- Я слышал ваш разговор с этим ублюдком, Серым, - неожиданно признался Кьер-Ард. - Он говорил, через пару дней всё решится. Это правда?
- Он считает, что правда.
- А ты? - старшина нахмурился.
Эки-Ра не ответил. Он как будто прислушивался к чему-то, что слышали только его уши. Кьер-Ард на такое молчание определенно досадовал, но вытягивать из хальгира что-либо против его воли - это у старого вояки получалось плохо. Или, если по-честному сказать, не получалось вовсе. Кьер-Ард мог задать вопрос любым тоном, даже самым суровым, но давить в случае отказа, требовать, ставить условия… нет, только не с Эки-Ра.
- Отойди от окна, достойный Кьер-Ард, - вдруг попросил Линн-Ко.
Опыт - лучший друг воина. Старшина сперва отступил в сторону от тёмного проёма, а уже затем повернулся к целителю:
- Что?
- Как бы тебя не решили подстрелить снаружи, - целитель бесшумно поднялся.
- Кто?! Ах, роды их в Яму!
Теперь и Кьер-Ард расслышал то, что прежде него уловил более чуткий нолк-лан: шорох крадущихся шагов во дворе.
- Крайт, Кьер, подоприте дверь, - тихо приказал Эки-Ра, открывая глаза. - Только постарайтесь не шуметь.
Скоро прочная столешница надёжно перекрыла вход в комнату. Формально их за пленников не считали и охраны у дверей не стояло. Однако, по сути…
- Чем отбиваться будем? - голос Крайта дрогнул. - Мечи то отобрали.
Он вытащил из-за голенища небольшой, но острый нож, который давеча стянул из кухни. Не оружие, конечно, а сущая насмешка, но всяко лучше, чем ничего. Кьер-Ард в ответ фыркнул и жестом уличного фокусника вытряхнул из рукава стальной шарик на тонкой цепочке. Нолк-лан только руками развел, мол: "простите уж, не запасся ничем" и Эки бросил ему пару метательных лезвий, которые и вовсе прятал непонятно где. Сам хальгир, впрочем, тоже не собирался обходиться голыми руками. Он перевернул небольшой столик, на который слуги ставили таз для умывания, несколько мгновений сосредоточенно осматривал его, потом вдруг уперся правой рукой в столешницу, а левой ухватил одну из толстых коротких ножек и рванул на себя; послышался жалобный хруст. Глядя с изумлением на кусок крепкого полированного дерева, оказавшийся в пальцах Эки-Ра, Кьер-Ард, наконец, выбрал момент для волнующего всех вопроса:
- Что происходит, Эки?
На этот раз ответ он получил:
- Ты спрашивал меня, когда всё решится. Не через два дня, Кьер. Всё решится сейчас.
В повисшей тишине отчетливо слышны были шаги этажом ниже, уже возле всхода. Тщетно скрываемый топот доброго десятка ног и звяканье металла.
- Простите, - голос хальгира неожиданно дрогнул, - я не мог сказать раньше… именно потому, что вы остались со мной - не мог.
- Ладно, - буркнул Кьер-Ард, - объяснения потом. Что теперь?
Эки-Ра оглядывался по сторонам, словно искал какую-то вещь или решал не может ли ему пригодиться что-нибудь ещё. А может… он просто прятал от спутников свой взгляд?
- Я не смогу вытащить вас отсюда прямо сейчас. Времени слишком мало и я боюсь, он сможет почувствовать… Продержитесь, прошу. Нет, умоляю: продержитесь!
Доски пола скрипнули прямо за дверью.
"Вот знал же, что дурю, - подумал Крайт, - всё время только о том и думал. Поверил тебе, твоей силе, твоей уверенности… в тебя поверил. А теперь бы впору головой дурной о стену, ан я всё ещё верю. Ни понять моей веры, ни оправдать её. Ну да и ронт с ней! Верю, и всё тут!"
