленной. Он не видел ее лица, как и всегда, ему снился густой, непроглядный туман, в котором он шел без устали, но ощущал ее присутствие каждой клеточкой своего тела. Наверное, так же чувствовал Кимиясу свою Фурей.
"Оставь это, все ложь", - наконец заговорила Поднебесная. Гоэн сразу понял, о чем она говорит. Эхисса.
"Но тогда…"
"Ты хочешь обмана? Этот путь никуда не ведет. И меня ты так не освободишь…"
Гоэн нахмурился во сне.
"Может, ты боишься, что я оставлю тебя, если продолжу отношения с твоей матерью?" - вопросил он, и в его мыслях впервые за все это время проскользнула дерзость и удовлетворение, будто он мстил своей возлюбленной за всю ту боль, что она ему причинила.
Казалось, что Поднебесная вздыхает.
"Нет, просто тогда ты будешь мне не нужен".
Гоэн хотел возразить, закричать или обвинить ее в чем-то, но вдруг понял, что это бесполезно. Поднебесная не удерживала его, и он был волен выбирать: остаться с ней или с Эхиссой. Перечеркнуть ли годы беспокойных ночей, потерять бесценный источник информации, благодаря которому были выиграны многие битвы. Забыть ли о тоске и о чувствах, которые он испытывал, которые лелеял, которые позволяли ему жить и держаться на самом краю сумасшествия. О чувствах, которые помогали осознавать себя.
"Прости… Я выбираю…"
Он помнил Кимиясу. Помнил ту самую близость, о которой мечтал с первого своего вдоха. И понял, что снова ошибся. Эхисса не может ему такого дать. Только его Поднебесная…
"Выбираю… - почти всхлипнул во сне Гоэн, - тебя!"
Казалось, такой ответ ее удовлетворил.
"Это правильный выбор".
В этот же момент сон ушел. Прошелестел, будто морской волной и умчался вдаль, оставив после себя открытые глаза, уставившиеся в темный потолок и совершенно спокойные мысли. Обычно Принц Тенгу просыпался растревоженный и наполненный жаждой крови, но сегодня этого не было. Сейчас он чувствовал себя так, будто с его плеч упала гора. За окном снова громыхнуло.
"Идти до конца, да? - подумал он, поворачивая голову и глядя на Эхиссу, прижавшуюся к нему во сне. - Раз уж выбрал этот путь".
Она прижималась к нему высокой грудью, закинув ногу на него. Она дышала ему в плечо, такая спящая и расслабленная, такая отзывчивая, если ее разбудить, на многое готовая, но насквозь фальшивая.
Гоэн думал о том, что ошибся, приведя ее сюда. Что зря он поддался своим желаниям и решил сделать ее своей. Она никогда не полюбит его, а он никогда не полюбит ее настолько сильно, насколько ему хотелось. Он нуждался в любви, но не в такой. Всего один раз взглянув на Кимиясу и его жену, он понял, почему брат стал Отступником. Между ними была настоящая любовь и настоящая близость, а не эта пародия, которую пытался сотворить Гоэн. И каждый вздох здесь был фальшивым, ненастоящим. Как в нем, так и в ней.
Будто услышав его мысли, женщина пошевелилась и подняла голову.
- Все в порядке? - затуманенные сном глаза смотрели с легкой тревогой. И пусть эта женщина растеряла свою силу, чутье у нее все же осталось. - Твое дыхание слишком тяжелое… - И положила руку ему на грудь.
Ах да, дыхание. Оно всегда сбивалось после этих "снов".
- Ты слишком заботлива, моя дорогая, - он повернул голову, улыбаясь. В темноте не было видно, как он показал клыки.
- Тебе не нравится? - слегка нахмурилась она, будто собираясь перестроить свою модель поведения на более эффективную.
Гоэн взял ее за руку и поднес к губам. Кожа на ее ладонях была мягкой и почему-то пахла талым снегом.
