— Ваше предложение весьма заманчиво, обещаю, что я обдумаю его — сказала Марго, слегка касаясь его руки.
— Жду вас вечером в своём дворце, и надеюсь, мы договоримся о цене — сказал араб, восприняв фразу Марго как согласие.
— Конечно — согласилась Марго, окончательно убедив его своим ответом, что продажа Эльзы, вопрос решённый, осталось только обговорить цену.
Араб удовлетворённо кивнул и удалился.
— Ты и в правду решила её продать? — удивилась Ррэн.
— Нет, конечно — ответила Марго, краем глаза следя, как араб садится в паланкин и задёргивает шёлковые занавеси.
Её рука сжалась в кулак. Это не остановит его сердце, но ближайшие дни он будет усердно молится Аллаху, чтобы просто выжить. Никто не смеет ей безнаказанно угрожать. Ррэн поняла, что сделала её мама, и одобрительно кивнула головой.
— Что он хотел? — спросила Эльза, ни слова не поняв по-арабски.
— Ничего важного — отмахнулась Марго.
Незачем было дёргать сестру лишний раз за хвост. Марго давно простила её, а ещё раз подчёркивать, что она не собирается её продавать, было ни к чему. Один раз сказала и этого достаточно.
Араб отвлёк принцесс от торгов, и когда они снова обратили свой взор на помост, там стояла невысокая меднокожая рабыня. Продавец расхваливал её, подчёркивая перед всеми, насколько это редкий товар в этих краях и каким украшением она станет для гарема мужчины, пожелавшего её купить.
— Купи её — потребовала Ррэн.
Марго подняла руку и попросила подвести к ним рабыню. Девушка была молода и хорошо сложена. Её походка была плавной и грациозной. В молодом теле чувствовалась сила и невероятная гибкость. Открытый и вызывающий взгляд говорил о том, что она не смирилась со своей участью. Об этом говорили и кандалы на его ногах.
— Она пыталась бежать? — уточнила Марго у продавца.
Он немного замялся, но скрыть этот факт не мог.
— Она из гордого народа, но уверяю вас, она будет покорно вам служить.
— Ты умеешь стирать, убирать и ухаживать за госпожой? — спросила Марго девушку.
— Умею — лаконично, на плохом арабском, ответила она.
Марго, уловила в её голосе, знакомый акцент. Он был едва различим, и тот, кто никогда его не слышал, едва ли распознал бы его. Показав жестом, что она узнала всё, что ей нужно, она отпустила торговца. Он повёл рабыню к ещё нескольким заинтересовавшимся ей покупателям.
— Как ты узнала? — шепотом спросила она дочку.
— Чутьё — так же шепотом ответила Ррэн.
— И кто она?
— Нага.
Рабыню вернули на помост и начались торги. Вначале её пожелало купить с десяток человек, но с повышением цены желающих убавилось. Вскоре за рабыню торговались только Марго и грозного вида мавр.
— Мам, мы должны её купить — прошептала Ррэн. — …Поднимай выше.
— Успокойся. Я всё понимаю. Купим.
Тем временем мавр начал нервничать. Видимо, достигал предела своих финансовых возможностей. Торг привлёк внимание всех окружающих. Цена на рабыню поднялась до откровенно сумасшедшей. Даже редкость подобного товара не оправдывала такую цену. На такие деньги можно было купить десять первоклассных рабов. Невольничий рынок знавал подобные схватки, когда два богатея, желая получить прекрасную наложницу себе в гарем, стремились перебить один другого, но продаваемая рабыня была не настолько хороша, чтобы столько стоить, да и одной из желающих её купить, была женщина. Мавр сделал последнюю ставку, подняв её сразу на пару сотен динариев. Это было его последней попыткой перебить Марго. Она выдержала небольшую паузу и перебила его ставку. Мавр не ответил, только кинул на девушек злой взгляд и отошёл в сторону. Подошёл продавец и любезно поинтересовался, куда следует доставить рабыню. Марго распорядилась, чтобы рабыню привели к ним.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась она на демоните.
Именно его певучий акцент она услышала в её голосе.
— Сэра — слегка растерявшись, ответила девушка.
Она явно не ожидала встретить здесь кого-то, кто знает демонит.
— Сэра, я распоряжусь, чтобы с тебя сняли кандалы, но обещай мне не делать глупостей.
— Вроде побега — уточнила Ррэн.
Сера перевела удивлённый взгляд на Ррэн и согласно кивнула. Марго попросила продавца снять с девушки кандалы, он ещё раз предупредил, что рабыня склонна к побегам, но её просьбу выполнил быстро. Свою плату он уже получил, так что ему было всё равно, убежит рабыня или нет. Звякнул открываемый замок, и кандалы упали на землю. Зная по себе, какие шрамы оставляет пудовое железо на теле, Марго не стала задерживаться на невольничьем рынке и повела свою команду к ближайшему продавцу материей. Купив там пару полос чистой ткани, она перебинтовала кровоточащие раны Сэры. Пока она занималась этим, Ррэн наклонилась к её уху и прошептала:
— За нами следят.
— Кто?
— Тот, кто хотел купить Сэру.
Чего он хотел, было неясно, но играть с ним в прятки было глупо. Даже не следя за ними, он бы быстро нашёл в порту корабль, на котором они приплыли. Не так много там было кораблей из Европы.
Марго, продолжая перевязывать раны, шепотом обратилась к Сэре.
— Похоже, нам придётся покинуть город как можно быстрее, но у тебя нет необходимых вещей и ты ранена. Мне бы хотелось быстрее доставить тебя на корабль и подлечить, но я не знаю, сколько времени мы будем плыть до следующего города.
Сэра задумалась. Она видела, что ей не желают зла, но и мотивов, почему ей помогают, понять не могла. Жизнь жестоко обошлась с ней, и, отойдя от первого замешательства, в ней снова проснулась подозрительность.
— Кто вы? Вы из Ирбиса? — спросила она.
Марго отрицательно покачала головой и сняла с руки кружевную перчатку. Следы от кандалов не проходят даже спустя годы, и как бы велико не было её искусство врачевать, новую кожу она себе вырастить не могла.
— Я тоже была в плену и знаю, что это такое. И мне на самом деле нужна служанка… если, конечно, ты согласна ею быть.
Для Сэры это была только половина ответа, она хотела знать больше, прежде чем что-либо решать.
— Откуда вы знаете демонит?
— Мой муж был демоном — ответила Марго, не став вдаваться в подробности, где, когда и при каких обстоятельствах это было.
У Марго было не меньше оснований не доверять Сэре, чем у неё. То, что она демон, не делало её союзницей. Демоны, как и люди, разные. То, что нага попала в беду, а Марго её выручила, была скорее её дань светлой памяти Рразеля.
— За мной охотятся — призналась Сэра, ответ Марго растопил лёд её недоверия — Вы можете навлечь на себя беду, помогая мне.
Марго равнодушно пожала плечами.
