Республик было мало. Управлялись они народом, но вот управление могло быть разным. Выборный лидер, совет знати, народный совет – на континенте можно было увидеть все, что угодно.
Отдельное место занимали школы боевых искусств и разные секты. Благодаря своей силе они, по сути, были отдельными государствами внутри государств. Например, Сильнар. В стенах этой школы действовали свои законы и свои правила. Никакая другая страна не могла на них влиять. Некоторые школы, конечно, попадали в подчиненное положение разных империй, но только самые слабые. Ведь сильные школы порой занимали площадь небольшой страны. Деревни, леса, поля – все это находилось на территории какой-нибудь секты. Различий с обычным государством почти не было. Но если где-то правил король или совет, то здесь – школа боевых искусств.
Но были островки спокойствия, не связанные со странами. Вольные города. Законы в таких местах были очень свободными, люди стекались в вольные города, чтобы поторговать или предоставить услуги.
Пламенный был таким городом. Он находился в районе Войн, но его не касались внешние конфликты. Ни одна из сторон не рисковала напасть на вольный город, ведь это – огромный ущерб для репутации. С такой страной просто переставали иметь дело. А еще вольные города и сами могли показать зубы, ведь в них стекались бродячие мастера, свободные наемники и независимые алхимики.
– Значит, просто пойду прямо.
Вариантов добраться тоже было несколько. Можно было поехать с караваном. Можно было нанять повозку. Был вариант добраться до крупной реки, а потом поплыть вверх на речном корабле.
Ливий выбрал самый простой вариант – он решил дойти до Пламенного пешком.
Сначала парень зашел в магазин и купил себе несколько пар хорошей обуви. На выходе из Сильнара Ливию вручили четыре золотых монеты, но у парня денег и так хватало. Кроме обуви он взял еды в дорогу, но не стал брать слишком много – ровно то, что помещалось в боковые карманы рюкзака. Ливий не собирался нести еще одну сумку.
– Можно отправляться.
Парень надел Мамонтовые утяжелители, перед этим потратив всю ярь. Да, Ливий решил тренироваться прямо во время путешествия. Идти спокойным шагом он не собирался. Парень просто побежал вперед.
Ярь восстанавливалась, но Ливий тут же направлял ее в ноги. С усилением внутренней энергии скорость бега была очень неплохой. А еще парень почти не уставал: ярь брала всю нагрузку на себя. Это было возможно только потому, что Ливий сразу же тратил весь запас внутренней энергии на бег. Так Мамонтовые утяжелители давили не сильно.
Мастаград остался позади. Мимо проехали повозки, люди на них с удивлением смотрели на бегущего парня. Прошло минут тридцать, и Ливий догнал какой-то караван. А потом обогнал его. Разумеется, парень приковал к себе десятки удивленных взглядов.
– Куда бежишь? – спросил какой-то мужчина, который сидел в самой первой повозке каравана.
– В Додос, – ответил Ливий, пробегая мимо.
– Да ты с ума сошел!
Конечно, парень не стал говорить, что бежит в Пламенный. Но он и не приврал сильно: империя Додос была не очень далеко от вольного города.
Ливий бежал аж до вечера. Прямо на ходу парень перекусил, а остановился только раз – в туалет сходить. Все остальное время он просто бежал.
Ливий мог бы продолжать и ночью, но дорогу было плохо видно. Поэтому парень остановился в небольшом городке под названием Врора. Про Врору Ливий слышал много. По сути, этот город был ближайшим к Мастаграду. Здесь начиналась совсем другая страна – Королевство Двух Сердец.
Название звучало романтично, но никакой любовной истории не было. Просто однажды два местных королевских рода заключили династический союз, объединив свои королевства. Символом одного королевства было красное сердце, а символом другого – синее. Отсюда и название.
– Комнату на ночь и ужин, – сказал Ливий, протягивая несколько серебряных монет. Таверна была прямо на въезде в город, долго искать не пришлось.
