Опять, как и на футбольном матче, начался спор о том, кто победил. Дело снова чуть не дошло до драки. Но в этот момент появился праздничный кортеж верховных ведьм и прервал грозящий перейти в драку спор. На костре неизвестно откуда появился целый котел горящего пунша. Лешие и домовые забыли о раздорах и принялись осушать емкость с вкусным напитком.
Не везде вокруг костра крутился традиционный бешеный хоровод. Продвинутая молодежь предпочитала рэп и рок. Старые колдуны не приветствовали новшество и, увидев, что молодежь не уважает законы и традиции, не кружится вокруг костра, а толчется на месте, стали принимать меры. Нескольким магнитофонам и плейерам, играющим попсу, суждено было сгореть или даже взорваться. После этого «правильные» старики, быстро устав от бешеных танцев, затянули тягучие старинные народные песни. А леших и домовых среднего возраста больше прельщали песни бардов под гитару. В их компаниях зазвучали записи Высоцкого и Цоя. Не остались забытыми битлы. Когда вся гора вздрогнула от «Yellow submarine», Черный Козел, как показалось Варваре, одобрительно кивнул головой, и на поверхность озера тут же всплыла небольшая желтая подводная лодка. При последних аккордах субмарина выстрелила в небо двумя мощными ракетами и исчезла в глубине.
Варвара со своей колесницы во все глаза смотрела на это зрелище. Облет вокруг Змеиной горы заканчивался. Трон плавно вернулся на свое место.
– Нам пора прощаться, – подошла к девочке Катерина. – Давай поблагодарим присутствующих. У ведьм и без нас еще много дел.
– А что будет дальше? —любопытной маленькой ведьме не хотелось улетать.
– Сейчас представители водяных, леших, домовых и прочих нечистых духов сделают совету доклад о своих делах за прошлый год и будут сговариваться на новые козни; а совет будет принимать отчеты и наказывать виновных ударами розог. Вдруг и ты по молодости под горячую руку попадешь – некоторые ведьмы еще не очухались после встречи с тобой. Так что лучше улететь, – строго сказала Катерина.
Этот довод подействовал на Варвару. И она прощально помахала Верховному совету ведьм рукой.
– А ведьмы будут танцевать и пировать? – поинтересовалась девочка.
– Конечно. Видишь, вон за соснами служки уже готовят угощение. Будут праздновать до утра. А после первых петухов собравшиеся начнут разлетаться по домам.
Вскоре подруги прилетели обратно в Харчевню.
– Ну-ка признавайся, что ты в котелок положила? Почему ведьмы больные у костра штабелями лежали? – спросила Катерина новую ведьмочку. – Впрочем, я сама попробую угадать состав твоего варева.
Катерина понюхала остатки зелья в котелке и удивленно сказала:
– Так. С разными травами все понятно. А вот рыба здесь при чем?
– Ты же сказала, что надо отразить наскоки ведьм. Вот я и сняла несколько чешуек с зеркального карпа, – пояснила девочка.
– Теперь понимаю. Зеркальный карп плюс толченое зеркало. Не ожидали опытные старушки, что все их колдовство им же и достанется! – рассмеялась Катерина.
– Ой, что это? – воскликнула Варвара.
В углу комнаты шевелился большой мешок. К мешку был привязан кинжал, на черной рукоятке и лезвии которого были выгравированы магические символы.
– Это – Атам, – пояснила Катерина. – Кинжал дается тебе для того, чтобы держать в повиновении вызванных на землю духов. Также его можно использовать для начертания магического круга. А в мешке – ведьмино приданое для тебя. Обычно его дарят те, кто голосует против. Чтобы ты доросла, по их мнению, до настоящей ведьмы – они тебе своих помощничков прислали, – пояснила удивленной девочке Катерина. – Правда, чаще всего они остаются в услужении у прежних хозяев. Если сразу не загрузишь их работой, то они сядут тебе на шею. Мне тоже в свое время подкинули таких. Нельзя их жалеть, а то затормошат они тебя и попробуют извести.
– Как Банник?
– Примерно. Хочешь, научу, как с ними обращаться? – спросила Катерина.
– Конечно! – Варвара не знала, что ей делать с неожиданным подарком с шабаша. – Спасибо тебе большое за помощь.
– Тогда принеси ивовых прутьев и ведро воды.
Варвара послушно принесла и то и другое, а Катерина с прибаутками начала розгами охаживать мешок.
– Разлеглись тут. Почему вы с утра еще ничего не сделали? – спрашивала она. – Веревок из речного песка не навили – чем я буду мешки завязывать? Дым, выходящий из печной трубы, не взвесили – как я теперь определю, сколько тепла у меня из дома зря уходит? Зерна в колосьях на поле не пересчитали – как я теперь узнаю, какой будет урожай? Смотрите, когда начнете считать, чтоб ни одного колоска на поле не помяли. Бочка во дворе пустая. Почему до сих пор воды не принесли? И смотрите, чтоб решетом воду черпали, я непроцеженной водой огород поливать не буду. Кстати, долго я еще в темноте жить буду? Вот вам пустая бутылка. Я люблю свет лунной дорожки на озере. Набрать лунного света полную бутылку и покрыть им потолок в сенях. Только в полную луну собирайте, свет с ущербного месяца я не терплю – он не яркий.
Каждый свой приказ Катерина подкрепляла розгами и после каждого удара спрашивала по нескольку раз: «Ну что, поняли?»
Наконец из мешка раздалось: «Поняли, хозяйка, все будет исполнено!»
– И чтоб качественно все сделали, проверю через месяц! А не сделаете – узнаете у меня, почем фунт лиха. Всех изведу!
– Варвара, дай-ка мне несколько карандашей и парочку стержней для шариковых ручек.
Девочка тут же подала карандаши и стержни.
– Жалко, но придется пожертвовать сердцевиной.
Катерина постучала карандашами по столу, и грифели из них вывалились на стол. Паста из стержней тоже куда-то исчезла.
– Прекрасно! Вот сюда наших помощников и загоним. Ну что, открывай мешок. Будем выпускать по одному. Выходи! – грозно потребовала Катерина.
Из мешка вылез первый прислужник. Это было маленькое лохматое существо с копытцами и рожками на голове.
– Здравствуй, Курдушик! Этот, к счастью, не страшный, – шепнула Варваре Катерина. – Так, быстро в печку! Скидывай там с себя всю одежку, пускай горит.
– А он сам в печке не изжарится? – пожалела маленького чертенка Варвара.
– Ты что! Это же черт, хоть и маленький. Им никакой огонь не страшен – они в нем рождаются. А вот его одежку надо сжечь, да и не одежка это – рвань какая-то.
Чумазый чертенок был завернут в грязную половую тряпку.
– Часто старые ведьмы используют курдушей для того, чтобы с его вещами заразу и болезнь передать или прислать с ним намеченной жертве заклятый порошок. Это называется у них порчу наслать. Курдуши обязаны выполнять все прихоти хозяина. А вдруг он еще старой хозяйке служит? Поэтому дезинфекция необходима.
