– Знаешь, я с удовольствием с ними пообщаюсь. Мне только не нравится повод.
Наверху Рэндом махнул рукой в сторону библиотеки.
– Куда это мы идем? – спросил Мартин.
Мартин был похож на Рэндома, только выше ростом, да и казался не таким хитрым. И все же его нельзя было назвать крупным парнем.
– За винтовкой, – ответил Рэндом.
– Да? А зачем она нам?
– Я хочу проверить патроны, которые прихватил с собой Мерлин. Если ими можно стрелять, значит, в нашей жизни возникло дополнительное осложнение.
В библиотеке по-прежнему горели масляные светильники. Винтовка стояла в углу, и Рэндом, вынув из кармана патрон, зарядил ее.
– Ну хорошо. На чем будем проверять? – Потом снова вышел в холл и огляделся по сторонам. – Вот! То, что нужно!
Он приложил винтовку к плечу, прицелился в доспехи, стоящие у противоположной стены, и нажал на курок. Послышался выстрел, зазвенел металл.
– Проклятие! – воскликнул Рэндом. – Сработало! Ну за что все это мне, Единорог?! Я же мечтал только об одном – о мирном правлении.
– Можно, отец? – спросил Мартин. – Мне всегда хотелось попробовать.
– А почему бы и нет? – ответил Рэндом. – У тебя ведь есть еще, Мерлин?
– Да, – сказал я, нащупал в кармане два патрона и передал их Рэндому. – Один из них, наверное, не сработает. Он случайно попал к тем двум.
– Ладно.
Рэндом взял оба, зарядил один, передал Мартину винтовку и принялся объяснять ему, что нужно делать. Вдалеке прозвучал сигнал тревоги.
– Скоро нас навестит вся дворцовая стража, – заметил я.
– Отлично, – обрадовался Рэндом, когда Мартин поднял винтовку к плечу. – Небольшие учения никогда не повредят.
Винтовка рявкнула, и доспехи зазвенели во второй раз. У Мартина сделался озадаченный вид, и он быстро передал оружие Рэндому. Дядюшка, взглянув на патрон в руке, пожал плечами:
– Какого черта!..
И зарядил последний – третий, а потом выстрелил не глядя.
Раздался грохот. Как раз в этот момент стража добралась до верхней площадки лестницы.
– Видимо, причина в том, что я веду неправильный образ жизни, – объявил Рэндом.
После того как дядюшка поблагодарил стражников за быструю реакцию на организованные им учебные стрельбы, а я услышал возмущенный шепот о том, что король скорее всего спятил, мы вернулись в библиотеку, и Рэндом задал мне вопрос.
– Третий патрон я нашел в кармане куртки Люка, – ответил я и объяснил, при каких обстоятельствах.
– Выходит, нам больше нельзя игнорировать таинственного Люка Рейнарда, – проговорил Рэндом. – Ну-ка расскажи мне, что, по-твоему, там произошло.
– Здание сгорело дотла, – начал я. – Наверху жил Мелман, который намеревался принести меня в жертву. Внизу располагались «Склады Брутуса». Там, по всей видимости, хранились подобные боеприпасы. Люк признался, что знаком с Мелманом. Я не имел ни малейшего понятия, что существует связь между Брутусом и боеприпасами. Однако тот факт, что они находились в одном и том же здании, на мой взгляд, вряд ли можно рассматривать как простое совпадение.
– Если их выпускают в таком количестве, что требуются склады, значит, у нас серьезные неприятности, – заметил Рэндом. – Я должен знать, кому принадлежал тот дом – и кто владелец компании.
– Ну, тут особых проблем не возникнет.
– Кого же послать на это задание? – задумчиво произнес Рэндом. А потом вдруг щелкнул пальцами и радостно фыркнул: – Флора собирается выполнить очень важную миссию по поручению Короны.
– Просто озарение свыше, – прокомментировал я.
Мартин улыбнулся и покачал головой:
– Боюсь, я не понимаю, что происходит. А очень хотелось бы разобраться.
– Послушай, – сказал мне Рэндом, – ты просвети его, а я пойду дам указания Флоре. Пусть отправляется сразу после похорон.
– Хорошо, – согласился я и, когда дядюшка ушел, принялся снова рассказывать свою историю, несколько отредактировав ее для краткости.
