Снова ответил Гавал:
— Северная Стена, граничный с землями Звенящего Ручья.
— Значит, оттуда.
Внезапно символ Верность над головой Кирта замерцал, заставив меня перевести взгляд на него. А затем Кирт заговорил, старательно пряча глаза, смотря только на пламя костра:
— Наш молодой господин Даргел уходит в леса один. А что будет, если он там погибнет? Контракты бы истлели, но как будет с артефактом Древних? Что, если мы будем продолжать служить мертвецу? Или умрём вместе с ним в тот же миг? Про артефакты Древних каких только слухов не ходит.
Гавал бросил злой, буквально испепеляющий взгляд на Кирта, но смолчал. А вот я ухмыльнулся:
— Интересно, задавал ли ты такие вопросы Симару, — Кирт сцепил зубы, губы его сжались в тонкую полоску, но он не стал отвечать. А я пожал плечами. — Ты сам согласился на два года, Кирт. Впрочем, ты ведь веришь в то, что Небо глядит на нас?
Я молчал до тех пор, пока Кирт не процедил:
— Верю.
Я кивнул:
— Я тоже, — встал, шагнул ближе к Кирту, смотря ему глаза в глаза. — Кирт. Забудь о контракте, забудь о том, что случилось между нами. Служи мне верно, изо всех сил, расспрашивай всех, кого встретишь, ищи мою семью на этой дороге так, как искал бы свою сестру. Я обещаю, что награда Неба за верность не заставит себя долго ждать.
На этот раз Кирт стиснул не только зубы, но и кулаки, а его символ Верности засиял ещё ярче, но я лишь улыбался, размышляя, насколько хорош окажется талант Кирта без сдерживающего его Указа? И насколько неминуемый прорыв в Возвышении изменит его верность мне?
Глава 6
Едва отбежал от костра отряда на две сотни шагов, как остановился. Достал цепочку и в который уже раз за последние дни уставился на неё. До этого дня я носил её, лишь подозревая, что она каким-то образом повлияла на мои способности видеть и ощущать энергию Неба и стихию. Сегодня Клатир вполне прямо сказал, что подобные материалы со времён Древних использовали для тренировки.
Мне предстоит встреча с тем, кто забрал мою семью. С врагом. И кто знает, как он силён, если Домар, Мастер Духовной Силы третьей звезды опасался этого человека? Одно дело, если эта сила основана на марионетках или подчинённых. Вряд ли среди них много Мастеров, а значит они будут беспомощны против моего таланта Указов. Защитные амулеты, начертатель и прочее не сумеют полностью меня остановить.
Но что, если сила врага личная, а не заёмная? Тогда он станет для меня непреодолимой преградой. Пока что мой предел — победа над Мастером третьей звезды. И то… Я справился, не применяя всех возможностей, но должен признать, мне повезло, что Домар оказался скован женой и пределами своей спальни. Столкнись мы в другом месте и ещё неизвестно, как сложился бы бой. Он все же опытней.
Поэтому мне нужна вся сила, что я только могу получить за эти дни. Призрак Флага, который стал сильней? Хорошо. Клатир, который не может потратить два дня на поиски моей семьи, но обещал примчаться, едва я найду создателя цепочки? Ну… отлично. Но этого мало. Поэтому…
Несколько десятков вдохов я пытался понять, как сделать так, чтобы у меня была возможность не только в любой момент сорвать цепочку, но и не потерять её во время гонки по лесу или сражения. Перепробовал несколько способов, но в итоге вернул её на запястье. Правда, не только сцепив разрубленное звено, но ещё и стянул концы жилой Зверя. Достаточно прочной, чтобы не беспокоиться о цепочке и вполне слабой перед моей силой. На пробу я сумел порвать её даже без Единения со Стихией.
Первым делом я вернулся к Ясеню, кляня себя за то, что не догадался спросить у стражников поместья — в каком же месте марионетки сектантов проникли в город. То вглядывался в заросли, подступавшие почти к самым стенам Ясеня, то на саму стену, ища там очередного стражника, который мог бы ответить на мои вопросы. Впору вернуться в поместье и снова навестить Домара, который давно должен был очнуться ото сна.
