Мэг оказалась владелицей аккуратненького красного «Порше» с откидывающимся верхом.
– Вот мы и пришли. Хочешь сесть за руль? – спросила она.
– Нет, давай лучше ты, а я буду следить, не появятся ли откуда-нибудь всадники без головы.
– Что?
– Сегодня замечательная ночь, а я всегда мечтал прокатиться с шофером, который выглядел бы в точности как ты.
Мы уселись в машину, и Мэг завела двигатель. Конечно же, мы мчались как ветер. Ничего другого я и не ожидал. Дорога была совсем пустой, меня охватило восхитительное чувство. Я протянул руку и вытащил из Тени зажженную сигарету. Сделал несколько затяжек, швырнул сигарету в воду, когда мы проезжали по мосту. А потом, подняв голову, принялся разглядывать россыпь звезд на ночном небе – за прошедшие восемь лет я к ним очень привык. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, попытался проанализировать свои ощущения и понял, что счастлив. Мне уже давно не было так хорошо.
Где-то впереди за деревьями замелькал свет. А через минуту мы свернули на боковую дорогу, и я увидел яркие окна жилого комплекса, расположившегося справа. Мэг сбавила скорость и подъехала к домам.
Припарковала машину на размеченной стоянке, и оттуда мы направились вдоль зеленой изгороди ко входу в здание. Мэг открыла дверь ключом, и мы прошли через вестибюль к лифту. Дорога наверх показалась мне слишком короткой, а когда мы попали к Мэг в квартиру, она и в самом деле сварила кофе.
Лично меня это вполне устраивало. Кофе был преотличный, мы сидели рядышком и не спеша его пили. Масса свободного времени…
Одно к одному… И вот мы каким-то образом оказались в спальне, наши вещи на стуле, а я радостно поздравлял себя с тем, что встреча, на которую я прибыл, не состоялась. Мэг была теплой, нежной и милой… и все у нее было на месте. Бархатный порок, приправленный медом… аромат духов…
Много позже мы лежали рядом, окутанные приятным ощущением временной усталости… Пожалуй, не стану тратить силы и метафоры на то, чтобы его описать. Я гладил ее волосы, когда она потянулась, чуть повернула ко мне голову и посмотрела на меня сквозь полуприкрытые глаза.
– Ответишь на мой вопрос?
– Конечно.
– Как звали твою мать?
Мне показалось, что вдоль позвоночника скользнули чьи-то холодные пальцы. Однако я хотел узнать, к чему приведут ее расспросы.
– Дара, – сказал я.
– А отца?
– Корвин.
Мэг улыбнулась.
– Так я и думала, – проговорила она, – только хотела убедиться.
– А мне можно задавать вопросы? Или мы играем в одни ворота?
– Тебя интересует, почему я об этом спрашиваю?
– А ты догадливая.
– Извини, – сказала Мэг и подвинула ногу.
– Насколько я понимаю, имена моих родителей имеют для тебя какое-то значение?
– Ты Мерлин, – констатировала она. – Эрл Колвира и Принц Хаоса.
– Проклятие! – возмутился я. – Складывается впечатление, что в этой Тени все знают, кто я такой! Вы что, члены одного клуба или что-нибудь в таком же духе?
– А кто еще это знает? – быстро спросила Мэг, и ее глаза широко раскрылись от удивления.
– Парень по имени Люк Рейнард, труп, которого звали Дан Мартинес, и, я думаю, местный житель, Джордж Хансен… да, и еще один мертвец – Виктор Мелман… А что? Кто-нибудь из них тебе знаком?
– Да, самый опасный из них – Люк Рейнард. Я привела тебя сюда, чтобы предупредить о нем, если ты окажешься тем самым.
– Что значит «тем самым»?
– Если ты тот, кто ты есть, – сын Дары.
– Ну так давай предупреждай.
– Я уже это сделала. Не доверяй ему.
Я сел и подложил под спину подушку.
– А за чем он охотится? Может, ему нужна моя коллекция марок? Или чековая книжка? Не могла бы ты объяснить мне поподробнее, в чем дело?
– Он несколько раз пытался тебя убить, раньше…
– Что? Каким образом?
– Первый раз в дело был замешан грузовик, который чуть не задавил тебя. Затем, на следующий год…
– О боги! Тебе и вправду все известно! Ну-ка назови числа – числа, когда это происходило.
