- Стэнка, уходим... Стэнка? - донесся извне голос Солены.
- Ась? - обернулась она к подружке и заметила идущую к их паре бабку Ружану. Важный вид оной и сжатые в нить губы окончательно вернули Стэнку в свой мир. - Служба закончилась?.. Пошли.
- Доброго дня, девоньки, - не успели.
- И вам того же, баба Ружана, - поздоровалась подружка травницы.
- Здравствуйте, - следом произнесла Стэнка.
Бабка явила на лице подобие улыбочки:
- Девонька, нам бы поговорить с тобой.
- Это зачем? - благовидная Солена на удивление Стэнки скривила рот не хуже старческой "гримасы". - Зачем вам с ней "поговорить"? - тихо прошипела она. - О чем вам, баба Ружана, с ней говорить?
- А надо, - опешила от такого обращения бабка. - И... дело не твое.
- Стэнка, нам пора, - вовсе набычилась Солена.
- Девонька, пойдем, - дернула Стэнку за рукав бабка Ружана.
- Стэнка, ты...
- Добро, - выдохнула травница. - Солена, ты меня только... подожди, - и под хмурый подружкин взгляд, пошла за бабкой к боковой двери храма. Вскоре они вышли на заднем церковном дворе. Стэнка с нахлынувшей тоской обвела взглядом весь здешний бело-зеленый простор, задержав его на стене дома настоятеля, недавно беленой, потом, вслед за бабкой покорно села на лавку рядом с ним. - О чем будем говорить? - хотя, спросить бы стоило: "Что я могу еще узнать из того, что не поняла?"
Бабка Ружана поддернула на голове платок:
- Об жизни, девонька. Об жизни.
- А-а, - подняла к небесам глаза Стэнка.
- Ага, - хмыкнула ей бабка. - Ты ведь решилась у нас матушкой стать?
- Кем?
- Супружницей отца Зоила, - сузила она глаза. - Или не так? Или брешет народ, что он у тебя каждый день пропадает? Что вы с ним воркуете, как два голубка? Что ты его потчуешь да привечаешь в своем дому?
- "Потчую да привечаю"? - переспросила Стэнка. - Да. То - правда. Насчет его "пропажи", Святой отец в своем собственном доме живет и у меня - лишь с утра и до обеда. А про "голубков", то нам и человечьим языком прекрасно говорится. Что-то еще интересует про мою жизнь?
Собеседница в ответ и бровью не повела. А с чего, когда для всех в Стожках такая стэнкина манера разговора привычна? Она лишь вздохнула тяжело:
- Твоя жизнь, - и сжала в костлявых пальцах вышитый край фартука. - В том то и беда, девонька, что это - уже не "твоя жизнь".
- А чья же? - открыла Стэнка рот.
- Ты меня послушай, а потом будешь крыситься, - задушевно проговорила старушка. - Я ведь к тебе всегда с добром. Или не так?
- Так. И что с того? - мотнула Стэнка головой.
- А раз так, - подпрыгнула на лавке бабка Ружана, - то лучше от меня, а не от... да хоть от кого у нас.
- Ладно, говорите, - и травница тоже подобралась, приготовилась.
Бабка же интимно сдвинулась к девушке ближе:
- Я ведь знаю, что ты себе лучшей доли ждешь. Все мы, бабы о ней мечтаем, - напевно начала. - Да не всем выпадает эта доля. Лишь тем, кто заслужил. А почему я сказала, что речь не о твоей жизни, так все просто - ты ведь долю свою решила с отцом Зоилом разделить? Во-от. А отец Зоил... - звучно потянула она носом. - Дюже зауважали его у нас. За советом идут, в гости приглашают, рассудить споры просят. И счастье такое Стожкам выпало за столько годин - раз. Чтоб священник был добрый, честный, отзывчивый. А ваши с ним "любованья"... Ты ведь... знахарка. Знающая знахарка, но, по естеству своему от Бога далекая.
- Я, вообще то, крещеная, баба Ружана, - хмуро уточнила Стэнка.
Та кивнула:
- Крещеная. То - правда. А когда ты в последний раз в храме была по доброй воле? Когда пост соблюдала? Исповедовалась? К иконам свечки ставила? Молилась перед ними? Когда?.. Во-от. А матушка для Святого отца, его сподвижница и направительница. Ведь сказал Бог: "Если двое молятся за меня - я уже меж вами". Матушка живет чаяниями паствы не меньше своего супружника. Да еще порядок в храме наводит, ведет себя тихо и скромно, ходит, опустив очи долу. Потому как по ней судят и о Святом отце и уважать ее, значит, должны не меньше его. Ты готова так свою жизнь развернуть? Изменить ее совсем в другую сторону?.. Чего молчишь, девонька?..
Ох, она могла бы, конечно, сказать. О том, например, что ни одна из невест местных на эту роль не подходит, хоть и не "знахарки". И куда денется эта же бабка Ружана без стэнкиного настоя от ломоты в костях. Что, народ в Стожках, по мнению Стэнки, имеет понятие о "праведной жизни" как ее Стрекоза о написании букв. Но, в одном бабка Ружана права: это уже не ее жизнь. Это - жизнь ее суженого, за которую он давал клятву и теперь никогда не отступится. Поэтому Стэнка просто встала с лавки:
- Я не в силах изменить то, над чем власти не имею. Прощайте, - и пошла в обход дома прочь...
Следующие три дня прошли для Стэнки, как во мраке ночи. Нет, она жила, существовала, с рассвета убегая в лес за травами, и появляясь дома лишь с закатом. Не помогали уговоры Солены и стук в закрытые ворота ее любимого. Он приходил лишь раз... при ней. А без нее... Она не знала, не хотела знать. Все для себя решила, значит, за двоих. "...ты ведь долю свою решила с отцом Зоилом разделить?". Их разделил Бог своим сиянием. А с Богом справиться ей не по силам. Сама же сейчас лишь с призраком равнялась: круги под темными глазами и вздрагивание от дуновенья ветра. А на четвертый день решилась выбраться до деревенской лавки.
Специально время угадала, чтобы на улицах покой и пустота. И в правду, не встретилась ни с кем. Лишь на обратном пути...
- День добрый, Стэнка!
Коляска остановилась в аккурат напротив. Мужчина на ее скамье застыл.
- И вам того же, господин Новик, - произнесла сквозь зубы.
Тот нисколько не смутился. Напротив - оскалил в улыбке свои:
- Давно мы не видались. Где пропадала? С кем?
- Не ваше дело, - Стэнка, перехватив в руках набитую корзину, двинула дальше.
Мужчина вскинул вожжи - видно, настроен он всерьез. Да ей какое дело? И девушка уже открыла рот, чтоб то сказать, но... матушка моя, увидела идущего навстречу Святого отца.
- Стэнка, я просто поговорить хочу.
- Да-а? - протянула она, не отрываясь от фигуры в черной рясе:
Господин Новик метнул туда же взгляд. И вмиг нахмурился:
- Да. И хватит бегать от меня. Я урок прежний усвоил, а ты вот - нет. Так что...
- Подвезите меня.
- Что?!
- Да чтоб, - закусила Стэнка губу. - Подвезите меня до дома. Или...
- Добро! - сдвинулся он на другой край скамьи. - Руку...
- Я сама, - и запихнув сначала свою корзину, быстро вскочила наверх.
Господин Новик стеганул вожжами лошадь, разворачивая ее в ближайший переулок:
- Н-но! - Стэнка едва успела ухватиться за боковину, чтоб не слететь - Так говорить теперь со мною будешь?
- О чем?
- О нас с тобой.
