9.48. Вот это точность!
Теперь я уже мог разглядеть посетителей бара, слышал их голоса и принялся выбирать уголок, где будет лучше всего появиться – кажется, справа, у стойки никого нет, как раз возле часов. Ну хорошо…
И вот я уже на месте. Делаю вид, что пришел сюда давным-давно. Трое завсегдатаев удивленно на меня покосились, я улыбнулся им и кивнул. Вчера вечером Билл представил меня одному из них. Другого я тоже видел, но мы не разговаривали. Оба кивнули мне в ответ, что удовлетворило третьего, который, по-видимому, решил, что я все-таки настоящий, и снова обратил свое внимание на спутницу.
Вскоре бармен выслушал мой заказ. Он тоже меня вспомнил, потому что спросил, где Билл.
С кружкой пива в руке я выбрал самый дальний столик, где уселся спиной к стене. Время от времени я поглядывал на часы и следил за обоими входами в бар. Если бы я захотел, то вполне мог бы ощутить присутствие Фионы.
Стрелки показали десять и отправились дальше по своим делам – как и некоторые посетители бара, сидевшие там до моего появления и заглянувшие сюда уже после меня. Никто из них не демонстрировал ко мне особого интереса, хотя лично я, возможно, даже слишком часто поглядывал на девушку со светлыми волосами и профилем, напомнившим мне старинные камеи; впрочем, дальше профиля сходство не шло, потому что камеи не очень-то склонны улыбаться, а девушка, которая сидела одна, одарила меня улыбкой, когда бросила в мою сторону всего лишь второй взгляд. Правда, после этого она отвернулась. Проклятие, подумалось мне, и почему только я занят разрешением проблем, связанных с жизнью и смертью? Практически в любой другой ситуации я допил бы пиво, заказал другую кружку, выдал бы несколько комплиментов, а потом пригласил бы ее за свой столик. По правде говоря…
Я взглянул на часы.
10.20.
Ну, сколько еще времени дать таинственному голосу? Может быть, это Джордж Хансен, который отказался от своей затеи после того, как я испарился прямо у него на глазах? Как долго девушка здесь пробудет?
Я возмущенно фыркнул. Займись-ка делом, приятель. Тогда я внимательно изучил ее изящную талию, бедра, напряженные плечи…
10.25.
Тут я заметил, что моя кружка опустела, и отправился к бармену за добавкой. И честно не сводил с кружки глаз, когда нес ее назад.
– Я вижу, вы сидите один, – сказала девушка. – Ждете кого-то?
У ее духов был какой-то необычный, незнакомый аромат.
– Да, – ответил я. – Правда, мне кажется, уже не дождусь.
– Я тоже, – призналась девушка и снова улыбнулась. – Можем подождать вместе, – предложила она.
– Садитесь за мой столик, – пригласил я. – Я с большим удовольствием поболтаю с вами.
Она взяла свой бокал и последовала за мной.
– Меня зовут Мерль Кори, – представился я, как только мы уселись.
– А я Мэг Девлин. Что-то я вас раньше не видела.
– Я тут в гостях. Насколько я понял, вы здешняя?
Мэг улыбнулась:
– Боюсь, что да. Я живу в новом жилом комплексе в нескольких милях отсюда.
Я кивнул так, словно знал, где это находится.
– А вы откуда? – поинтересовалась Мэг.
– Из самого центра Вселенной, – ответил я, а потом быстро прибавил: – Сан-Франциско.
– Правда? Я там довольно долго жила. Чем вы занимаетесь?
Мне вдруг страшно захотелось признаться, что я волшебник, но я удержался и рассказал о своей недавней работе в «Большом Проекте». Мэг, в свою очередь, поведала мне, что сначала была моделью, потом занималась поставками для большого универмага, а после стала управляющей магазинчика, торгующего предметами женского туалета.
Я посмотрел на часы: 10.45. Мэг перехватила мой взгляд.
– Кажется, нас обоих подвели, – сказала она.
– Похоже на то, – согласился я, – давайте подождем до одиннадцати, для приличия.
– Давайте.
– Вы уже поели?
– Чуть раньше.
– Успели проголодаться?
– Немного… Пожалуй, да. А вы?
– Хм-м, я заметил, кое-кто тут ел. Пойду-ка проверю.
Я узнал, что нам могут подать сандвичи, заказал два и салат в качестве гарнира.
