На подходе к Замку, возле охранного поста, навстречу вышел отряд стражников и оповестил, что мою скромную личность разыскивают по всему городу. При обнаружении им поручено сопроводить меня в покои Герцога.
* * *
Застал Герцога в своей комнате с заведенными за спину руками и сомкнутыми кистями. Его поза не очень гармонировала с роскошной и расслабляющей обстановкой. Видимо мое появление в этом мире с вестью о покушении, добавило хлопот. На лице Герцога отразились следы неспокойной ночи, проведенной в компании вина и собственных мыслей. Он повернул голову на мое появление и молча указал кивком в сторону дивана, а сам резко развернулся и прошагал к стеклянному витражу с изумительным видом на зеленый сад.
— Заходи, первый управляющий службы безопасности! — не поворачиваясь, проговорил Сартакх.
— Уже доложили? Однако не рассчитывал на такую скорость
— Привыкай во дворце всегда так. Ты только подумаешь, а уже я буду в курсе о чем.
— И что решили на этот счет? — нагловато спросил я
— Мне не важно, как ты себя назовешь. Мне важен результат, а это гораздо выше ценится, чем твой статус. Присядь, поделюсь тем, что удалось разрыть — сухо ответил Герцог.
Диван принял в свои объятия, и я пожалел о свое решении расположится именно в нем, настолько рыхлым и обволакивающим он оказался. Захотелось прикрыть глаза и окунуться в мир грез и сна. Сейчас нехватает бокала с вином и прекрасной дамы рядом для оформления атмосферы блаженства, но… это лишь мечты.
— Я проверил твою информацию о всех подозрительных каретах, людях и грузах… — Сартакх выдержал паузу. И ничего не выявил, что могло как то нарушить обыденное состояние вещей. В тот день мой советник Литург Второй ездил в Артонию с целью обсудить строительство у нас их храма. Его как обычно сопровождала группа охранников из моей охраны. Сюда они прибыли в точно установленное время все живые и здоровые. Отправлял отряд бойцов в сторону дороги, на которой ты обнаружил бойню, но трупов там не оказалось. Даже следов крови не осталось, поэтому либо ты врал мне, либо кто-то прибрал за собой.
— Может звери? — вопросил я
— Не смеши! В здешних лесах, только плерх самый крупный хищник. А он не больше моей собаки. Напади они стаей и то остались бы следы крови, и кости. Вот так Стас… — Герцог выжидательно повернулся ко мне.
Я прекрасно понимал его игру и принял его вызов. Он сам не разобрался до конца в ситуации, и старался нащупать в ней зацепки. Ощущалось его волнение и некий козырь, притаившийся в рукаве. Прежде, чем раскрыться, Сартакх давил на меня, рассчитывая на мое откровение. Умышленно сливал информацию о Советнике и утаивал нечто другое. Конечно, можно покопаться в его мыслях, но я хотел разговорить Герцога самостоятельно, не прибегая к способностям. Сейчас он прививал мне чувство вины за якобы ложную информацию, недоговаривал и всячески давал понять, что он готов выслушать, и отложить мою казнь.
— Сартакх, я понимаю к чему ты клонишь, но скажи: В чем мой интерес сообщать тебе о покушении, которое не состоится. Допустим, такое произошло, то ты в этом случае просто ничего не теряешь, а если состоится, то обретешь нечто большее… Главное останешься в живых, а это не мало, раскроешь заговор, это во-вторых, подтвердишь мои слова это в — третьих. Как считаешь при таком раскладе можно мне довериться? Я нутром чувствую, ты мне не договариваешь, а хотелось бы рассчитывать на откровенность.
Видимо, я выбрал верную линию поведения. Не стал замыкаться или оправдываться за свои действия, а лишь дал человеку возможность самому разобраться в себе. Решить внутренние противоречия, обдумать все плюсы и минусы нашего сотрудничества.
— Хорошо — сдался Сартакх. Ты прав, глупо обвинять тебя в том, в чем сам не уверен. Однако осторожность не помешает. Я не зря утаил один момент. Думал, может ты…
— Тоже скрыл нечто, и сейчас поделюсь с тобой? — перебил я
— Примерно Стас. Есть один «темный» момент. В тот день, когда Советник приехал в замок, его сопровождала охрана. При общении с начальником стражи, бойцы сопровождения кареты, вели себя странно. Внешне те же люди, но будто сонные и отвечали заторможено, иногда невпопад. Допрос не принес никаких результатов. Вчера отдал распоряжение отстранить их от службы пока они не придут в порядок. Думаешь, это как то связано?
— Напрямую, кроме того, это не твои люди. Их заменили. А по вещам, перевозимым в карете, узнал что либо? Подозрительные были?
— Не особо. Советник привез в качестве подарка от артонцев за подписание союзного договора о постройке храма, статуэтку их божества. Она совершенно небольшая, с мою руку, и безобидная. К тому же ее подарили и установили в зале торжеств, за моим троном. Там по обычаю складываются все ценные подношения от государств в знак доверия и благодарности. Спустя период они оседают или в комнатах дворца в качестве украшения или сокровищнице.
— Хочу осмотреть ее. Все возможно… Да, пока не забыл, мне нужны списки гостей и их места расположения на празднике.
— Это не сложно — Герцог подошел к столу и нажал на небольшой рычажок, после чего раздался негромкий звонок, за пределами покоев.
Дверь приоткрылась и показалась голова стражника, а затем и весь он сам. Вытянулся по струнке и молча, пучил глазенки в ожидании приказа.
— Иннострахий проводи господина Стаса в зал торжеств и обеспечь возможность ознакомится со списком гостей и всем, чем он заинтересуется и попросит — повелительно сказал Герцог.
— До встречи! Завтра сообщу о своих наработках и плане действий — поклонился я, вырываясь из дружеского диванного плена.
— Удачи. Постарайся доказать звание первого управляющего службы безопасности — усмехнулся Герцог.
* * *
Вышел в коридор и уперся в ожидавшую фигуру. Вспомнив его имя я не утерпел и рассмеялся, чем вызвал недоуменный взгляд. Тот в свою очередь наверно подумал, о моей «потекшей крыше», но статус не позволял поржать, и пришлось ограничиться выжидательно — неодобрительным взглядом.
— Веди меня Иннострахий! — еле сдерживая улыбку, сказал я. Может у них в моде подобные имена, но мне оно буквально резало слух.
Провожатый молча направился по петляющему коридору, изредка сообщая о низком потолке или выступающей ступени, а то не дай Бог, важный гость голову себе свернет, ведь и без того смеется невпопад.
Добравшись до зала торжеств, я вначале стоял с разинутым ртом, прежде чем тронулся вперед покорять его просторы. Размеры впечатляли своей неприкрытой безразмерностью. До одного трона Герцога надо добрых двести метров вышагивать, а еще его окружали трибуны, и ниши со столами, видимо для вип персон. Как и говорил Герцог, за его троном располагалась площадка с выставленными экспонатами благодарностей и душевных порывов различных гостей.
