— Знаете, я был бы очень рад видеть вас на сегодняшнем балу, юная леди.
Я уже собиралась ответить не очень вежливым отказом, когда увидела, что гном строит мне страшные рожи, кое-как, усмирив свой дурной нрав, я процедила.
— Для меня большая честь присутствовать на вашем празднике.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, думаю, пару вы себе найдёте сами?
— О чём это он? — Спросил гном, стоило нам покинуть комнату Повелителя.
— Ни о чём, просто одному вам известному вампиру, пора подробно объяснить, кто он на самом деле, а то он находится в счастливом неведении относительно своего родства с некоторыми представителями фауны, да и флоры тоже.
— Ты про Аркадия что ли? Он ещё тот прохиндей, но работает хорошо, так что ты это, не слишком его покалечь.
Высказав всё это, гном ушёл немного вперёд, похихикивая.
— Ничего не могу обещать. Но постараюсь.
Нас проводили по разным комнатам. Парней известие, что мы приглашены на бал, обрадовало. Ещё бы, столько девушек и бесплатной еды. А вот меня это всё угнетало, я ведь не шутила когда говорила Аркадию, что понятия не имею, что такое бал. Как я буду танцевать, если я даже со стороны не видела, что это такое.
Но тут я промахнулась, проблемы начались намного раньше, когда мне принесли платье. Всё было до смешного банально, я просто не знала, как его надевать. Повертев в руках тряпку приятного зелёного цвета, я пошла, искать парней. Нашла я их в соседней комнате, они как раз заканчивали одеваться.
— Псс. Лорвик. — Позвала я его страшным шёпотом.
— Что? — Он даже вздрогнул, заметив меня торчащей в дверном проёме.
— Ты умеешь застёгивать женские платья?
— Чего? — От изумления его глаза распахнулись неожиданно широко.
— О! Я спрашиваю, ты умеешь застёгивать женские платья?
— Нет, конечно, извини, но как-то не пришло в голову научиться.
— Понятно, Сторн, а хотя тебя спрашивать бесполезно. В общем, так, мальчики, даю вам спецзадание, изловите мне кого-нибудь, кто с этим справится. Договорились?
Парни конвульсивно дёрнули головами, что, по-видимому, означало согласие.
Ждала я недолго, буквально через десять минут, они затащили в мою комнату упирающегося парня.
— Уберите от меня руки, мерзкое отродье. — Зло пыхтел он, упираясь руками и ногами.
— Полегче, вьюноша, не надо обижать моих мальчиков. — Эх, играть, так играть. Я повесила подвеску Аркадия так, чтобы она сразу бросалась в глаза. Мой расчёт оказался верным, стоило вспыльчивому крылатому её заметить, как он замер на полуслове и уставился на меня своими огромными глазищами.
Обойдя жертву нашего произвола вокруг, я пришла к выводу. — Сгодится.
Не знаю, о чём подумал этот нервный тип, но он резко побледнел и нервно сглотнул, ещё больше вытаращив уже и без того принявших опасный размер глаза.
— Все согласны? Ну и замечательно. — После этих слов я начала снимать куртку. Бедный вампир закатил глаза и начал заваливаться на бок.
— Эй, ты чего, а ну-ка отставить. Ах, да, забыла сказать — отвернитесь.
Просьба тут же была выполнена в точности. Только мой гость замешкался, но ему помогли парни. Быстренько накинув на себя приятное, на ощупь платье я скомандовала. — Кругом. Теперь застёгивай.
Вампир нервно сглотнул и проблеял, — Не могу, леди, вы его неправильно надели.
— Гм. А как правильно?
— Наоборот.
— Ага. Понятно. Отвернулись.
Эта сцена повторялась в точности пять раз. Я потихоньку начала приобретать малиновый оттенок, а лицо вампира цветом сравнялось со стеной, стало таким же белоснежным.
— Знаете, — задумчиво проговорила я, — до сих пор я думала, что у платья, только две стороны, перед, и зад, но теперь я в этом не уверена. Сколько раз, по-вашему, можно одевать его неправильно?
— Не знаю, леди. — Вампир стал выглядеть совсем уж несчастным, но он ещё не догадывался, какую свинью я собираюсь ему подложить.
— Хорошо, иди, показывай.
— Что?
— Как его правильно надевать. Что же ещё.
— Но леди, я не могу.
— Хватит ломаться, или ты хочешь, чтобы повелитель ждал меня одну, не думаю, что в этом случае он скажет тебе спасибо.
Окончательно позеленевший парень, подошёл ко мне неуверенными шагами, и начал заикаясь объяснять, что именно я делала неправильно. Именно этот момент выбрал Аркадий, чтобы появиться на пороге моей комнаты. Без стука, прошу заметить.
Глаза его медленно поползли на лоб.
— Что здесь происходит?
— К балу готовимся, разве не видно. — Недовольно проговорила я. — Между прочим, если бы кое-кто не пропал в неизвестном направлении, нам бы не пришлось ловить первого попавшегося вампира, с просьбой о помощи.
— И чем же он тебе помогает? — Вкрадчиво спросил Аркадий.
— А ты не видишь, он меня одевает.
— Ты уверена? По мне, так это больше похоже на обратный процесс.
— Хорошо в данный момент, он раздевает, но это не важно, потому что иначе мне не одеться. Тьфу ты, я совсем запуталась.
— А уж как я запутался.
— Кади не зуди, лучше помоги, надеюсь хоть ты знаешь, как надевать этот предмет.
— Вообще-то я по другой части, мне привычнее его снимать, но думаю, что как-нибудь разберусь. Спасибо Виктор, твоя помощь больше не понадобится. И, пожалуйста, не говори об этом никому, моя лоариен немного эксцентрична.
Нервно кивнув, жертва моего произвола поспешила покинуть комнату. Я проводила его задумчивым взглядом. — Ты его знаешь?
— Да, знаю. Чем провинился бедный мальчик, что судьба свела его с тобой.
— Может для этого достаточно быть твоим знакомым. Кстати, а что такое лоариен?
Не услышав ответа, я развернулась. — Кади? — Парней в комнате не было. Я с изумлением посмотрела на приближающегося вампира.
— Не думаю, что ты бы хотела переодеваться при них.
— Я и при тебе не хочу, так что объясняй, что именно нужно делать, и проваливай.
— Конечно. Обязательно объясню.
Руки вампира скользнули по моим плечам, и прежде чем я поняла что происходит, платье оказалось на полу. Охнув, я инстинктивно прикрылась руками. Сзади меня надёжно прикрывали волосы, которые я предусмотрительно распустила, а вот спереди обзору ничего не мешало.
Прежде чем я успела окончательно испугаться, по моему лицу скользнул мягкий шёлк, и я почувствовала, что Аркадий собирает мои волосы, освобождая спину. Очень медленно он начал застёгивать крохотные пуговички, не забывая как можно чаще прикасаться к моей обнажённой спине.
— Надеюсь, я тебя не разочаровал? — Тёплое дыхание обожгло мне шею, заставив вздрогнуть. Руки скользнули по талии, расправляя складки на ткани.
