— Подождите, старший, — Я даже перебил Клатира от удивления. — Какая Форма? Единение — это техника духовного ранга.
Клатир отмахнулся:
— Написать можно что угодно. Сто двадцать два узла?
Я неуверенно кивнул:
— Д-да.
— Значит верно, формально эта неполная Форма Стихии равноценна духовной технике. Написать в свитке можно что угодно, — Клатир снова усмехнулся и повторил одну из моих мыслей. — С каких пор техники работают вне созвездий? Даже Гарой бы ринулись отдавать тебе своих дочерей, скажи ты на Вратах, что овладел этой «техникой».
Услышав это, я скривился. Что же они все болтают об этих дочерях? Аймар, Домар, теперь вот Клатир. Его улыбка стала лишь шире при виде моего недовольства, а затем он покачал пальцем:
— Но я не советую будущему Стражу принимать такие предложения, советую скрывать Единение как можно дольше. Особенно когда сумеешь зажечь первое созвездие. Оно проявится на твоём теле светящимся узором и сообщит всем, кто его увидит, что у тебя есть вещь, которой не обладают девять десятых фракций Второго пояса. Я бы о многом хотел с тобой ещё поговорить, но у меня остаётся время лишь на последний короткий совет, отложив остальное на потом.
Я не удержался:
— Жаль.
Клатир кивнул, спросил:
— Ты уже понял, чем опасны Звери этого Пояса?
Мой ответ был твёрд:
— Стихийными ядами.
Клатир снова кивнул:
— Верно. Раз уж твой талант так велик, что ты сумел овладеть Формой стихии, то… А ты пробовал когда-нибудь отправить духовную силу или стихию не в технику, а вместе с техникой?
Не дожидаясь от меня ответа, Клатир двинулся прочь. После первого его шага исчез светящийся и непрозрачный купол, защищавший нас от чужих глаз, после второго на меня навалились звуки леса, третьим шагом Клатир оказался уже вне пределов круга костра. Я увидел всполох его силы, а затем он исчез, размазавшись в белую призрачную полосу.
Я поднялся с бревна и уважительно склонился в сторону Ясеня, куда отправился Клатир.
Когда я выпрямился, то рядом уже стояли Зотар, Кирт и Гавал. Помявшись, они присели на брёвна, но никто не занял место, которое ещё помнило тепло тела Клатира. Первым заговорил Зотар:
— Ох, я всегда считал, что могу усмирить своё любопытство, но сейчас с трудом удерживаю себя от десятков вопросов.
Я хмыкнул и ответил точно так же, как Клатир:
— На которые у меня нет времени отвечать. У меня появился шанс найти следы сектанта.
Гавал подобрался:
— Выступаем, господин?
Этот вопрос напомнил мне, что я теперь не один. Выступаем? Я оглядел Воинов, что возились с тушей Зверя, стояли вокруг костра, представил, как вместе с ними бегу по лесу. И недовольно поджал губы, вспомнив, что позволил наёмникам забрать из города своих родных. Пусть их всего пятеро, но среди них две женщины. И они всего лишь Закалки.
Коротко бросил:
— Не пойдёт. Вы, Воины, будете только задерживать меня — Мастера.
Зотар хмыкнул:
— Я не буду.
— Не может быть, — Я удивлённо вскинул брови, оглядывая Зотара. — Неужели ты сегодня сумел совершить прорыв в технике движения и тебе далось второе созвездие?
Зотар нахмурился:
— Хорошо. Тогда я сразу напрямик направлюсь к Полю Битв. Уж там я точно не буду тебе обузой.
Гавал одобрительно кивнул при этих словах.
Я же помедлил, обкатывая в голове прозвучавшую идею. Зотар слишком силён. Домар же обещал всего одного пикового Воина. Спрятать его Возвышение? Это не сложно, тем более что Зотар знает о моём таланте. К тому же он, с его техниками, очень хорош против людей. Правда лишь против Воинов, которые не освоили Духовную Защиту. У них нет защиты от его техники удушения.
Беда в том, что если я возьму Зотара с собой, то он увидит чашу Клатира, возможно даже ключ, что он мне дал. Казалось бы: одной тайной больше, одной меньше — разница невелика. Но… Это ведь и не моя тайна.
Зря я не спросил Клатира, почему он так смело появился перед наёмниками? Ему безразлично? Потому что здесь Второй пояс или потому что он из Первого? И можно ли вообще мне кому-то рассказывать о том, что я Страж?