– Надеюсь, в ваши планы на сегодняшний вечер не входил поздний ужин, – неожиданно произнес я.
– Об этом речи не было, да и мне все равно, – ответила Мэг и откусила кусок сандвича.
Пробило одиннадцать. Я запил сандвич пивом и понял, что наелся.
– По крайней мере, нельзя сказать, что вечер потрачен зря, – заявила Мэг и отложила в сторону салфетку.
Я не сводил глаз с ее ресниц, потому что это было удивительное зрелище. На лице Мэг почти не было косметики, а если и была, то весьма неброская. Я уже собрался накрыть ее руку своей, но она ее убрала.
– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил я.
– Ну, потанцую немного, выпью, может быть, погуляю при луне. Ничего более разумного в голову не приходит.
– В соседнем зале играет музыка. Хотите, зайдем туда?
– Согласна, – ответила девушка. – Почему бы и нет?
Когда мы выходили из бара, я услышал Фиону, совсем тихонько, словно она обращалась ко мне шепотом:
– Мерлин! Если покинешь картинку, изображенную на карте, будешь для меня вне пределов досягаемости.
– Подожди минутку, – ответил я.
– Что? – спросила Мэг.
– Э-э… мне нужно в туалет, – пробормотал я.
– Отличная мысль. Я тоже схожу. Встретимся в холле.
В туалете никого не было, но я все равно закрылся в кабинке на случай, если кто-нибудь заявится. Достал колоду и через несколько мгновений добрался до Фионы.
– Послушай, Фи, – сказал я. – Уже ясно, что никто не придет. Однако вечер обещает быть очень приятным, так что, пожалуй, я немного развлекусь, раз уж меня сюда занесло. Спасибо тебе за помощь. Вернусь чуть позже.
– Не знаю, – ответила Фиона. – Не нравится мне, что ты отправляешься куда-то с незнакомкой… Учитывая обстоятельства, тебя там может поджидать какая-нибудь опасность.
– Ничего подобного, – заявил я. – У меня есть способ узнать об опасности. С девушкой все в порядке. Кроме того, я уверен, что свидание мне назначил паренек, которого я тут уже встречал, и он решил отступить, когда Рэндом утащил меня отсюда по Козырю.
– Мне это не нравится, – повторила Фиона.
– Ну, вообще-то я уже большой мальчик. И могу сам о себе позаботиться.
– Надеюсь. Если возникнут какие-нибудь проблемы, мгновенно свяжись со мной.
– Все будет в порядке. Можешь идти спать.
– И сообщи, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я хочу сама доставить тебя домой.
– Хорошо. Спокойной ночи.
– Будь начеку.
– Я всегда начеку.
– Тогда спокойной ночи.
Она разорвала контакт.
Через несколько минут мы с Мэг уже кружились на танцевальной площадке, слушали музыку, прикасались друг к другу. Она была своенравным партнером, стремилась вести меня в танце. Ну и что, черт подери, я умею подчиняться. Временами я вспоминал, что должен быть начеку, но ничего более угрожающего для своего здоровья, чем громкая музыка и веселый смех, не заметил.
В половине двенадцатого мы решили проверить бар. Там сидело несколько парочек, но приятеля Мэг видно не было. А на меня вообще никто не обращал внимания. Мы снова отправились танцевать.
В начале первого мы повторили процедуру – с тем же результатом. Тогда мы уселись за столик и решили выпить на посошок.
– Ну, по-моему, мы совсем неплохо провели время, – сказала Мэг и положила руку так, чтобы я мог накрыть ее своей.
Что я немедленно и сделал.
– Точно. Жаль только, что мы не сможем повторить этот вечер. Завтра я уезжаю.
– А куда?
– Назад, к центру Вселенной.
– Печально, – проговорила Мэг. – Тебя куда-нибудь подбросить?
Я кивнул:
– Туда же, куда поедешь ты.
Она улыбнулась и сжала мои пальцы:
– Отлично. Поедем ко мне, и я приготовлю тебе чашечку кофе.
Мы допили то, что оставалось в наших бокалах, и вышли на стоянку, задержавшись ненадолго по дороге, чтобы обняться. Я даже один раз проявил благоразумие и постарался быть начеку, но у меня было ощущение, что, кроме нас, на стоянке никого нет.
