Чумазый чертенок был завернут в грязную половую тряпку.
– Часто старые ведьмы используют курдушей для того, чтобы с его вещами заразу и болезнь передать или прислать с ним намеченной жертве заклятый порошок. Это называется у них порчу наслать. Курдуши обязаны выполнять все прихоти хозяина. А вдруг он еще старой хозяйке служит? Поэтому дезинфекция необходима.
Катерина открыла печную заслонку и кинула в печь каких-то травок.
– Старая одежда у тебя есть? – спросила Катерина.
– Да сколько угодно. Целый шкаф. Мой детский халатик подойдет? Вот еще и шортики.
– Ну, давай вылезай, Курдушик. Вот тебе новая одежда.
Чертенок вылез из печи, шерсть на нем дымилась.
– Я думаю, он уже продезинфицировался. Примеряй одежку.
Новая одежка чертенку явно понравилась. Он даже попрыгал перед зеркалом.
– Так, полезай в палочку, пока мы с остальными разбираемся! – Катерина показала на сердцевину карандаша.
Испуганный Курдушик закивал головой и нырнул в карандаш: в печку ему еще раз лезть не хотелось.
– Если перевоспитаешь его, то он будет помогать в работе. Для мелких услуг Курдушик тебе подойдет.
Катерина залепила дырочки карандаша хлебным мякишем.
– Чтоб пока не вылез. Доставай следующего! – скомандовала она.
Следующим из мешка вывалился Коловертыш.
– Да, бестолковое существо, – прокомментировала Катерина. – Поэтому прежняя хозяйка от него и избавилась. Дай ему любую работу – сделает все не так. Но с поручениями типа принести и передать справиться сможет. Гоняй его вокруг деревни почаще, чтобы у него не было свободного времени. А то тащит все подряд! Знаю я эту породу.
Коловертыш был похож то ли на поросенка, то ли на собаку. Трусик не трусик, кургузый и пестрый, с обвислым, пустым, вялым зобом.
– Этот зоб как мешок, туда Коло складывает все, что ведьма достанет: масло, сливки и молоко – всю добычу. Наберет полон зоб и тащит за ведьмой, а дома все вынет из зоба, как из мешка, ведьма и ест: масло, сливки и молоко… Я думаю, ты такой добычей пользоваться не будешь, – продолжала рассказывать Катерина. – Придумаем для него дело. Так, полезай-ка сюда.
И Коловертыш исчез в пустом стержне.
– Кто там третий?
Мешок шевелился и рвался во все стороны. Варвара попыталась вытряхнуть из него следующего заключенного, но это получилось у нее как-то неловко. Нечто не захотело вылезти из мешка на пол, а выскочило прямо на стенку, а затем на потолок. Со страшной скоростью чудище, похожее на косматую собаку, начало прыгать по полкам, сбивая посуду и опрокидывая горшки с цветами.
– Открывай окно! – закричала Катерина и замахнулась розгами. Разрушитель домашнего уюта пулей выскочил на улицу и понесся по деревне, распугивая кур и кошек.
– Никогда не видела, но думаю, что это существо – Шишига, – решила Катерина. – Конечно, его тебе Марана подсунула. Уж его точно не перевоспитаешь! И хорошо, что он удрал, а то бы натворил дел.
– Я теперь поняла, почему чертям работа необходима, – задумчиво произнесла девочка, оглядывая домашний погром.
– Прости, Варвара. Я тебе сейчас помогу убраться. Надо было мешком в поле заниматься. И всех предварительно на Атам наколоть. Тогда бы черти не дергались. Не стоило их жалеть! – корила себя Катерина.
– Да нет, спасибо тебе, – благодарила девочка. – Представляешь, что бы было, если бы я без тебя мешок развязала? Они бы меня съели всем скопом. На кусочки бы разорвали. Только давай этих двух перед уборкой на работу определим, а то я боюсь, что они тоже вырвутся, – показала на стол Варвара. – Ты говоришь, кто-то должен веревки из песка вить?
Сообразительная ведьмочка взяла в руки Атам и слегка уколола стержень.
– Лучше всего для этого подходит Коловертыш. Я думаю, своими копытцами он будет хорошо вить прочные веревки из песка. Значит, его в песчаный овраг, – решила Варвара. – Задание понятно, Коло? – обратилась девочка к поросенку с большим зобом, сидящему в стержне. – Через три недели свей мне двадцать метров веревок. А как веревки совьешь, начни взвешивать дым из деревенских труб. Хочу знать, кто в деревне больше всего леса сжигает.
Она сняла хлебную затычку, хлопнула в ладоши, и стержень полетел в овраг в двух километрах от деревни. Дальше Варвара взяла в руки карандаш:
– Ты слышал, Курдушик, что Катерина про лунный свет говорила? Значит, ночью наберешь лунного света в бутылку и принесешь домой – мне и Катерине. А днем что он делать будет? Возьми сито и добавь чистой воды из Луненки в лесное озеро, а то оно стало пересыхать.
Карандаш с Курдушиком также исчез за окном.
– Вот и хорошо – на время избавились от них, – вздохнула Катерина.
– А совсем от них избавиться можно? – поинтересовалась Варвара.
– Потопить их не потопишь – водяные подберут, в огне черти не горят, к тому же обидеться могут. Можно, конечно, их кому-нибудь подбросить, лучше врагам. Для этого надо палочки с чертями оставить в лесу на тропинке. Черти переходят к тому, кто их поднимет. Но так и хороший человек может палочку поднять, – пояснила Катерина. – Враги-то у тебя есть?
– Да вроде бы нет, – пожала плечами девочка. – Ладно, пусть остаются. Как-нибудь справлюсь с этими помощничками. Сама же решила стать ведьмой.
– Ой, смотри, Катя, мешок-то опять шевелится, – показала Варвара и схватила Атам.
– Ладно, давай я сама, – Катерина взяла мешок в руки и умело встряхнула. Из него выкатился серый шерстяной клубок. Клубок несколько раз подпрыгнул, как живой котенок, затем закатился под лавку.
– Так. Понятно. Сколько ведьминых голосов против тебя было? Три. А четвертый факел ты сама зажгла. Вот и получай четвертого помощника от самой себя! – рассуждала вслух Катерина. – Надо разобраться – не опасен ли этот живой клубок. Точно ли он твой? Вдруг его кто-нибудь другой подослал. Возьму-ка я его к себе на время. Иди ко мне, Дружочек-клубочек.
Серый клубочек доверчиво выкатился из-под скамейки и прыгнул на руки Катерине.
– Смотри, Варя, он совсем теплый и такой мягонький.
Как девушки боролись
с Лядащим
– Удивительно, Катя, еще утро, а какой сильный ветер поднялся! Смотри, как соломенные копны растрепало.
– Я тоже сначала подумала, что погода меняется, но заметь, мы прошли и ветер стих. У нас все волосы в соломе, а посмотри на Мира – чистенький.
Мир побежал вперед ставить донки на щук и ждал девушек на повороте реки.
– Ты, оказывается, знаешь, в чем дело? – недоверчиво спросила Варвара.
– Давай проверим. Смотри – ветер стих. Спорим, что когда мы будем возвращаться и пойдем мимо этих копешек, ветер опять задует.
Подруги собрали землянику на солнечных полянках и возвращались домой.