Я помотал головой от этой мысли.
Очень глупое желание. Никому не нужно знать о том, что я Страж. И Зотару тоже. Во всяком случае до тех пор, пока я всего лишь шэн. К тому же я пока даже не знаю, хочу ли я быть Стражем? Тогда, когда давал клятву в зале, полном погибших героев древности — хотел. Сейчас, не получив помощи от Стража Клатира — уже не так уверен. Особенно с этими вечными предложениями дочерей. Поэтому я лишь вздохнул и помотал головой:
— Не выйдет. Долго объяснять, тебе придётся поверить, что ты там будешь лишним.
Зотар помолчал и медленно произнёс, не глядя на меня:
— Звучит обидно… брат.
Я скривился от его тона, затем мне в голову пришла идея и я вскинул руки:
— Зотар. Давай не будем множить обиды на пустом месте. Я обещал перевести тебя во Второй. Я выполнил обещание. Но мы с тобой, брат, очень задержались у Саул. Мне неприятно об этом говорить, но думаю, твой дед уже умер, а значит ты остался единственный из семьи и на тебе лежат все её долги. Всё то, о чём ты мне рассказывал у костров.
Зотар нахмурился, буркнул:
— Хорошо. Я понял, что мне нужно тебя покинуть, — при этих словах Кирт на миг скосил на него глаза. — Но будь уверен, мы обязательно встретимся. Я бесполезен в лесу, но среди людей кое-что могу. И обязательно поищу твоего странного старика-нестарика и слухи о нём. Должен же он где-то появиться? Открыть лавку или продать свои зелья, чтобы получить денег? Здесь семейка Саул не баловала его духовными камнями.
Кирт, который из всех нас знал об этом больше всех, кивнул, подтверждая размышления Зотара.
Зотар же продолжил рассуждения:
— Так мы проверим все следы. Думаю, он уйдёт с земель Саул. Вряд ли двинется к Тамим, где потерял семью. Самые сильные из оставшихся земель это Орден Поющих Мечей. Там он может найти тех, кто будет покупать его зелья.
Неожиданно вмешался Кирт, снова не удержавшись от язвительного замечания:
— Или Фимрам отправится в Пепельные Равнины. Там, в слабой фракции, такого алхимика будут носить на руках.
Зотар пожал плечами:
— Не спорю. Буду искать слухи обо всех фракциях и во всех местах. Пока у меня дела в Двух Холмах, — Зотар покосился на Кирта, затем на меня и предложил: — Давай всё же встретимся через три месяца в Вольном Приюте, в той харчевне, про которую рассказывал Кирт.
Я помедлил, но кивнул:
— Договорились. Если не сумею, то оставлю тебе послание. Кирт и Гавал, вы тоже отправляйтесь туда по дороге, которой мог бы отправиться из Ясеня Фимрам, ищите, спрашивайте, не видел ли кто мою семью. Они очень приметные, их не могли не запомнить.
Кирт снова покачал головой:
— Это здесь глушь, а по дорогам скитается столько людей, что ещё десяти никто и не заметит.
Осёкся под моим взглядом, но кошель, который я ему метнул, поймал.
Я приказал:
— Через месяц вы должны ждать меня в Вольном Приюте.
Гавал встал, приложил кулак к ладони:
— Господин, позвольте хотя бы мне идти с вами. Я плох в поиске следов, но четыре глаза лучше двух.
Я на миг задумался, затем отмахнулся:
— Не нужно. Всегда есть шанс, что они разделятся, сойдут с дороги. Кто будет тогда искать следы? — Я повернулся к Кирту, спросил: — Ты?
Кирт скривился:
— Я всегда работал в паре, следы — это не моё.
Я лишь нахмурился, сам поняв, с кем он работал. Не иначе с Хилденом. Гавал отвлёк меня от мыслей о прошлом, несмело спросив:
— Господин, но мы должны кому-то служить, зачем-то идти. И называть истинную причину и ваше истинное имя не лучшая идея.
Я признал его правоту, снова воспользовался именем, которое уже звучало сегодня, смешав его с историей Ирама, который остался на той стороне Ясеня:
— Вы — отряд молодого господина Даргела. Из семьи купцов, которые живут на Пепельных Равнинах, — поняв, что не хватает деталей, спросил: — Какой у них есть небольшой город?
