— Собирайтесь. Сразу после похорон уезжаем… — сказал Шейран своим людям. — Когда десяток эрлайцев к полудню не вернутся в гарнизон, на поиски пропавшего отряда вышлют людей. И найдут. В этот раз нам погоню стряхнуть с хвоста не удастся.
— Что делать с лошадьми эрлайцев? — спросил Марк.
— Отпусти. Куда-нибудь да выйдут… — вздохнул Шейран. — Мне надо отойти на несколько минут. Скоро вернусь.
Алана лежала под раскидистым кустом — там, где виконт ее и оставил. Ничего за полчаса с девушкой не произошло. Состояние травницы было без изменений. Она так и не пришла в себя.
Очень странные, непередаваемые ощущения, когда ты приходишь в себя на лошади, которая мчится галопом.
Страх. Ужас. Шок.
Ветер вкупе с дорожной пылью несется в лицо. И кажется, что ты на бешеной зверюге не удержишься, что вот-вот свалишься под копыта.
А потом ты понимаешь, что не упадешь, ведь тебя крепко держит мужская рука. И вот тут становится по-настоящему страшно, потому что ты знаешь, кто именно сидит в седле за твоей спиной.
Попалась!
Нет, даже не так.
Я вляпалась по полной программе!
После того, что было, Шейран меня не простит. Вообще странно, что я все еще жива. Что Ферт не прикопал меня под какой-нибудь елкой в лесу…
Если наша стычка случилась ночью, а сейчас жаркий день, то в беспамятстве я находилась по меньшей мере двенадцать часов.
На меня накатила новая волна ужаса от осознания того, что все это время я была беззащитна, что Ферт мог сделать со мной все, что душе угодно… Пришлось ущипнуть себя, чтобы в корне задушить зарождающуюся панику. Виконт, без сомнения, та еще сволочь, но подвергать насилию девушку, лишившуюся чувств, он бы не стал, это не в его духе. Вот убить мог. Или подождать, пока я приду в себя, и потом отыграться.
Видимо, заметив, что я очнулась, мужчина пустил коня шагом.
— Как себя чувствуешь? — холодно осведомился лорд.
— Нормально… — осторожно ответила я.
— Голова болит?
Прислушалась к собственным ощущениям. В висках поселилась тупая тянущая боль. А кроме того, меня подташнивало.
— Болит… немного, — прошептала я, недоумевая, с чего это виконт озаботился здоровьем своей несостоявшейся убийцы.
— Глотни. Может, полегчает. — Ферт протянул мне знакомую фляжку.
Сначала я хотела отказаться, но потом решила, что выпить и правда сейчас не помешает. Как и в первый раз, чудодейственный напиток помог. Тошнить перестало, и даже вроде бы голова стала болеть чуть меньше.
— Спасибо, — сказала я, возвращая фляжку.
— Ты чувствуешь в себе магию? — поинтересовался виконт.
Что за странный вопрос? Конечно, я…
Магии не было. Совершенно! Абсолютно! Ни крупицы.
Резерв на нуле. Хотя за это время должен был полностью восстановиться. Сейчас я не способна даже крохотного светлячка сотворить.
Неужели вчера я все-таки надорвалась?!
Да, все указывает на это.
Когда я отбросила коршуна от себя, то действовала на чистых инстинктах. Я не произносила магических формул, вообще не знала ни одного заклинания, которое могло привести к подобному эффекту. Я просто хотела, чтобы виконт оказался от меня как можно дальше. Определенно, силы тогда потратила гораздо больше, чем у меня оставалось. Собственно, у меня в тот момент резерв и так был на нуле. Ведь я дважды пыталась усыпить Шейрана! И хотя мои действия к положительным результатам не привели, на каждое заклинание я силу тратила…
Сонные заклинания с Ферта скатывались как с гуся вода, но когда я захотела отшвырнуть мужчину от себя, то никакого противодействия не ощутила.
Неужели я пробила его защиту? Или, может, у виконта амулет избирательного действия?.. Не знаю. Да и, собственно, сейчас это не важно.
Я понятия не имела, когда вернется сила, и до тех пор была совершенно беззащитна.
— Судя по твоему молчанию, дар пропал. Магия тебе больше недоступна, — заметил Шейран.
И что тут сказать? Признаться, что беспомощна, как новорожденный котенок? Нет, этого делать нельзя. А буду утверждать обратное, так Ферт захочет проверить. Прикажет что-нибудь сделать, хоть того же светлячка. Если откажусь, то и спровоцировать меня может, как вчера.
— Сила ко мне скоро вернется, — процедила я сквозь зубы.
— Я бы на это не рассчитывал.
Как ни пыталась, злорадства в голосе мужчины не расслышала. Лишь бесконечную усталость.
— Почему? — подозрительно переспросила я.
— У тебя магическое истощение. Ты слишком перенапряглась, использовала больше энергии, чем могла. Иными словами, ты могла перегореть.
— Ты хочешь сказать… — от нехорошего предчувствия засосало под ложечкой, — я могу потерять дар навсегда?!
— Не кричи, — проворчал Шейран. — Да, такого исхода нельзя исключать.
— Нет. Нет. Этого не может быть!
— Алана, успокойся. — Ферт самым бесцеремонным образом встряхнул меня за плечо. — Я лишь предупредил, что такое может произойти.
— И ты был бы рад такому исходу? Ведь так? — ощерилась я, стряхивая руку виконта с плеча.
Триединый, что я несу?! Заткните меня кто-нибудь!
— Отнюдь. Как маг ты меня интересуешь больше, чем как простая травница.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Дыши, Алана. Дыши! Истерикой делу не поможешь.
Пока убивать меня Шейран не собирается. У коршуна на мой счет какие-то планы, а значит, я еще побарахтаюсь.
— Но шанс, что магия вернется, тоже есть, — произнесла я. И сама не поняла, что это было: вопрос или утверждение.
— Есть, — согласился Ферт. — Возможно, это произойдет само собой через пару часов или через несколько дней. Но чем больше пройдет времени, тем меньше шансов, что у тебя вновь появится сила.
Кажется, я догадалась, к чему клонит виконт.
— Ты можешь мне как-то помочь? — сдалась я.
— Я? Нет. Но, возможно, знаю того, кто может.
— Кого?
— Узнаешь в свое время, — усмехнулся мужчина.
Некоторое время мы ехали молча. Я не знала, что сказать, Шейран тоже не спешил продолжать разговор.
Остальные члены отряда, которые и обычно разговорчивостью не отличались, сейчас будто воды в рот набрали. Зато взгляды, которыми воины время от времени меня награждали, буквально сочились неприязнью. Тишина была какая-то похоронная…
Несколько запоздало я заметила, что численность отряда сократилась на два человека, зато вновь появилась вьючная лошадь. У Ирдена левая рука висела на перевязи.
— Где Нэйл и Рид? — спросила я.
