Когда я открыла глаза, островок был пуст. Озерная гладь все так же мерно покачивалась на ветру, а лунный свет неспешно перетекал по земле. Я знала, что где-то очень далеко я, другая, из этого времени, из этого мира, проснулась среди ночи с ужасной болью в груди. Помнила, как, прижавшись лбом к холодному стеклу, навзрыд проплакала до утра. И как страстно хотела приехать в этот город, в этот проклинаемый мною Мистик Хоул, укравший единственное родное мне существо.
По лицу текли слезы, и я не сразу поняла, что они настоящие, а значит - пора возвращаться. Но краем глаза, когда и озеро, и лес и даже луна уже покрывались рябью, я заметила два желтых глаза большой бесформенной тени, которая выползала на островок. И как что-то беснуло золотом в траве, когда эта тень протянула к нему свою когтистую лапу.
Первое, что я увидела, открыв глаза, это солнце, светившее прямо над головой. Как всегда в таких случаях, видение длилось не более пяти минут, открыв тот маленький кусочек правды, который вызывал больше вопросов, чем давал ответов. Увы, Высшие Силы, по сути своей, весьма корыстливые содания, и никогда не дарили информацию за "просто так".
Покряхтывая, словно древняя старуха, я поднялась на ноги и медленно побрела в сторону гостиницы. Сейчас со мной справился бы не то что таинственный охотник, а даже воинственно настроенная Глория. Впрочем, теперь я знала наверняка, что убивать меня никто (ну, может, кроме капитана команды поддержки) не собирается. Забрать силу можно только у живого вампира. Если не вдаваться в подробности, картинка почти сложилась. Кроме единственного, чрезвычайно важного момента, от которого зависило все: почему именно сейчас?
21 часть Актеры - это те же марионетки, только живые и более функциональные
На следующий день во время большой перемены, Уолтон подсел ко мне за столик со странным вопросом:
- Ты петь умеешь?
- Ну… - задумчиво протянула я. Вроде как и умею, только не люблю.
- Я так и думал, - мальчишка самодовольно улыбнулся и положил передо мной школьное объявление.
- "Конкурс на главную роль в спектакле…" - прочитала я вслух и подняла на него изумленный взгляд. - Ты серьезно думаешь, что сейчас время вот этим заниматься?
- Да, - кивнул Уолтон. - Так ты постоянно будешь на виду и не вляпаешься в какую-нибудь неприятность.
Все-таки не простил моего вчерашнего исчезновения. А я так надеялась…
- Иногда мне кажется, что ты со своим родственником появился специально, чтобы мне жизнь испортить…
- На счет него не знаю, но я искренне хочу помочь. Кстати, Натан считает, что участвовать в спектакле - отличная идея.
- Натан так считает? - повторила я, вперившись в Уолтона тяжелым взглядом. Нет, не зачарован. - Ну-ка, рассказывай!
- Не понимаю, о чем ты? - попытался скосить под дурачка вампир, но я сделала "страшное" лицо, и он сдался. - Ладно. Только не злись. Натан пообещал, что не тронет меня и пальцем… ну, ты понимаешь, о чем я… если помогу держать тебя под контролем… Ой, я не то хотел сказать… В общем, репетиции спектакля заканчиваются одновременно с его рабочими часами.
- Он собирается провожать меня домой?!
- Да ты даже знать не будешь, что он рядом, - махнул рукой Уолтон… и осекся.
- Вы что, издеваетесь надо мной?! - рявкнула я, всполошив два ближайших столика. Вампир окончательно смутился и виновато пожал плечами:
- Так что мне передать по поводу конкурса?
Бросив на мальчишку уничижительный взгляд, я развернулась на каблуках и буквально вылетела из столовой.
Последним уроком в тот день были иностранные языки. Вообще-то, по правилам, студенты должны сами выбирать, какой язык будут изучать дополнительно. Но так как явилась я после начала учебного года, меня присоединили к группе, в которой были места. Таким образом я оказалась среди тех несчастных, которым не повезло столкнуться с китайскиими иероглифами. Еще обиднее было понимать, что остальные иностранные языки, которые преподавались в школе, я знала. А вот с китайским столкнулась в первый и, очень надеюсь, в последний раз.
Но и такие скушные часы безрезультативных попыток разобраться в письменности узкоглазого народа скрашивало нечто хорошее. И это нечто олицетворяла собой Эппл. Она была, пожалуй, единственным человеком в школе, которого я с радостью пустила к себе за парту и с которой с удовольствием болтала на уроке.
- Привет! - я искренне улыбнулась, бросила на стол свою школьную сумку и только потом заметила, что Эппл что-то внимательно рассматривает. Не узнать объявление о проведении песенного конкурса была невозможно. - Кто тебе это дал?
- Новый учитель, мистер Джоэл, - ответила девочка и вдруг уставилась на меня соверешенно безумным взглядом. - Давай запишемся, а?!
Я про себя чертыхнулась, глянула на часы, отметила что до начала урока осталось чуть более десяти минут и, не размахиваясь, отвесила Эппл подзатыльник. Девочка дернулась, поморгала немного, приходя в себя, а потом с удивлением уставилась на бумажку в своих руках:
- Это еще откуда взялось?
Ни слова не объясняя, я вынула объявление из цепких пальчиков, улыбнулась для приличия и, вся просто булькая от негодования, отправилась на поиски Натана.
- Выходи, - два раза обежав школу и не уловив даже призрачного намека на присутствие вампира, я поняла, что дело здесь не чисто. - Я знаю, ты где-то рядом.
- Звала? - лениво прозвучало над ухом, и я вздрогнула от неожиданности.
- Что это такое?
- Если мне не изменяет зрение, - вампир даже сощурился для наглядности, - это объявление о…
- Зачем ты дал его Эппл? Нет! Не так. Зачем ты заставил Эппл хотеть туда записаться?
- Ну, ты же не хочешь делать это в одиночестве? - Натан с легкой усмешкой прислонился плечом к шкафчику и сложил руки на груди. У.. как мне захотелось врезать по наглой смазливой роже! Но вместо этого я глубоко вздохнула, на секунду закрыла глаза, успокаиваясь, и тихо спросила:
- Ты ведь не отцепишься, да?
- Правильные выводы, - кивнул вампир. - Либо ты записываешься сама, либо тебе прийдется частенько поколачивать свою подружку.
- Не трогай Эппл, - я сама не заметила как перешла на шепот. Коридор словно вымер. Несмотря на перерыв, ни один студент не ошивался рядом. Обычно здесь не протолкнуться. Натан внимательно посмотрел на меня и вдруг приблизился почти вплотную:
- Не трону, - и исчез.
Я выдохнула только спустя несколько минут.
После урока, злая как черт на всех вампиров и китайцев в придачу, я набросилась на Уолтона:
- Если ты думаешь, что я пойду туда в одиночестве, то глубоко заблуждаешься!
- Куда пойдешь? - не понял мальчишка, но на всякий случай переместился ближе к выходу.