Он до боли в пальцах стиснул рукоятку ножа.
- Удачи, Эки, - Кьер-Ард выжал из себя ободряющую улыбку. - За нас не беспокойся, мальчик. Чай, не впервой.
Нолк-лан коротко поклонился и хальгир ответил ему тем же. Потом за спиной Эки-Ра разверзся зыбкий черный провал и он, не поворачиваясь, отступил прямо в это сумеречное кипение.
* * *
Поскольку хальгира и трёх его товарищей пленниками никто не объявлял, то и сторожей к ним приставлять не стали. А просто поселили на первом этаже дома Серого с его ребятами. Вроде и не соглядатаи, но надёжнее присмотра поди сыщи. Одного никто не предвидел - что именно эти "верные из верных" окажутся помехой при неожиданном нападении на четверых "не пленников". Благо ещё, Бьер-Рику хватило рассудительности не посылать своих гвардейцев сразу на штурм: увидев лезущих в двери и окна вооружённых фэйюров, эндра-ши вряд ли стали бы разбирать какого цвета у них одежды.
Первым в дом вошёл один из десятников, он жестами призвал к тишине встрепенувшегося в предбаннике Видо и тот пропустил "сине-серого" к Харту. Давясь взволнованным шопотом, десятник передал приказ хорла: не мешать гвардейцам и оставить дом со своими эндра-ши, дабы получить остальные объяснения лично от самого Бьер-Рика. Сарбах выслушал с непроницаемым лицом и поинтересовался где сейчас находится хорл. Услышав "через двор у ворот напротив", распорядился:
- Видо, Миль, остаётесь здесь. Следите за воротами; пока не подам сигнал - никого не впускать и не выпускать. Рукой махну - пропустите кого надо.
- Но хорл… - попытался спорить гвардеец.
- Если и правда хорл, я отвечу, - отрезал Серый и добавил, чуть подумав: - Если неправда - первым ответишь ты.
Понятное дело, какими бы неожиданными ни оказались для Харта планы Бьер-Рика, нарушать их без выяснения всех обстоятельств дела он не собирался. Поэтому дом покинул так, чтобы со второго этажа его увидеть не смогли. Серый выпрыгнул из окна задней комнаты, проскользнул вдоль стены мимо притаившихся в палисаднике солдат, проводивших его настороженными и несколько опасливыми взглядами, пролез через куцую живую изгородь и оказался на улице. Хорл и впрямь ждал возле соседнего дома. Рядом тенями застыли двое молодых эндра-ши, выделенных Серым в личную охрану правителю Арка. Вид у обоих был несколько растерянный.
- Что происходит? - вопрос сорвался с губ Серого чуть раньше, чем в обложенном солдатами доме те же слова произнес, обращаясь к хальгиру, Кьер-Ард.
- Я передал тебе приказ, - холодно бросил Бьер-Рик, до странного напряжённый, смотрящий куда-то сквозь сарбаха. - Почему солдаты ещё не внутри?
В эмоциях хорла царил какой-то невероятный сумбур, гнев переплавлялся в смятение, бились в экстазе раздражение и уверенность в собственной правоте.
- Ты ведь не собирался трогать Эки, - возразил Харт, с нарастающей тревогой пытаясь разобраться в клубке чужих чувств, сильных и непривычно запутанных: - Мы не так уж давно это обсуждали… С чего вдруг такие перемены в планах?
- Мои планы - мое дело! - рявкнул Бьер-Рик, но тут же взял себя в руки и произнес уже спокойнее, с трудом скрывая чудовищное внутреннее напряжение:
- Послушай, Серый, сейчас не время спорить. Ты прав, кое-что переменилось, причин изменить планы у меня хватает, но о причинах этих - потом. Сейчас просто сделай как я прошу. Просто будь со мной, ронтова кровь, сейчас ты нужен мне, как никогда!