– Тридцатое апреля, всегда в один и тот же день.
– Почему?
– Понятия не имею.
– Проклятие! Откуда ты все это узнала?
– Была там. Наблюдала.
– А почему не вмешалась?
– Не могла. Не была уверена, кто из вас кто.
– Барышня, вы меня окончательно запутали. Ты-то, черт тебя подери, кто такая? И какую роль во всем этом играешь?
– Как и Люк, я не та, за кого себя выдаю, – начала она.
Неожиданно из соседней комнаты раздался пронзительный звонок.
– О Господи! – воскликнула Мэг и выскочила из кровати.
Я последовал за ней и оказался в коридоре в тот самый момент, когда она нажала на кнопку рядом с небольшой решеткой и сказала:
– Привет!
– Дорогая, это я, – ответили ей. – Я вернулся домой на день раньше. Впусти меня, будь добра. У меня полные руки разных свертков.
Ой-ой-ой.
Мэг отпустила одну кнопку, нажала на другую и одновременно повернулась ко мне.
– Муж, – задыхаясь, проговорила она. – Тебе надо немедленно уходить. Пожалуйста! Спустись вниз по лестнице!
– Но ты же мне еще ничего не объяснила!
– Я уже достаточно тебе сказала. Пожалуйста, мне не нужны неприятности!
– Хорошо, – согласился я, помчался в спальню, натянул брюки и засунул ноги в ботинки.
Нижнее белье и носки я рассовал по карманам и только после этого надел рубашку.
– Меня все это не устраивает. Ты знаешь гораздо больше, а мне просто необходима информация.
– Только информация?
Я быстро поцеловал ее в щеку.
– Ну, не совсем. Я вернусь.
– Не нужно, – сказала Мэг. – Потому что все будет по-другому. Мы встретимся в свое время.
Я направился к двери.
– Не очень-то соблазнительная перспектива, – объявил я, открывая ее.
– Тебе придется смириться.
– Посмотрим.
Я промчался по холлу и распахнул дверь, на которой было написано «ВЫХОД». Потом застегнул рубашку и, спускаясь по ступеням, аккуратно заправил ее в брюки. В самом низу остановился, чтобы надеть носки. Быстро пригладил волосы, прежде чем открыть дверь в вестибюль.
Никого. Отлично.
Когда я шагал по дорожке от дома, возле меня остановился черный седан; окно медленно поползло вниз, возникла красная вспышка, и я услышал знакомый голос:
– Садись, Мерлин.
– Фиона!
Я скользнул внутрь, и машина мгновенно тронулась с места.
– Ну, так это была она? – спросила Фиона.
– В каком смысле? – не понял я.
– Ты с ней должен был встретиться в баре?
Мне подобные мысли в голову не приходили, пока Фиона об этом не заговорила.
– Может быть, и да, – сказал я чуть позже.
Она повернула на дорогу и направилась в ту сторону, откуда мы с Мэг приехали.
– И в какую игру она играет?
– Я бы многое отдал, чтобы это узнать, – ответил я.
– Ну-ка, давай поподробнее, – приказала тетушка, – и не стесняйся, можешь редактировать некоторые куски, я не возражаю.
– Хорошо.
Я посвятил Фиону во все, что мне сообщила Мэг. Прежде чем я закончил, мы оказались на стоянке перед загородным клубом.
– Зачем мы сюда вернулись? – спросил я.
– Здесь я взяла машину. Вдруг она принадлежит какому-нибудь приятелю Билла. Я решила, что, пожалуй, окажу ему любезность и поставлю ее на место.
– Ты воспользовалась Козырем, который я сделал, чтобы попасть сюда? – махнув рукой в сторону бара, спросил я.
– Да, сразу после того, как ты решил потанцевать. Я наблюдала за вами около часа, главным образом с веранды. А ведь я предупреждала, что ты должен быть начеку.
– Извини, я влюбился.
– Я забыла, что здесь не подают абсент. Пришлось довольствоваться «Маргаритой» со льдом.
– Я тебе искренне сочувствую. Так, значит, когда мы ушли из бара, ты свистнула машину и последовала за нами?
– Да. Я ждала на стоянке возле ее дома и через твой Козырь поддерживала связь на периферийном уровне. Если бы я почувствовала, что тебе угрожает опасность, я бы пришла на помощь.
