Маг пристально смотрел на юношу, выискивая на его лице намек на заинтересованность. Глубоко вздохнул.
— Когда тебя недооценивают, это обидно, правда? — Дождавшись кивка Гринера, продолжил. — Я прекрасно помню, как проходит обучение. Информации мало, требуют многого, и в итоге ты все равно оказываешься дураком. Да еще и виноватым.
Гринер вспомнил, что говорил череп насчет нежелания Тео открывать ему секреты магии, и осторожно кивнул еще раз.
— А ты не так то прост, как кажется, — прищурившись, предположил маг. — И ушел не потому, что магия тебе не нравится. Как раз наоборот… Я могу многому тебя научить. Не принижая твоего достоинства, не скрывая ничего, из того, что знаю.
— Не уверен, что можно перейти от… Одного учителя к другому вот так, просто.
— А я тебя и не тороплю.
Маг поднялся.
— Если передумаешь… я навещу тебя через неделю. Семи дней должно хватить, чтобы поразмыслить и решить, что ты хочешь от жизни. Безвестного прозябания с мечтами о том, что ты мог бы совершить, или великих тайн и открытий, свободы делать то, что хочешь ты, а не навязывают другие, объясняя это Судьбой и Долгом. До встречи.
Маг накинул капюшон и пошел к выходу. Огоньки в углах домика погасли, как только он скрылся за дверью.
Гринер не сразу решил навестить Тео и оставить ей письмо с описанием ночного гостя. Но потом, поразмыслив, решил, что если действовать осторожно, все пройдет как нельзя лучше. Почему-то ему показалось, что этот маг опасен, а, поскольку, что бы Гринер ему, Тео или самому себе не говорил про то, что «ему все равно», в глубине души он очень обеспокоился вопросами: зачем вдруг кому-то понадобилось переманивать простого недоучку на свою сторону и как долго за ним следили…
— Я просто подумал, — добавил Гринер после паузы, — что надо Вас предупредить.
— Правильно подумал, — одобряюще кивнула Тео и сделала еще один «глоток» из бутыли. — Очень вовремя, надо сказать. Еще днем я тебе бы не поверила. То есть, поверила, но не так, как сейчас… то есть…
— А теперь Вы путано говорите, — обвиняюще сказал Гринер.
— Если б ты выпил, сколько я, ты б вообще… — буркнула Тео. Она немного покривила душой, поскольку пьяна уже не была. И как раз сейчас готовилась проверить Гринера на предмет магической «метки», которую вполне мог прицепить к нему тот загадочный (но не для нее) маг. А заодно и свою навесить, чтобы, если ученику все же удастся ускользнуть, найти его быстро и без хлопот. Настроила магическое зрение и… уставилась на Гринера в упор.
— Что? — забеспокоился тот.
— Э-э-э… думаю, не выпить ли мне еще, — на ходу стала сочинять магичка, стараясь не выдать, что подозревает себя в полном и окончательном сумасшествии. — Что скажешь насчет наливки? Вишневой…
— Зря Вы так… Нет, конечно, не мое дело, но… — Гринер поднялся. — Это, собственно, все, что я хотел сказать. Ах, да. Когда этот Кен снова явится, я не собираюсь никуда с ним отправляться. Хватит с меня.
— Да погоди ты. — Тео пощупала карманы и извлекла трубку с кисетом. — Еще хотела у тебя спросить… демоны дери. Сейчас.
За дверью в коридор послышались шаги. На этот раз в кухню вошел Дерек, и, увидев Гринера, застыл. Послал Тео мысленный вопрос: «Хватать?», на что она едва заметно отрицательно покачала головой.
— Дер! — радостно заорала она, все еще изображая «наставницу во хмелю». — Ты посмотри! Кто пришел… А? Ученик мой любимый пришел. Правда, здорово?
Гринер, прекрасно понимая, что с появлением Черного мага шансы удрать резко сократились, невесело улыбнулся и развел руками. Вот, мол, я, делайте, что хотите.
— Вижу. — Сказал Дерек. — Здравствуй, Гринер. Все нормально?
— Спасибо, что спросили, — ответил юноша, косясь на Тео. — Хоть кому-то интересно… Да, в общем — все в порядке.
— Нет, Дер, ты глянь, кто пришел! — повторила Тео, вскакивая на стол. — Это же Гринер!
— Я вижу, — принюхавшись, маг посмотрел на две бутылки, стоящие в опасной близости от сапога Тео. Недовольно поморщился.
— Нет, ты посмотри, кто к нам пришел! — уже сквозь зубы повторила магичка.
Дерек скосил глаза на хоть и потрепанного жизнью, но свободолюбивого ученика. И охнул.
Гринер нервно заозирался. Да что с ними такое? Стоит оставить учителей одних, начинают пьянствовать беспробудно и в безумие впадать. Поразмыслив, он пришел к выводу, что на Тео надеяться нельзя, и задал напрашивающийся вопрос Дереку:
— Что со мной не так?
— Ну, как тебе сказать… — маг замялся, посматривая на напарницу. — Дело в том, что ты, как бы… в общем, ты не Белый.
— Не Белый? — Гринер перестал понимать вообще все. — А какой?
— Черный, — ответила Тео, подняла бутылку со стола и протянула ученику: — Давайте выпьем за это?
Гринер принял бутылку из рук наставницы и, поставив ее подальше от Тео, покосился на Дерека.
— Может, ее надо… ну…
— Да трезвая она, — отмахнулся Черный маг и присел на краешек стола. — Придуривается.
— С самого начала?
— Нет, — ответила Тео, — когда ты вошел, я была пьяна, как сапожник.
Гринер облегченно выдохнул, что не укрылось от взгляда магички. «Объяснение только одно», — подумала она. — «Мальчику до смерти надоели обман и тайны».
— Сапожников давайте обсудим как-нибудь в другой раз, — попросил Дерек. — Сейчас я бы хотел понять, как так случилось, что ученик наш поменял Цвет.
— Да все просто. — Тео ухмыльнулась и спрыгнула со стола. Критически его осмотрев, она подняла двумя пальцами длинные куски кислой капусты. — Ты ошибся тогда, в ущелье.
Пока Дерек собирался с мыслями, чтобы опровергнуть столь вопиющую ложь, Тео взмахом руки убрала все лишнее со стола и пола. Кроме раскиданных по кухне стульев, ничто не указывало на то, что здесь происходило что-то неблагопристойное.
— Я не мог ошибиться. А ты вообще-то…
— Т-ш-ш-ш. Потом обсудим твой прискорбный непрофессионализм. — Тео подняла палец вверх. — Сейчас я хочу кое о чем попросить своего ученика. Гринер?
Юноша оторвался от раздумий и посмотрел на наставницу.
— Гринни… Я тебя очень, очень прошу… я сейчас позову Уэйна, это Белый. Он отведет тебя к остальным, там тебя занесут в список, зададут пару вопросов… И отпустят обратно. Так вот. Можешь рассказать обо всем, кроме того, что произошло вчера ночью.
— Я не понимаю, что происходит, — Дерек скрестил руки на груди. — Но Белым соврать нельзя, если ты не забыла.
Тео подвела глаза к небу и цокнула языком.
— Если Уэйн заметит, что ты что-то умалчиваешь, скажи, что пока не хочешь об этом говорить. Что потом обязательно расскажешь, но не сейчас, хорошо? Я его знаю, настаивать он не станет… И еще…