Хотя Ясень оставался по-прежнему спокоен в ночной тиши: Домар не спешил поднимать тревогу, искать меня или сломя голову бежать из города. Да и не смог бы. Одно дело спустя несколько вдохов приживить ногу, совсем другое — спустя столько времени. Я даже задумался, а не лучше ли было бы вылечить его, повесив над ним Указ Верность, и заставить вместе со мной искать моих родных?
Мастер третьей звезды, который родился во Втором поясе…
Нет. Даже покачал головой, привычно избавляясь этим жестом от глупых мыслей. Первые сутки он не был бы ни на что годен. Да и вряд ли на вторые сумел бы в полной мере воспользоваться своей силой. Обуза. Точно такая же, как и родные наёмников, на которых я даже не взглянул. С ними я поддался слабости, позволив наёмникам забрать их. Хорошо хоть с Домаром не совершил такой ошибки. Избавиться от Кирта, на которого я до сих пор не мог глядеть спокойно, особенно когда он язвил, чтобы заполучить под боком ненавистного Домара?
Ну уж нет. Пусть делает что угодно: пытается по-настоящему занять место Аймара в Ясене, бежит прочь, спасаясь от мести и вопросов старших родственников, прячется, ищет лечение… Что угодно… Но. Без меня!
И сдохнет в какой-нибудь дыре через год. Не в его положении калеки и изгоя семьи Саул суметь найти денег на услуги мастера Указов. Для этого нужно хотя бы знать об Указе над головой.
Эти мысли не мешали мне двигаться вокруг города, и я, наконец, нашёл и следы, и медленно плывущие по кромке стены контракты — обходящий город стражник. Первый за почти три сотни вдохов. Не сравнить с тем величием, что я когда-то увидел в Гряде. Там на стенах сверкали сотни копий. Пусть и большая часть их была лишь Закалками или слабыми Воинами, даже не состоящими в Ордене, но одного этого было достаточно, чтобы защитить город.
Здесь же… Я даже следы нашёл потому, что лес вокруг Ясеня вплотную приближался к его стенам. Похоже, что долгие годы никто не вырубал его. Лес наступал на Ясень. Пока ещё молодыми и невысокими деревьями, но недалёк тот день, когда они шагнут ещё ближе, окрепнут и станут вровень со стенами. Что дальше?
Звери отправятся метить новую территорию и войдут в город?
Мне даже было жалко Ясень. Я ещё хорошо помнил, сколько сил отнимал сбор камней на руинах Древних, как тяжело построить даже невысокую стену вокруг небольшой деревни. Здесь, передо мной лежал в ночи целый каменный город. Тысячи людей годами вкладывали в него свой труд. Но фракция ослабела, семья Саул сцепилась в обидах сама с собой и скоро город окончательно обезлюдеет.
Или нет? Разве допустят это Гарой? Ведь здесь Врата. Или допустят? А может, едва это случится, как земли Звенящего Ручья сменят хозяев? Может быть, Гарой это будет напротив выгодно? Может, у них на примете уже есть новые хозяева этих земель?
В любом случае, что Саул, что новой фракции опять понадобится труд тысяч людей, чтобы восстановить город. Затраты на пустом месте. Ведь гораздо проще накидать свежей драконьей травы на только начавшую протекать крышу, чем через год перестилать её полностью.
Стражника я трогать не стал. Кто ещё мог проломиться через лес к глухой стене города, кроме марионеток сектанта? Да ещё и с юга, точно с той стороны, куда нужно направиться, чтобы достичь Поля Битвы. Вот уж наглость…
Дождавшись, когда стражник уйдёт дальше по стене, я достал артефакт-чашу. Огладил её изукрашенные прохладные бока. Попробуем.
Сначала в артефакт легло ядро Зверя этапа Мастера. Ничего не произошло. Как я и думал. Затем я толкнул в него духовную энергию. До этого я не раз использовал артефакты формаций, которые требовали такого подхода. Но ни один из Флагов не поглощал духовную силу так жадно.
Меридианы руки гудели, пропуская через себя эту реку силы. Я отчётливо понимал, что даже пожелай я вложить в Шипы или Клинок столько же энергии, я бы не сумел так наполнить созвездие техники. Чаша казалась мне сейчас жадной пастью, которая засасывала в себя мою силу, стремительно опустошая средоточие. Средоточие, которое было в разы больше, чем у большинства идущих.
