Принц покинул королевский двор и выскочил в сад. Но и здесь не остановился, а побежал дальше, ломая цветы на клумбах, что болью отдавало в моём сердце цветочного эльфа, и топча лежащие под деревьями плоды. Он добрался до самого забора, отделяющего сад от города, отыскал держащуюся только на верхнем гвозде доску, и выглянул в лаз, которым, видимо, пользовался неоднократно.
Дорогой проходил оборванный мальчишка, взъерошенные рыжие волосы торчали, словно иглы у дикобраза, босые ноги по колено в грязи, на локтях ссадины, в глазах - взрослость, несмотря на его восемь-девять лет.
- Эй, Грош! - окликнул его Каруан.
Оборванец остановился и досадливо сплюнул, увидев круглую физиономию, выглядывающую из дыры в заборе.
- Привет, прынц.
- Куда ты, Грош?
- По личным делам, прынц. Некогда мне, - лениво покатал камушек босой ногой мальчишка.
- Постой, - попытался пролезть в дыру Каруан.
- Чего ещё? - нетерпеливо почесал затылок Грош.
- А у тебя что-нибудь интересное есть?
- Есть. Опять меняться будем?
- Ага, - обрадовался толстячек.
- И что у тебя сегодня вкусненькое?
- Грош, вкусненького нет. Зато есть что-то ещё лучше!
Оборванец разочарованно хмыкнул и собрался уходить:
- Отвали, принц.
- Стой! У меня есть фея! Самая всамделишная!
- Врёшь!
- Смотри! - и Каруан полез в карман, пальцами сжав моё хрупкое тело. Крыло хрустнуло и Дьюма в моей голове страдальчески застонала.
- Смотри! Всамделишная!
- Ты, ненормальный, что делаешь? Все крылья переломал! - заорала я.
Грош приоткрыл рот, рассматривая меня, недомытую и обтрёпанную, и вовсе непохожую на фею.
- Где взял?
- Сам поймал, - гордо ответил принц.
- Врёшь! А чего она такая?
- А ты какой был бы, если б тебя в кармане таскали, а? - отозвалась я. Думаю, мне гораздо лучше оказаться в руках этого оборванца, легче будет сбежать.
- Так ты правда фея? - уточнил мальчишка.
- Правда-правда.
- И желания можешь исполнить?
- Исполняет, - опередил меня принц и выставил три пальца: - Три!
- Твои исполнила? - подозрительно переспросил Грош.
- А то, - хитро ответил Каруан. - Все три. Того и меняю, что мне она больше не нужна. Так что, берёшь?
- Беру.
- А что взамен дашь?
Грош покопался в своих бездонных карманах и выудил на свет божий дохлую летучую мышь, уже начинающую пованивать.
- Пойдёт?
Толстячок взвизгнул от восторга и тут же вручил нищему меня в обмен на столь ценный предмет. Голова его скрылась за забором, и оттуда уже донеслось:
- Пока, Грош!
- Пока, прынц, - негромко откликнулся оборванец, разглядывая только что приобретённую собственность, и тут же засунул меня в свой карман (хорошо, хоть не тот, где обитала дохлая мышь), несмотря на протестующие крики и нецензурные выражения.
Снова увидела белый свет я только тогда, когда Грош выудил меня из своего кармана, ещё более насыщенного мальчишечьими драгоценностями, чем карман королевского наследника. Мы находились в пещерах, точнее, в катакомбах, так как стены явно искусственного происхождения, и только через щели в потолке проникали солнечные лучи. Оборванец опустил меня на камень, благоразумно придерживая пальцами.
- Да отпусти, куда я денусь... с подводной лодки.
- Улетишь, - мудро ответил Грош.
- Такими-то крыльями? Теперь я понимаю, почему другие народы не спешат заводить дружбу с человеком.
"Эльфы с оборванными крыльями погибают, - трагическим голосом произнесла в моей голове Дьюмовочка. - Прощайте..."
"Погоди помирать, - мысленно ответила я. - Ты ведь сейчас наполовину человек, в тебе ведь я живу! А людям крылья без надобности".
"Ладно, - согласилась эльфея, - поживу пока. До конца света дотяну как-нибудь".
- Эй, ты, фея! Исполнишь три желания - отпущу в лес, так и быть.
- Слушаю и повинуюсь, заказывай.
- Значит, так, - закатил мальчишка глаза. Неужели тоже мороженое заказывать будет? - Во-первых, хочу, чтоб у меня был дом. Во-вторых, чтоб каждый день была вкусная еда. В-третьих, хочу быть хоть кому-нибудь нужным.
Я смотрела на него растерянно, парень неглупый и основательно подготовился. И я его понимаю, было б чудесно, если бы какая-нибудь настоящая фея выполнила эти желания. Но я-то не умею!
"Что мы можем для него сделать, Дью?" - спросила я подругу.
"Спеть хором", - хмыкнула она в ответ.
- Фея, выполняй! - нетерпеливо подтолкнул меня мальчишка. И что я должна ему соврать?
- Грош, я наврала, я всего лишь цветочная эльфея и не умею выполнять желания...
- Врёшь! - крикнул разочарованно мальчик. - Не хочешь!
- Не умею, - повторила я.
- Вот так всегда... Всегда... Наобещают и бросят... - Грош схватил меня и потащил в угол, где зияла в полу дыра.
Мальчишка спрыгнул внутрь, и мы оказались в небольшой тёмной комнате, только в углу вспыхивал и гас красный огонёк.
- Не хочешь - ну, и не надо. У меня свой дом есть... Тоже хороший дом, - бормотал Грош, - сейчас сама увидишь.
Клацнул выключатель, и комнату залил яркий искусственный свет.
- Хороший дом, светлый, я его вчера нашел, - мальчик бросил меня на пульт с кучей рычажков и кнопочек, перед которым на стене зависло с два десятка мёртвых экранов, и начал играть, вертя ручки и нажимая кнопки.
Мамочки! Да неужели? Неужели это и есть то таинственное место, где находится кнопка, которая взорвёт Ядрёную Бабу? И я сейчас присутствую при... Прав был Смотритель! Меня, действительно, притянуло туда, куда надо! Но что я, израненная эльфея, могу сделать, чтобы не допустить трагедии?!
С трудом поднявшись, я огляделась. Этот пульт мёртвый, я это вижу и чувствую. Живая здесь одна единственная кнопка в углу, под стеклянным колпаком, которая мигает предупреждающим красным светом. Это она! Это наверняка она!
- Хороший дом, - сам себе говорил мальчишка. - Здесь меня никто не найдёт, здесь сухо и тепло. Только есть нечего. Почему здесь нечего есть?
Тонкие руки пробежались по шкафчикам и ящичкам. Высыпались со стуком лазерные диски. Грош попробовал один на зуб и выбросил.
- Да я уже искал вчера. Нечего здесь пожрать, - с укоризной поглядел на меня. - Разве только вот тут... - он приблизился к мигающей кнопке, погладил прозрачный колпак. - Наверняка, тут жратва. Потому и запрятали. Только как открыть?
- Стой, Грош! - заорала я. - Это не то, что ты думаешь! Это не еда!
Оборванец угрюмо глянул на меня и снова принялся за обследование колпака. Наконец, тот скрипнул и слегка повернулся.
- Грош! Послушай хоть раз в жизни! От тебя сейчас зависит существование всей Аллии! Если ты тронешь эту кнопку!..