У Мартина не возникло свежих идей и не было никакой новой информации; впрочем, я от него ничего особенного и не ожидал. Говорили, что последние несколько лет он провел среди пасторального пейзажа, и у меня сложилось впечатление, что его совсем не привлекают города.
– Мерлин, – заявил он, – тебе следовало рассказать нам обо всем раньше. Это касается всех в Амбере.
«А как насчет Двора Хаоса? – подумал я. – Стала бы винтовка стрелять там?» Однако пострадали-то Каин и Блейз. Никто не призвал меня во Двор, чтобы поставить в известность о каких-либо несчастных случаях. И все же… не сообщить ли о происходящем остальным моим родственникам?
– Ситуация усложнилась всего несколько дней назад, – сказал я Мартину, – а потом, когда события начали развиваться слишком быстро, я был очень занят.
– Но ведь все эти годы… покушения на тебя…
– Я не привык сообщать домой о каждой царапине или синяке. Разве кто-нибудь из вас это делает? Да и вообще, в тот момент мне казалось, что это вещи не связанные.
Впрочем, я знал, что он прав, а я нет. К счастью, вернулся Рэндом.
– Мне так и не удалось убедить Флору в том, что порученное ей задание – страшная честь, – сообщил дядюшка, – но она все сделает.
Мы еще немного поговорили – так, на общие темы, главным образом о том, чем занимались в последние несколько лет. Я вспомнил, что Рэндом заинтересовался моим проектом, и немного рассказал о нем. Он довольно быстро переменил тему, и у меня сложилось впечатление, что он хочет обсудить проект подробно и при личной беседе. Через некоторое время Мартин начал очень заразительно зевать. Рэндом пожелал нам спокойной ночи и приказал слуге отвести меня в мою комнату.
Я попросил Дика, который сопровождал меня, принести все необходимое для рисования. Он вернулся через десять минут, выполнив мою просьбу.
Возвращаться на Землю пешком было далеко и утомительно, а я устал. Поэтому я уселся за стол и принялся рисовать Козырь с изображением бара в загородном клубе, куда мы с Биллом ходили накануне вечером. Прошло минут двадцать, прежде чем я остался доволен тем, что у меня получилось.
Теперь проблема заключалась только в разнице во времени. Два-с-половиной к одному – пропорция грубая и годится лишь для глобальных оценок. Вполне возможно, что я уже опоздал на встречу со своим неизвестным доброжелателем.
Я отложил все, кроме Козыря, в сторону и поднялся на ноги.
И тут ко мне кто-то постучал. Я решил было не отвечать, но потом любопытство взяло верх, я открыл задвижку, а потом распахнул дверь.
На пороге стояла Фиона, которая для разнообразия распустила волосы. На ней было красивое зеленое платье и небольшая булавка, украшенная драгоценными камнями, которая удивительно шла к ее волосам.
– Привет, Фи, – поздоровался я. – Что привело тебя ко мне?
– Я почувствовала, что ты задействовал определенные силы, а я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось прежде, чем мы поговорим. Можно мне войти?
– Конечно, – ответил я и отошел в сторонку, чтобы ее пропустить. – Только я спешу.
– Я знаю, но, возможно, я смогу оказаться тебе полезной.
– Каким образом? – спросил я, закрывая дверь.
Фиона огляделась и заметила Козырь, который я только что сделал. Тогда она задвинула щеколду на двери и подошла к столу.
– Неплохо, – проговорила тетушка, изучая мою работу. – Так вот куда ты собрался… Это где?
– Бар в загородном клубе в Тени, из которой я сюда прибыл. В десять часов по местному времени я встречаюсь там с неизвестным мне человеком. Если повезет, удастся добыть информацию о том, кто пытается меня прикончить и за что. И, возможно, ответы на другие вопросы.
– Отправляйся, – сказала Фиона, – только Козырь оставь. Тогда я смогу за тобой присмотреть и приду тебе на помощь, если в этом возникнет необходимость.
Я протянул руку и тихонько сжал ее ладонь. Затем уселся за стол и сосредоточился.
Через несколько мгновений картинка наполнилась цветом и приобрела глубину. Я погрузился в поднимающуюся мне навстречу субстанцию; меняокружило плотное облако, оно росло, заполняя собой все вокруг, пока не вытеснило комнату, в которой я только что находился. Я поискал глазами часы на стене, поскольку помнил, что они должны быть где-то справа от стойки бара…