Сразу спать парень не пошел. Вместо этого он вышел во двор, когда уже окончательно стемнело, и начал выполнять Оздоровительные Движения. Это была не только зарядка, но и способ развития внутренней энергии. Погружаться в глубокую медитацию парень сейчас не хотел, и Оздоровительные Движения были хорошей заменой в такой ситуации.
Так продолжалось три дня. Ливий бежал весь день, потом останавливался, тратил час на развитие яри, а потом шел спать. С первыми лучами солнца парень вставал и продолжал бежать дальше. Никаких проблем с этим не было. Как раз к середине третьего дня Ливий пересек границу Королевства Двух Сердец и попал в королевство Ригз, маленькую страну, известную в основном ткачами.
Между этими двумя странами была пограничная застава. Ливия даже не стали проверять: подумаешь, огромный рюкзак на спине. Стражники останавливали только повозки, ведь на этом можно было заработать. Ливий же создавал впечатление бедного торговца, ведь, по меркам обычных людей, парень даже не мог позволить себе лошадь, не говоря уже о повозке.
Один стражник скользнул по Ливию странным взглядом. Парень обратил на это внимание, но виду не подал. То, что его считали бедным торговцем, было Ливию даже на руку.
Дорога в Ригзе была хуже. Тут и там попадались неудобные ямы, а еще не было столбов, которыми в Королевстве Двух Сердец отмечали каждый километр. Ригз был бедной страной.
А через час бега парень встретил бандитов.
На дороге стояли трое мужчин. У каждого было оружие в руках. Намерения у них явно не были хорошими, но Ливий не посчитал это проблемой. Вряд ли бандитам был нужен он, ведь были цели посытнее – те же повозки обычных торговцев или караваны. Поэтому Ливий просто бежал мимо, не обращая на людей внимания.
– Стоять. Проход тут платный, – сказал мужчина, выходя на середину дороги. В руке у него был длинный нож.
«Началось», – подумал Ливий, а вслух спросил:
– Это еще почему?
– Потому. Цена прохода – твой рюкзачок.
– Нет, мужики, не могу. Очень мне надо этот рюкзак по адресу доставить. Шли бы вы с кого-нибудь другого плату брать, – сказал Ливий.
– Ты что, не понял?
Двое других мужчин стали по сторонам. Они явно не собирались отпускать парня.
– Мужики, последний раз предупреждаю – валите отсюда куда подальше, – сказал Ливий.
– Вот урод!
Мужчина с ножом быстрым движением руки попытался пырнуть парня. Ливий просто подставил руку, оружие бандита треснуло и развалилось на две части. Некачественный металл ножа не был рассчитан на то, чтобы протыкать Мамонтовые утяжелители.
– У него под одеждой броня!
«Ну, можно сказать и так», – подумал Ливий, уклоняясь от меча и топора. Быстрым движением руки парень достал из кармана рюкзака нунчаки и нанес несколько ударов. Бандиты одновременно рухнули на землю без сознания.
– Я сегодня в хорошем настроении, – сказал Ливий и побежал дальше. Парень оставил разбойников дороги в живых. Они явно не были хорошими людьми, но Ливий в палачи не записывался.
На шестой день на горизонте показались длинные ряды палаток. Это был военный лагерь. Ливий не стал приближаться к этому месту и просто оббежал его стороной через поле. Лишние проблемы парню были ни к чему.
То тут, то там Ливий видел последствия войны. В нескольких селах, через которые он пробегал, были сожжены дома. В тех селах, которые остались целыми, люди боялись показываться на улице.
А еще Ливий повсюду слышал карканье воронья.
Остановился парень в обозном городе. Такие «города» неизменно возникали возле воюющих армий. Торговцы, свободные кузнецы, проститутки и варщики алкоголя следовали за воинами, создавая для них всю нужную «инфраструктуру». Может, еще пару дней назад здесь не было ничего, голое поле, но сегодня повозки образовали настоящее поселение, в котором Ливий без труда нашел и ночлег, и ужин.
